[Mission] Portés disparus

Il était rare que Dilay soit à Hikmet mais il fallait bien que quelqu’un aille rendre la liasse de feuillets d’observations au laboratoire de la ville et c’est elle qui parle le plus vite. Plus rare encore qu’elle s’arrête pour regarder une affiche qui collée où que ce soit dans les ruelles. Elle se fichait bien des alchimistes à la petite semaine qui tentaient d’attirer le chaland en vendant une potion de soin soi-disant un peu plus efficace que leur concurrent. On tapait dans un bord de trottoir dans le coin et une dizaine de chercheurs assoiffés de reconnaissance en sortaient.

Le nouvel employeur de Dilay a tout à fait l’air d’être de ce genre. La mathématicienne a regardé sa carte plus qu’elle ne l’a regardé lui pendant qu’il leur présentait, à elle et au type qui a postulé en même temps, les termes de la mission.
Ça ne plaisait pas trop à Dilay que des gens aient déjà tenté leur chance et n’en soient jamais revenus. Les militaires de l’Alliance du Pont ne sont pas des quilles, loin de là, et s’ils étaient de la Garde c’est tout pareil.
Dilay a une raison bien spécifique pour vouloir participer à une mission d’intérêt public : Mitra lui a confié l’existence de costumes de contrebande, des déguisements pour ressembler à un thélémite et Dilay a fichtrement envie de s’en procurer. Cela lui rendrait, à elle comme à Vaast, la vie moins difficile. Or, il faut

Mais pour toutes ces belles intentions, ce qui intéresse surtout Dilay c’est tout de même la somme alléchante proposée aux aventuriers qui réussiraient à trouver la source. Elle a insisté auprès du type – Almas ? – pour que la récompense soit à la hauteur de l’effort engagé. Si elle se retrouve avec une armée de Natifs aux trousses, il faut que ça en vaille la peine.
De l’avis de Dilay, ce ne sont probablement pas eux les responsables. Ce doit être la faune. Elle est soulagée de ne pas se diriger vers la région où elle a croisé le Natif rouquin particulièrement inamical. Ses menaces de guerre à venir la font encore grincer des dents.

La voilà en route avec la carte, un compas à la main pour se guider sur le papier. Dilay porte sa veste matelassée, ses guêtres renforcées. Elle a un chapeau aux tons sobres vissé sur le crâne, son tromblon à la ceinture et son fusil muni de sa billonnette accroché en bandoulière autour de son torse. Elle ne s’est encombrée que du strict minimum et d’un nombre important de balles. Au cas où. Pas de quoi se payer une bonne potion de soin. Tant pis. Dilay n’a jamais été du genre prudente, surtout contre de l’argent.

Durant la première partie du trajet, la mathématicienne n’adresse pas la parole à son comparse. Il a une drôle de dégaine, pour un membre de l’Alliance du Pont. Elle le jugerait de la Congrégation, et ses manières quand il finit par s’exprimer…
Dilay l’observe de derrière ses lunettes. Bien plus sobre qu’il ne l’est, elle parle sans prendre de gants ou sans articuler beaucoup.

- F-Faites une encoche dans les troncs.

Propose Dilay en désignant le sabre de l’homme du menton avant de regarder à nouveau la carte, puis d’adresse une œillade à la forêt. La végétation ressemble à un mur infranchissable. Dilay inspire, ses poumons se remplissent de l’odeur de l’humus. Il a plu récemment.

- Je suppose que faut juste remonter le cours d’eau.

Elle plante la carte sous le nez de son interlocuteur. Le filet hésitant d’une rivière est annoté, sans qu’on sache où elle commence. Son embouchure est la seule chose sûre, quant aux résurgences qu’on a croisé dans les bois ? Impossible de dire si elles sont d’une même source, différents bras, ou des cours d’eau complètement différents. Même si la zone sera probablement humide près du ruisseau, le sol mou, c’est la façon la plus logique de retrouver la source…

Non ?
Dilay aurait probablement dû être plus attentives à ses cours de géographie à l’Académie. Mais, ce qui est sûre, c’est que l’eau leur fera un point de repères. Quitte à ne rien trouver autant ne pas bêtement se perdre et ne jamais retrouver la sortie de l’impénétrable bosquet.
Après un haussement d’épaule, Dilay replie la carte et s’engage sous le couvert des arbres. Elle est habituée à cheminer en silence mais l’atmosphère paraît moins lourde en discutant alors elle lance :

- V-Vous avez l’habitude des missions comme ça ?

Si on l’a envoyée avec un bleu, ce sera bien sa veine…

Dilay décroche son fusil et l’empoigne. Il n’est pas chargé : elle se sert de la baïonnette pour se frayer un chemin quand c’est nécessaire. Elle, elle avance sans peur, sans même une pointe d’appréhension. Pas son genre de s’inquiéter du danger avant qu’il ne soit sur elle – pourquoi souffrir deux fois, en avance et quand le moment d’avoir vraiment mal arrivera ?
Cela ne l’empêche pas de ratisser la zone d’un regard attentif. Parfois, elle abaisse légèrement ses lunettes. Si elle voit mieux de près avec les binocles sur le nez, elles limitent sa vision de loin. De toute façon, on n’a pas un beau panorama sous le couvert des arbres.

Dilay tire des bruits de succion à la terre moite quand elle en avance, parfois plus laborieusement si la boue lui monte au-dessus de la cheville.
Le type à ses côtes fait ses encoches. C’est très bien. Pendant ce temps, Dilay se charge de jouer aux éclaireurs sans jamais marcher d’un pas qui pourrait semer son comparse.
Elle décoche un bref regard au type quand il se met à baragouiner. Les sourcils légèrement haussé, Dilay reporte son attention devant elle tout en l’écoutant.
« Ça aurait été plus vite de répondre « non ». » manque-t-elle de répliquer, mais elle se contente de rouler des épaules puis de lancer :

- E-Entrainement martial ?

Si le type est de ces aventuriers auto proclamés qui n’ont jamais fait leurs armes qu’avec les professeurs que leur payaient leurs parents – ou pire, dans des clubs amateurs d’escrime ou de tir – alors…
Leur employeur n’a pas précisé qu’il fallait revenir tous les deux en vie. Et peut-être que ça fera une plus grosse prime à Dilay.
Que l’idée lui vienne met mal à l’aise la mathématicienne. Elle n’a pas envie de penser comme ça, elle ne s’imagine pas laisser quelqu’un dans un pétrin mortel si elle a la possibilité d’y faire quelque chose. Il faudrait vraiment, vraiment que les choses dégénèrent.
La question du type fait marquer une pause à Dilay. Elle reprend vite la marche mais lui décoche une œillade, un sourire narquois aux coins des lèvres

- J-Je suis d’une contrée mer-merveilleuse et lointaine. Plus lointaine que celle-ci. Vous connaitriez pas.

Affabule-t-elle d’un ton goguenard, parce que son interlocuteur n’a pas l’air désolé du tout d’empiéter sur sa vie privée.

- Et vous ? Congrégation ?

D’habitude, elle ne pourrait pas écouter quelqu’un en lui donnant sa pleine attention sans le regarder. Elle s’appuie encore trop sur la lecture labiale. Mais, dans le cas de son comparse, il parle d’une façon si maniérée que son articulation permet à Dilay de bien percuter ce qu’il raconte.
Et puis vu toutes les fioritures si elle en perd une miette, ce sera sûrement d’une partie pas très importante.

Si on l’a envoyée avec un bleu, ce sera bien sa veine…

Bon. Le type sait se battre, c’est déjà ça.

- V-Votre nom ?

Peut-être qu’il l’a déjà dit et que Dilay ne s’en souvient pas. Tant pis.
Elle esquisse un sourire quand son camarade évoque Sérène.

- La meilleure.

Elle approuve car pour elle il n’existe pas d’endroit plus agréable dans tout Gacane. Au moins, si le temps se fait long, ça fera un sujet de conversation !
L’enthousiasme momentané de Dilay est douché par leur découverte. Là, sur les berges limoneuses se trouvent des sortes de… traces ?

La mathématicienne n’arrive pas à croire qu’une créature pourrait laisser une piste de cette taille. Il faudrait qu’elle soit gigantesque. Dilay tourne son regard vers là où sont partis les pas. Plus absurde encore, la végétation semble relativement épargnée.
Dilay dégaine son compas pour mesurer la taille des traces puis, après s’être redressée, elle plante ses yeux dans ceux de Constantin, le ton grave.

- L-Le truc qui a laissé ça doit faire au moins deux mètres.

Elle désigne du menton le pistolet de son interlocuteur.

- Pas sûre que ça suffise.

Elle touche sa propre arme pour indiquer que celle-là non plus risque de ne pas être assez. La piste n’est pas difficile à suivre au moins, mais Dilay hésite. Elles remontent pourtant par le bord de l’eau, autant dire la direction qu’ils doivent emprunter.
Elle soupire, fait une marque sur la carte à l’endroit où elle pense se trouver à l’aide de la pointe du compas.

- M-Marquez bien les alentours.

Elle conseille au type. S’ils ne trouvent rien, ils pourront au moins toucher quelque chose pour la découverte d’un site pareil. L’existence d’une bête de ce gabarit devrait probablement intéresser les chercheurs.

Dilay tapote son oreille pour signaler à son camarade de bien écouter les alentours. Elle-même n’a pas l’ouïe fine, c’est peu de le dire, mais elle suppose que tout de même, la créature qui a laissé cette piste-là doit s’entendre de loin…
Elle reprend la route après avoir bu un peu et grignote un morceau de pain sur le chemin tout en cheminant juste à côté des traces monumentales dont certaines se remplissent d’eau comme de petites flaques.

Au moment où Constantin remarque le fusil, Dilay pénètre dans le ruisseau. Heureusement que ses bottes sont hautes, l’eau ne s’infiltre pas par-dessus. Elle patauge un peu et saisit l’arme brisée avant de la ramener à son partenaire.
Elle la fait tourner entre ses mains.

- I-Il est vide.

Elle remarque, avant d’aviser Constantin. Brindille, c’est une bonne analogie. L’arme semble avoir été brisée avec autant de considération que s’il s’agissait d’un jouet.

- C-Cherchez pour des traces humaines.

Conseille-t-elle. Peut-être qu’à partir de là ils vont retrouver la trace de leurs disparus.
Dilay continue de tenir la carcasse du fusil alors qu’elle avance dans la boue. Elle le déchambre, puis regarde le canon, tapote du bout de l’index le point de cassure.
Visiblement, elle cherche à comprendre où la pression a été exercée pour produire un tel effet.

Peut-être qu’il y a eu une erreur de fabrication – une balle s’est coincée, elle a fait exploser la chambre, tente de raisonner Dilay. Ce serait une meilleure explication que de conclure que Teer Fradee possède quelque chose – ou quelqu’un – capable de tordre les fusils de rien de moins que l’Alliance du Pont. Ceux-là même qui leur garantissent une supériorité face à Thélème.

- S-Si même la magie arrive pas à faire ça…

Maugrée Dilay avant de sangler le fusil cassé à son harnachement. Elle connaît trop bien les scientifiques : ils voudront voir ça. C’est aussi une preuve que Constantin et elle ont cherché pour de vrai.

Le terrain difficile met à rude épreuve l’endurance. Sont-ils en train de monter ? De descendre ? Difficile à dire avec la densité de la forêt, tout semble pareil et en même temps on ne s’y fait aucun point de repère. Dilay qui ouvre la marche prend garde de ne pas rabattre de branche dans le visage de Constantin.

- Trouvez un gros caillou.

Elle propose à Constantin. S’ils devaient croiser la bestiole, charger le tromblon avec plusieurs projectiles fera une grosse détonation. Dilay ajoute :

- Z-Z’avez pas de bombe sur vous ?

Ce serait mieux que tout mais ça ferait probablement un bruit du tonnerre s’ils devaient l’utiliser. Dilay se demande si la chose qu’ils talonnent vit en meute. Ce serait bien leur veine…

A la question de Constantin Dilay parvient tout de même à sourire.

- J-J’ai passé plus de 10 ans à Sérène. C’est le plus bel endroit du monde.

Elle adresse un regard désabusé à son comparse malgré son rictus :

- Qu’est ce qui a pas d’im-impureté sur Gacane ?

Elle hausse ensuite les épaules. Ils auraient bien besoin d’un haut, d’un bon gros haut, qui rende le boulot tout facile : pouf, la source juste devant leurs yeux au prochain arbre. Mais non. Il y a toujours un tronc derrière le premier, et encore un après. Dilay n’a aucune idée du temps qui s’est écoulé.

Dilay coule des regards aux pierres que Constantin ramasse. Elle en choisit trois qu’elle glisse dans sa besace, à portée de main.

Ce sont davantage les gestes de Constantin qui alertent Dilay que ses chuchotis. Elle lui coule un regard un peu agacé à cause du sentiment qu’on vient de lui souffler dans les oreilles sans avoir entendu grand-chose mais, très vite, elle braque son regard dans la direction que son comparse indique et s’arrête.

Les épaules de Dilay se détendent. Ce n’est qu’une personne, de taille humaine, pas haute de trois mètres avec des pieds géants.

Les Natifs ne possèdent pas de fusil, encore moins de poudre. Ils ont des arcs mais Dilay doute qu’on puisse la viser avec une flèche à travers les arbres. Quoi que. Il faudra rester près des troncs, louvoyer.

Et si ce n’est pas un Natif ? Ce n’est probablement pas un thélémite à en juger par les couleurs que la silhouette porte. Elles sont trop vives. Peut-être un des éclaireurs disparus ?

- O-On cherche deux éclaireurs ! Paix ! On est de l’Alliance ! Lions !


Lance Dilay, alternance de phrases pauvres en mots mais très articulées et d’autres plus étoffées, toutes dites d’une voix forte, selon l’origine de son interlocuteur. « Lions », c’est comme ça que les appelait le Natif rouquin croisé quelques semaines plus tôt.

- I-Il a quelque chose dans le coin. Méchant.

Est-ce que la silhouette l’a entendu ? Elle est peut-être déjà trop loin pour ça. Dilay s’adresse à Constantin :

- S-Si c’est un Natif on tire pas. Si on tire et que son clan entend on a aucune chance.

Ça et puis Dilay n’a pas envie d’avoir du sang sur les mains pour une raison aussi stupide que d’avoir perdu ses nerfs. Elle est là pour une paie facile pas pour des dilemmes moraux.

- Calme.

Elle intime. Ils sont effrayés à cause des traces mais selon toute vraisemblance, la silhouette n’en est pas à l’origine. La mathématicienne mime un geste pour indiquer que la silhouette est de petit gabarit avant de désigner les empruntes, comme pour faire une comparaison évidente.

S’il s’agit d’un Natif… C’est leur île. Dilay ne trouverait pas étrange de croiser des habitants de Sérène dans les champs alentours ou des membres de l’Alliance du Pont près d’un point d’eau dans les steppes. Elle n’a pas encore trop compris ce que les Natifs traficotaient à passer autant de temps dehors mais peut-être que ce n’est qu’un… cueilleur de champignons ?

- S’il est d’ici, sait peut-être où est la source.

Résonne Dilay à voix haute. Elle soupire. Est-ce que ce serait vraiment une bonne chose ? Le dernier Natif qu’elle a croisé en pleine nature ne voulait même pas partager un petit bout d’obsidienne.

La mathématicienne sangle son fusil dans son dos et reprend la marche. Elle retire ses lunettes et glisse une main dans sa poche, là où les cailloux pèsent.
S’il faut qu’elle en lance un en pleine face de quelqu’un parce qu’une approche amicale a été rejetée, elle le fera.

Dilay fait face à la native. Elle a un petit geste du menton pour saluer, désigner qu’elle entend ce qu’on lui dit mais guère plus.

La mathématicienne n’est pas douée pour parler avec les Natifs de l’île. Ils ont trop d’accent, et elle aussi ne parle pas d’une façon facile à comprendre pour eux. Enfin, elle se sent toujours bêtement mal à l’aise en leur présence. Elle ne peut pas toujours définir pourquoi. Elle ne les trouve pas stupides comme d’autres continentaux. Elle a simplement le sentiment de se heurter à un mur.

Dilay n’aime pas ça. Elle a essayé d’en gravir trop dans sa vie, ceux qui l’empêchaient de communiquer avec le reste du monde. Elle ne voit pas ce que lui apporterait le fait d’essayer d’abattre celui-ci.
Elle ne va pas rester sur Teer Fradee longtemps. Elle se le dit, pour la centième, la millième fois.

- Y-Y-Ya un truc dans les parages.

Maugrée la mathématicienne.

- J-Je surveille.

Sur ces mots, Dilay glisse un regard à Constantin. C’est lui qui semble avoir le verbe facile et la prose agile. Que sa langue bien pendue serve à quelque chose ! Ce n’est certainement pas dans les cordes de la mathématicienne de faire amie-amie avec qui que ce soit ! Elle évite les missions qui demandent de parlementer – les sources n’ont pas besoin qu’on les convainque, elles !
« Vous ne devriez pas aller plus loin » a dit la femme. Dilay scrute les environs et un bref frisson remonte le long de son échine. La façon dont la native le formulait, on aurait dit qu’il s’agissait d’un avertissement d’une chose fort peu auspicieuse.

Dilay tique aux maniérismes de Constantin mais, comme dit, elle continue de surveiller les alentours. Un instant, la mathématicienne craint que la native n’y comprenne rien. Dilay elle-même en a les oreilles rebattues, difficile de garder son attention sur le flot ineterrompu qui s’échappe des lèvres du juriste.
Finalement il s’arrête. Et c’est à la native de parler. Dilay lui jette un œil à l’évocation de la mort des éclaireurs.

- C-C’est vous les avez tués ou le…

Dilay désigne les traces. Elle ne s’essaie pas à buter sur le mot qu’elle n’a pas bien entendu de toute façon. Son ton n’est pas accusateur, son visage est fermé, blasé. Si c’est la native qui est directement responsable, ils vont avoir un problème. La famille des éclaireurs cherchera probablement un coupable.

- Y-Y reste les corps ? S-Si c’est une bête aussi co-colossale qui a fait ça ça pourrait intéresser des gens.

Remarque la mathématicienne. Pas que ça lui fasse plaisir. La manie que les savants ont de devoir tout essayer de comprendre… Dilay sait, au fond, elle a parfois le même désir mais cela vaut-il vraiment la peine de mettre ses mains voraces sur l’objet de sa fascination ? Toucher pour posséder. C’est ce qui a fait la perte du Continent.
Mais Dilay est réaliste avant tout.

- L-L’eau les intéressera da-davantage.  

La mathématicienne adresse un regard à Constantin puis à la native, espérant que le message a au moins été compris par le premier : s’il y a tant de sources, pourquoi ne pas leur en fournir la localisation d’une plus sûre ? De plusieurs même ! Cela leur ferait un beau pourboire et un carnet d’adresse rempli.
Et puis en échange…

- P-Peut-être qu’il entendront même pas parler du…

A nouveau Dilay désigne les traces.

- Quoi que ce soit.

Dilay fronce le nez à cause de la fumée, son odorat sensible assaillit par l’odeur âcre qui s’échappe de la pipe de Constantin. S’il ne sait même pas contrôler ses nerfs sans ça… Elle émet un grognement.

La Native a peut-être affirmé qu’elle ne voulait aucun mal aux éclaireurs mais Dilay a envie de rétorquer qu’elle l’a déjà entendu des tas de fois le « je voulais pas, c’est parti tout seul ». Elle s’abstient de le lancer jugeant que ça n’apporterait rien au débat.
La mathématicienne tique. Tant de questions, si peu de temps. Elle a un mouvement brusque de l’épaule pour remettre son fusil en place.

- U-Une créature et votre ancêtre ?

Est-ce que c’est censé être une sorte de parabole ? Quelque chose de symbolique ? De religieux ? Ou est ce que cette femme vient vraiment d’insinuer que les natifs et les bêtes de l’île…

Non, elle a dit « appelé à prendre ce rôle ». Peut-être que c’est effectivement symbolique : un des leurs qui s’exile dans la nature, protège des lieux en particulier ? Dilay a vaguement lu des choses sur des sociétés qui, avant la moindre avancée technologique, devaient se départir de certains de leurs membres pour leur subsistance. Les laisser aller tenter leur chance ailleurs, faute de ressources.
Le truc c’est qu’un Natif ne laisserait pas des traces de cette taille, même grimé.  
Le reste des mots, Dilay les a déjà entendus. Doneigad, En on míl frichtimen, renaígse… Elle en saisit le sens général sans en connaître la traduction exacte.

- Non.

Fait Dilay, du tac au tac, quand Brogan propose d’acheminer les corps.

- Ou faudra pas qu’on vous voit.

Une Native chargé des dépouilles de deux membres de l’Alliance du Pont ? On la soupçonnerait sans une arrière-pensée. Il suffit d’un escadron en patrouille, d’une gâchette chatouilleuse…
Dilay tente de suivre, ses yeux font de Brogan aux alentours, puis des alentours à Brogan, à une vitesse qui donne le tournis.

- V-Vous voulez quoi ?

Elle demande un peu abruptement. Plusieurs sources, ça vaut peut-être même mieux qu’une seule abondante. Mais s’il faut passer par des négociations, Dilay n’a pas envie d’enchainer les courbettes. Elle lui proposerait bien de l’or mais déjà elle préfèrerait se couper la main que de donner une pièce à qui que ce soit quand elle peut *simplement* arpenter la forêt seule à la recherche des emplacements, et ensuite les Natifs n’ont généralement cure de ce genre de choses.

Dilay espère seulement que la requête de Brogan ne sera pas trop absurde, qu’ils ne vont pas devoir se « prouver » comme son groupe de recherche et elle ont dû le faire à leur arrivée dans le clan de Whenshaveye. Déjà à l’époque, la façon dont un des marqués avait noté l’agressivité de Dilay, son ton calme, supérieur et…

Le regarde de Dilay s’immobilise sur un tronc, se plisse.
Elle aurait juré avoir entendu quelque chose. Ces bois empirent la fébrilité qui la prend parfois depuis son arrivée sur l’île.

Dilay hausse les épaules. Le répéter ne va pas lui faire percuter plus facilement ce que la femme entend par là. Aux oreilles de la mathématicienne, ça n’a toujours aucun sens.

Avec une attention rare Dilay écoute la requête de la Native. Elle renifle. Donc, Almas a assez de force dans ses petits poings de petit savant pour savoir donner un coup ? Dilay en ricanerait presque.

Presque.

Il est donc allé faire du repérage – peut-être même qu’il a vu les traces de ses yeux. Ça expliquerait pourquoi il n’a pas pris ses deux jambes en parfait état de marche pour aller lui-même trouver la source. Et puis quoi, un mercenaire mort, ça ne vient pas réclamer sa paie, il n’a qu’à en envoyer encore et encore jusqu’à ce qu’un revienne avec la croix sur la carte.

- T-Tu crois que le bureau du gouverneur nous paierait plus cher pour trois sources ?

Demande Dilay à Constantin au lieu de répondre directement à leur interlocutrice. Elle passe au tutoiement sans vraiment y prendre garde, pas habituée à continuer de vouvoyer qui que ce soit.
Ils pourraient prétendre être rentrés bredouilles et filer voir les services administratifs de la ville pour faire connaître leurs trois étonnantes découvertes. C’était le jeu : ils avaient pris les risques, ils méritaient la reconnaissance. Pas Almas.

Dilay tourne sur ses talons pour faire face à Brogan. Elle ouvre la bouche pour lui assurer qu’ils vont se charger de l’affaire et ajouter qu’elle peut délivrer son poing dans le visage d’Almas à l’emplacement exact où le frère a été blessé.
Dilay s’abstient. Elle grommelle avant de soupirer.
Il faut qu’elle soit prudente même si ses phalanges la titillent – si c’était son propre frère… - il en va de la réputation de son mentor. Et de sa paie. Pas d’excès de zèle.

La mathématicienne fait un signe du menton à Constantin pour lui indiquer qu’elle est d’accord avec les termes de la Native, qu’il n’a qu’à conclure la négoce s’il l’est aussi. Une ébauche de plan commence même à se former à toute allure dans l’esprit de Dilay. Elle tapote du pied en rythme dans la boue. Elle déclare d’un coup :

- A-Amenez les corps. Où on se re-retrouvera pour vous donner le sceau. Pas là où les autres Lions peuvent vous voir. On les rendra nous-même.

Ce sera lourd de transporter trois cadavres mais voilà : s’ils veulent couper l’herbe sous le pied d’Almas, il faut qu’ils lèchent leurs images. Quoi de mieux que des citoyens engagés qui rapportent les fiers soldats ayant fait leur devoir ?  
C’étaient peut-être des mercenaires. Qu’importe. S’ils étaient de la Garde, c’est encore plus personnel pour Dilay.