[Mission] Indiscrétion

“Et puis, comme vous étiez de l’Ordo Luminis…”

Cette petite phrase en avait plus appris à Vaast que tout le reste du discours de frère Lerius. Il ne s’agirait pas d’aider un prêtre à préparer la messe ou à convaincre un Natif de venir partager un repas ; non, on demandait vraisemblablement son aide pour une tâche plus délicate.

Peut-être fallait-il faire parler une personne récalcitrante ? s’interrogea mornement Vaast en enfilant sa chemise. Non, ça ne collait pas. Il aurait suffi de faire appel à l’inquisition. Pourquoi demander quelqu’un n’en faisant plus partie ?

Ceux qui évitaient l’Ordo Luminis avaient quelque chose à cacher. On lui avait bien mis ce précepte en tête et jamais encore il ne s’était révélé faux.

Une fois habillé, Vaast n’avait ajouté que deux choses à sa tenue ; une cape rouge et ses anneaux. Il était ensuite sorti de chez lui et avait pris la direction de la demeure du prêtre.

Une maison des plus sobres, constata l’inquisiteur en y pénétrant. Austère, même. Callistus devait tenir à son image, ou bien était-il très pieux. Les deux n’étaient pas incompatibles et n’empêchaient en rien d’avoir quelque secret dérangeant. Vaast était bien placé pour le savoir.

Il s’intéressa rapidement au prêtre lui-même, qui avait tout d’une bonne pâte : souriant, aimable, un peu trop familier, peut-être. Vaast n’avait pas l’habitude qu’on s’inquiète de sa santé alors qu’il était là pour interroger et dut se rappeler qu’il était ici en tant que missionnaire. Callistus était censé être son supérieur. Il ne pouvait pas le brusquer comme il l’aurait fait en temps normal pour forcer la vérité à sortir, aussi se contenta-t-il de répondre courtoisement qu’il se portait le mieux du monde.

L’arrivée d’Arno et d’Eulalie le prit au dépourvu. Quoiqu’il s’appliquât à les saluer d’un geste poli de la tête, il ne put s’empêcher de songer que cette “aide” allait probablement juste lui compliquer la tâche.

-Merci de votre accueil, mon père.

Même en adoucissant sa voix, Vaast la trouva trop froide, trop tranchante, dans ce silence digne d’une église avant la messe. Il n’ajouta rien de plus et attendit que le prêtre se décide à leur confier l’objet de cette réunion.

Un fils disparu. Diantre. Et quoiqu’il ait l’air fatigué et soucieux, Callistus s’appliquait néanmoins à brosser le portrait de son fils comme s’il faisait un sermon, avec son ton paisible et assuré. A vrai dire, Vaast se fit la réflexion que tout ici était fait pour donner cette impression ; il n’avait pas la sensation d’être chez quelqu’un, il avait la sensation d’être venu se confesser. Quant à la raison de la présence des deux autres, elle était maintenant limpide. Il n'y avait plus qu'à espérer qu'ils auraient effectivement des connaissances au port, sans quoi l'enquête allait être longue...

-J’ai quelques questions pour mener cette tâche à bien, mon père, commença Vaast. Je vous prie de m’excuser si certaines vous semblent impertinentes, mais toute information est bonne à prendre pour que nous retrouvions votre enfant.

Une fois cet aimable préambule fait, il reprit :

-Quand Gregorius a-t-il disparu exactement ? Pourquoi dites-vous qu’il est “parti” ? A-t-il emporté des provisions qui laissent à penser qu’il a agi avec préméditation ? Vous étiez-vous disputé les jours précédant son départ ? Avait-il des amis proches ? Avez-vous quelque ennemi politique ?

Vaast se tut ensuite pour laisser Arno poser ses propres questions sans lâcher le prêtre des yeux. Plusieurs hypothèses s’échafaudaient dans sa tête, mais aucune n’avait encore suffisamment d’arguments pour prendre le pas sur les autres. Peut-être Gregorius étouffait-il dans cette atmosphère digne d’un couvent. Peut-être avait-il voulu fuir carrément sa faction pour une autre, peut-être était-ce sur un coup de tête, peut-être était-ce prévu de longue date… Ou peut-être avait-il été enlevé pour faire chanter son père.

-J’aimerais voir sa chambre, en effet.

Que le père lance “pourquoi l’aurait-il souhaité” renforçait justement aux yeux de Vaast la possibilité que l’enfant l’ait souhaité.

-Vous êtes proches, il n’a pas donné de nouvelles depuis cinq nuits, et il fréquentait le port pour y apporter son aide. Très bien, mon père. Merci de vos réponses.

Vaast conserva un ton calme, si ce n’est inexpressif. La question supplémentaire d’Arno lui fit froncer le nez ; il s’attendait à ce que la réponse soit perplexe, voire offusquée.

Il suivit Callistus à l’étage, se retroussant déjà les manches. Satisfait que le prêtre les laisse seuls, il le suivit néanmoins des yeux quelques secondes.

La piste des ennemis ne semblait guère prometteuse. De toute évidence, Callistus n’était pas habitué aux intrigues de haut vol et à ses dangers. Et d’après ses dires, Gregorius n’avait rien prémédité. Un appel à l’aide soudain ? Un coup de folie ? Un démon des Natifs ?

Vaast commença par inspecter les éléments les plus accessibles de la pièce. De toute évidence, il n’en aurait pas pour une éternité, même en prenant en compte le fait qu’il avait l’intention de passer l’endroit au peigne fin. C’était sobre. Pas une grande surprise. Il hocha la tête pour lui-même et se mit à l’oeuvre. Il lui fallait d’abord éplucher la première couche : celle qui comprenait ce qui était visible et à portée de main.

De l’argent. Les meubles étaient chers, mais ils ne différaient en rien de ceux du rez-de-chaussée. Soit le fils avait des goûts parfaitement semblables à ceux du paternel, soit il s’était conformé à ces derniers. Vaast privilégiait la seconde hypothèse.

Un travailleur. Même pas de vraie séparation d’avec son travail. Vaast songea qu’il serait bien difficile de décrire Gregorius si on n’avait pas le droit d’évoquer la sculpture. D’ordinaire, c’était le cas des hommes d’Eglise…

Sauver les apparences. Vaast passa les doigts sur l’autel vide. Comme dans la chambre, il eut la vague sensation que ce meuble était là pour répondre aux convenances. Il ne vit même pas de taches de cire ni ne sentit d’encens. Son expression se durcit.

De l’acharnement. Sous le drap, ces statues lui firent un drôle d’effet. Vaast avait vu beaucoup d’effigies de Saint Gregorius dans sa vie et s’attarda sur celles-ci. Le jeune homme avait-il une détestation ou un amour particulier pour son homonyme ? Apparemment, les croquis ne lui avaient pas suffi à se décider sur l’expression. Encore une statue et le Saint se serait retrouvé aussi expressif qu’un mur. Avait-il fini par s’énerver ? Le coup de burin intriguait l’inquisiteur.

La fouille du tiroir et de la garde-robe ne donna aucun indice supplémentaire. Le livre de prières seul fut aidant. Au moins, c’était une confirmation supplémentaire pour son instinct. Il était pareil à l’autel et au reste : impersonnel. Une décoration.

Pour Vaast, habitué à chercher ceux dont l’âme s’éloignait de la Lumière, les signaux étaient clairs comme de l’eau de roche. Il tempéra néanmoins son élan : il lui fallait encore passer à la fouille approfondie et se rendre au port.

-Arno et Eulalie, c’est ça ?

Il reposa le livre de prières et se tourna vers le duo. C’était la première fois qu’il leur adressait directement la parole et s’efforça d’adopter un ton courtois.

-Je vais fouiller la pièce en profondeur. Ne vous inquiétez pas, je remettrai tout à sa place, mais ne touchez à rien le temps que j’en termine. Si ça vous convient, nous pourrons ensuite faire un tour au port.

Sans attendre la réponse, il attaqua la seconde couche.

S'il avait été délicat pour sa première inspection, Vaast adopta une attitude proche de celle d'une tornade lors de la deuxième. Il déplaça les meubles. Déboîta les tiroirs pour regarder dessous. Retourna toutes les doublures des vêtements. Se glissa sous le lit. Mit les pages du carnet à contre-jour. Retira les draps. Retourna le matelas. Secoua les statues pour vérifier qu’aucune n’était creuse. Tapota les murs, le plancher, le plafond bas, les montants de la fenêtre.

L’opération lui prit du temps. S’il avait l’habitude de retourner une pièce de fond en comble, il faisait cette fois-ci attention à tout remettre en place ensuite, ce qui le ralentissait.

Le premier quart d’heure, Vaast crut qu’il perdait son temps. De toute évidence, si Gregorius avait quelque chose à cacher, il ne l’avait pas fait ici. Sa chambre était réellement aussi personnelle qu’une chambre de taverne à louer.

Les efforts de l’inquisiteur finirent néanmoins par être récompensés. C’est avec délicatesse qu’il retira la planche de parquet un peu lâche ; après tout, peut-être n’y avait-il rien dessous - et que ce soit le cas ou pas il n’avait pas l’intention d’abîmer l’endroit.

Avec des gestes lents, Vaast reconstitua l’autel de bois et examina les effigies une par une.

Le fait que tout cela soit caché lui donnait quasiment plus d’informations que les objets eux-mêmes. On aurait tout aussi bien pu graver "hérésie" sur la boîte.

On ne représentait d’ordinaire pas les saints avec des expressions bonhommes. Tout juste paraissaient-ils humains, parfois, comme si en étant quasiment divins ils devenaient quasiment inhumains. Le sourire de Saint Matheus, notamment, perturbait Vaast. Il ne l’avait jamais vu sourire.

Le chapelet l’intéressa grandement. Manifestement usé, il était gravé de symboles un peu maladroits. Peut-être n’était-ce pas l’oeuvre de Gregorius ? Était-ce un cadeau ? Ou bien avait-il fait cela voilà longtemps ?

Après une hésitation, Vaast rangea le tout exactement à sa place, sauf le chapelet, qu’il empocha. Il se releva et se tourna vers Arno.

-Appelez-moi simplement frère Vaast.

Il était censé être missionnaire, et donc un minimum avenant.

-Montrez-moi ça ?

Il pinça le ruban rose entre deux doigts et l’examina. Son odeur était un peu fleurie… Peut-être un souvenir.

-Gardez-le. Nous demanderons au port si quelqu’un le reconnaît si nous manquons de pistes. Et vous, Eulalie ? Quelque chose de votre côté ?

-D’où vous vient cette impression ?

Il se dirigea à grands pas vers Eulalie. Il n’avait toutefois pas l’intention de la manger toute crue - il se pencha sur le carnet qu’elle observait.

-Vous extrapolez beaucoup.

Son ton restait neutre ; c’était une constatation. Ce n’était pas parce qu’elle extrapolait que ses conclusions seraient fausses. Après tout, lui aussi avait la sensation que quelque chose ne cadrait pas - mais sans preuves, ça ne valait rien.

Il n’était pas l’enquêteur le plus apprécié au sein de l’Ordo Luminis. On lui préférait souvent ceux qui parvenaient rapidement à des conclusions conformes à leurs suppositions de base. Lui, il était plus long, et ses rapports moins satisfaisants.

-Peut-être qu’il a sculpté cette gargouille pour lui-même. Peut-être qu’il adore son père mais a eu un problème avec quelqu’un d’autre, énuméra Vaast sans passion. On ne sait pas encore.

La question d’Arno lui arracha un grognement, puis un soupir.

-Je pense que ce n’était pas prémédité, dit-il lentement. Et même là-dessus, je peux me tromper. Je n’en sais pas plus. Nous devrions aller rapidement au port. En plus du ruban, j’ai trouvé un autre objet personnel à montrer au cas où.

Il hésita une seconde, puis ajouta :

-Vous devriez peut-être vous charger d’aborder les personnes que vous voudrez interroger, là-bas.

Il n’était pas aveugle. Il savait que tout, de son visage à sa posture, disaient au mieux qu’il n’était pas amène et au pire qu’il était dangereux. Leur employeur n’avait pas eu tout à fait tort en proposant aussi ce travail aux deux frangins. Ils auraient l’air plus accessibles.

L’inquisiteur vérifia d’un coup d’œil que la chambre était à peu près telle qu’ils l’avaient trouvée, puis il ouvrit la porte et entama la descente des marches.

-Vous êtes déjà allés au port ? lança-t-il par-dessus son épaule sur le ton de la conversation. Depuis votre arrivée, je veux dire. Ou bien vous êtes arrivés depuis Nouvelle-Sérène ?

Il ne s’arrêta que brièvement au rez-de-chaussée, le temps de saluer courtoisement le père et de lui annoncer qu’ils allaient poursuivre leur enquête à l’extérieur.

Le frère était plus conciliant que la sœur, nota Vaast en opinant. Comme ils n’avaient pas répondu à sa suggestion d’interroger les gens du port, il ajouta simplement :

-Passez devant.

Il remercia le père Callistus pour ses prières et suivit donc le duo au port.

Ce n’était pas un endroit où il allait souvent ; sa maison était dans le quartier proche, mais il n’avait aucune raison de s’aventurer par ici. Qu’y aurait-il fait ? La charité, comme Gregorius ? Perdu son temps à regarder les Nautes travailler, histoire de saler un peu ses plaies ?

Vaast laissa, comme promis, l’initiative à Arno et Eulalie. Il ne posa de questions qu’après les leurs ; mais même cette méthode ne suffit pas à lui éviter quelques regards inquiets. Les réponses évasives et l’affection dans la voix des locaux lui donnèrent néanmoins des éléments de réponse.

Oui, Gregorius était connu ; il était même apprécié. Il n’était pourtant pas le seul homme de foi à venir par ici. Qu’avait-il fait pour gagner cette bonne réputation ? S’était-il davantage ouvert à eux qu’à son père ? S’était-il simplement montré appliqué à la tâche ? Vaast en doutait. Gregorius avait tout de même réussi à gagner la loyauté de tous ces gens, pour qu’ils le protègent.

Les murmures du groupe l’intéressèrent. Qui était ce “ils”, et au nom de quoi les avaient-on dérangés ? Il promena son regard sur les alentours, attentif à tout ce qui avait l’air de sortir de l’ordinaire. Il continua néanmoins de suivre Arno et Eulalie sans commenter.

Quand Arno s’adressa à lui, Vaast qui suivait en silence se pencha légèrement en avant pour lui répondre ; mais avant qu’il ne le fasse, Eulalie intervint.

Le mage tourna la tête vers elle et se retint de lui décocher une moue agacée. Et que croyait-elle qu’il faisait, jusque-là ? Il leur avait laissé l’initiative depuis qu’ils avaient quitté la maison du père. Non pas que ça ait servi à grand-chose, d'ailleurs. Voulait-elle dire que malgré les précautions déjà prises il devait rester encore davantage en retrait ? Il ne pouvait pas faire mieux, à part s’il les laissait tout simplement se débrouiller seuls.

Il inspira et haussa les épaules. Soit.

-Bien sûr que vous le pouvez, répondit-il calmement à Arno. Mais puisque je gêne tant… ajouta-t-il en regardant Eulalie, je vous laisse vous en charger. Je vais faire un tour sur le port pour voir si je ne trouve pas autre chose. Je reviens dans une dizaine de minutes.

Se redressant, il les laissa là sans attendre de réponse et se remit en marche pour parcourir le quartier. Il tâcha d’adopter une expression ouverte et d’examiner ce qui pouvait sortir de l’ordinaire. Les murmures du groupe, plus tôt, lui restaient en tête.

Quinze minutes après avoir dit à ses compagnons qu’il ne leur en laissait que dix, Vaast dut se l’avouer : c’était mal parti.

Arno et Eulalie s’étaient visiblement désintéressés du sujet. Vaast les avais vus de loin rejoindre un entrepôt avec leur contact et s’était approché d’une fenêtre ; il avait entendu parler d’une proposition de travail. Cette branche-là était donc coupée.

Un instant agacé, il se reprit en songeant qu’après tout, il travaillerait mieux seul, mais cette pensée n’était pas aussi réconfortante qu’elle aurait dû l’être. Même débarrassé des deux autres thélémites, il demeurait limité par tout autre chose : son rôle. Il ne pouvait ouvertement se dire inquisiteur et rudoyer qui bon lui semblait pour obtenir des informations. En tant que missionnaire, il était censé agir tout à fait différemment. Et à voir les regards en coin qu’on lui lançait, ça ne marchait pas fort.

Vaast tourna en rond dans le port comme un lion dans une cage jusqu’à remarquer la rousse qui elle aussi faisait les cent pas, mais visiblement pas pour la même raison. Elle était en train de souffler de la fumée dans le visage d’une femme qui, l’inquisiteur le nota avec curiosité, attirait les mêmes regards que lui.

Les deux dernières personnes qu’il avait interrogées avaient mentionné un autre curieux. Sur le coup, il n’y avait pas prêté une grande attention, mais peut-être ne s’agissait-il pas d’un simple curieux. Peut-être une autre personne enquêtait-elle réellement. Un autre envoyé du paternel ? Ou quelqu’un qui voulait retrouver Gregorius pour des raisons tout autres ?

L’inquisiteur se fraya encore une fois un chemin dans la foule pour parvenir jusqu’aux deux femmes.