[Mission] Tractations nocturnes

Erika était accoudée du mauvais côté de son comptoir. De profil, elle avait son coude gauche posé et sa main droite sur sa hanche à regarder sa salle plus vide qu'à l'ordinaire. C'était parfait.

- Si il y a un soucis ici, tu te débrouilles. Je ne serais pas disponible de toute la soirée.

Elle tapota le comptoir en attendant une réponse de Thomas, son serveur, celui en qui elle avait le plus confiance pour tenir son établissement. Si son ton était ferme, le visage de la tenancière était plutôt détendue. Elle avait mis des vêtements plus travaillé que d'habitude mais qui restaient confortable. Il n'y avait rien de pire que de servir toute une soirée en étant mal dans ses habits. Les ficelles de sa chemise était même aux couleurs de la congrégation.

- Oui, Erika, je ferais attention.

Elle tourna la tête vers le jeune homme, et lui fit un clin d’œil. C’était sa façon à elle de lui dire que tout était réglé. Elle claqua sa main gauche sur le comptoir, ce qui résonna dans tous établissement. Les têtes se tournèrent vers elle et les discussions baissèrent de volume. Elle regarda sa salle, ils n'avaient pas l'habitude que la salle soit si vide, le bruit avait dû les étonner. Elle en profita pour leur sourire à tous.

- C'est le petit qui gère ce soir. Ceux qui me le casse, ils seront interdit d'entrée pour les prochains jours.

Elle afficha un très léger sourire, presque comme une espèce de défi. Un des clients se mit à rire mais Erika se tourna vers lui et haussa un sourcil. Le sourire disparu de l'homme puis quelques secondes après elle se mit à rigoler a pleine voix, et toute la salle fit de même. Elle traversa la salle, commença à pousser la porte.

- Après, rien ne vous dit que je rigole vraiment.

Elle s'éloigna et entendit les clients rire de plus belle. C'était une belle soirée qui s'annonçait. Elle déambula paisiblement dans les rues jusqu'à la maison de De Vegni. Elle passait rarement dans ce quartier, n'ayant rien a y faire de particulier, cependant, De Vegni était bien connu, ici comme à Sérène. Il avait fait partie des premiers à mettre pied sur l'île et avait ainsi implanter sa maison proche du palais de la Gouverneuse. C'était habile et bien pensé.

Erika arriva quelques dizaine de minutes avant le début de la soirée. Elle voulait d'abord repérer les lieux afin de savoir quels étaient les meilleures endroit pour voir le dit cordons, ainsi que pour organiser le service. La tenancière avait d'abord songé à emmener une de ses filles ou de ses garçons afin qu'il lui serve d'yeux. Mais dans cette soirée où presque tout Nouvelle-Sérène était présent, elle n'avait pas voulu prendre de risque particulier. Non, il lui faudrait se débrouiller seule. Enfin, pas vraiment, on lui avait dit qu'elle serait épaulé par quelqu'un, une domestique si elle avait bien compris. Soit, ce sera toujours ça de pris.

Elle prit soin d'organiser des chemins de service qui lui permettrait d'avoir toujours un œil sur l'accès à garder, ainsi que pour analyser quand elle n'aura plus de vu dessus. Il faudra également se méfier de tout le monde. Elle resserra son tablier et mis en place son service. La soirée commença plus rapidement que prévu, Erika aurait bien voulu d'abord rencontrer la domestique qui devait l'aider. Elle la chercha rapidement des yeux mais des domestiques, il n'y en avait pas qu'une. Elle s'équipa de son plus beau sourire, saluant tour à tour les clients qu'elle reconnaissait et commença son service, essayant de trouver son équipière, et en gardant un œil sur l'endroit à observer.

Je commence à m’inquiéter quand même, j’ai pas envie de fouiller cette grande maison pour trouver ma collègue, j’vais me perdre ! Bon dieu, est-ce que le patron m’a pas dit autre chose sur elle, histoire de la trouver plus vite… Erika, Erika… Ah oui, m’a dit qu’elle avait les ch’veux roux ! Ah ça, ça ça aide ! On est pas chez les religieux ici, les rouquins sont pas courants ! Aller ma petite Ros, elle doit pas être loin, ça sert à rien d’envoyer une guetteuse ailleurs que dans les espaces pour les invités ! Je remonte l’escalier qui part de la cuisine pour aller dans un petit espace de service, puis la grande salle de réception. Heureusement, les gens sont pas encore tous et je vois pas Monsieur non plus. Encore heureux, il me taperait sur les doigts s’il me voyait perdue comme ça !

Aller, ma fille, t’es censée être les yeux et les oreilles de cette maison, t’es pas aveugle à ce point ! Elle est où cette dame… Ah ! La voilà ! Je l’aperçois entre deux autres domestiques qui font le service aux buffets. Les petits fours, la jolie vaisselle, ça a pas l’air de l’intimider ! Oulah, moi ? Oh j’ai peur de devenir bien maladroite avec pareilles assiettes dans les mains. J’ai tellement envie de ne rien casser que j’en aurai les mains qui tremble, j’en suis sûre ! M’enfin, j’ai moyen d’établir le contact sans devoir faire le service ! C’est parti, Ros, t’es venue en renfort avec Madame Erika et t’as un message à lui faire passer du patron, voilà, ça c’est bien comme excuse. Et oui, le but c’est que même les autres employés nous remarquent pas, sinon je vous dis pas le bazar s’ils vendent la mèche !

J’approche des buffets et je me glisse dans un moment où les invités sollicitent pas trop mes collègues. Je tapote l’épaule d’Erika pour qu’elle se retourne. Elle est un peu plus grande que moi, et franchement bien plus forte. J’vais vous dire un truc, elle m’intimide un peu, oui oui. Ce qui fait que je bafouille un peu alors que je voulais paraître un poil plus affirmée.

- Euh… Erika ! J’ai un message du patron, tu veux bien venir un peu plus loin ?

J’essaye de lui dire tout ce que je peux pas avouer avec mes yeux, la fixant bien comme il faut, pour qu’elle comprenne qui je suis et pourquoi faut qu’elle me suive. Je saurais pas dire si elle a tout compris, mais on dirait qu’elle veut bien me suivre. Je lance un sourire aux deux autres serveurs.

- Excusez-nous, je vous la ramène vite !

Faut se dépêcher, donc je l’attrape par le poignet. Pas trop fort, hein ! Pis je pense pas que je pourrais lui faire grand mal t’façon. Mais cette absence de gros bras continue de m’inquiéter. J’veux pas de problèmes ! J’emmène Erika à une alcôve, un petit espace où devait se trouver des fauteuils, mais ils ont sûrement été déplacés dans la salle de réception. Juste à côté, y’a l’escalier avec ce petit cordon rouge ridicule pour empêcher d’aller à l’étage, où y’a le contrat ! Oulala… ça sent pas bon cette histoire ! Une fois éloignées de potentielles oreilles, je me penche vers ma nouvelle camarade.

- Désolé de ces cachotteries, c’est pas mon genre, mais cette soirée est spéciale. Je m’appelle Rosmunda, enchantée, mais appelle-moi Ros ! T’es bien Erika hein ? Oui c’est toi, t’es la seule rouquine par ici.

Je dois avoir l’air bien ridicule, toute nerveuse et à fleur de peau, à regarder autour de nous tant que je peux pour repérer les lieux.

- Paraît qu’on est qu’nous deux pour vérifier que ça se passe bien ce soir. J’en toucherai deux mots à Monsieur, pour sûr… Moi je sais pas me battre si y’a du grabuge, et je sais pas si t’es mieux lotie – pas que je pense que t’es pas bonne bagarreuse hein ! – mais bref ! Faut qu’on s’organise. T’as l’air partie pour servir au buffet, très bien. Tu peux garder un œil sur l’escalier comme ça. Moi je pense aller servir à boire, comme ça je pourrais écouter en douce. Ça te convient ? On inverse ?

Rolala heureusement qu’en ce début d’automne il fait moins chaud, sinon je serais trempée comme une grenouille et on me repérerait bien vite ! J’espère qu’Erika me fait confiance quand même. Elle doit se dire « c’est qui celle-là ? C’est une peureuse ! » et je peux pas lui donner tort, je peux pas lui donner tort… Mais s’il te plaît, Madame, on est dans la même panade donc essayons de coopérer, je t’en prie !

Erika n'était encore jamais venue à une soirée de ce genre. Elle avait déjà fait des réceptions, cependant elles étaient moins guindée. Pourtant elle croise parfois ce type de personne dans son établissement, la seule différence, c'est que là, elle n'était pas chez elle, dans un milieu qu'elle connaissait. Elle se rendit compte que sous son toit, elle se sentirait en sécurité, qu'importe la situation.

Quelques minutes s'écoulèrent et Erika était en train d'organiser quelques serveurs lorsqu'on lui tapota l'épaule. La tenancière se retourna et toisa de bas en haut la domestique. Elle avait pris cette habitude depuis plusieurs années déjà lorsque quelqu'un l'apostrophait alors qu'elle était occupée. Elle compris assez rapidement qui cela devait être mais elle resta méfiante. Cependant son visage se détendit dans la seconde et elle souri à la jeune femme.

- Ah ! Bien-sûr, il n'y a pas de soucis, je te suis.

Son ton était calme face à la domestique qui ne semblait pas particulièrement à l'aise. Etait-ce elle qui l'intimidait ou ce pourquoi elles étaient là ? Peut être des deux. Peu importe pour l'instant.

- Vous savez quoi faire.

Elle s'adressa aux deux serveurs sur un ton ferme et suivi la jeune femme qui l'attrapa par le poignet et la guida vers un endroit à l'écart. Elle souri à Rosmunda, tentant de la calmer un peu. Erika voyait clairement qu'elle était nerveuse.

- Ne t'en fais pas, je comprend que ce soit un peu stressant

"Il faudrait qu'elle arrive à se détendre" se dit-elle intérieurement. Les invitées vont finir par se demander pourquoi elle agit étrangement.

- C'est bien moi, oui. Enchantée, également, Ros.

Son ton était tout à fait naturel, comme elle parlerait avec n'importe qui qu'elle connaissait depuis un moment. Elle fixe la jeune femme en l'écoutant, son air devient sérieux, elle fronce presque les sourcils.

- Je peux me débrouiller si besoin, ne t'en fais pas.

Rosmunda lui fait presque de la peine, elle aurait envie de la serrer dans ses bras quelques minutes pour la rassurer.

- Je suis d'accord, je vais rester au buffet si tu es beaucoup plus à l'aise ainsi. Essaye tout de même d'essayer d'être un peu plus calme, ou du moins de le paraître, les invités vont te remarquer plus rapidement sinon.

Elle lui posa la main sur l'épaule. Elle ne voulait pas la chambouler dans ses plans si c'est ainsi qu'elle voyait la marche à suivre, et puis ce n'était pas un mauvais plan.

- Si tu as besoin de quoi que ce soit, ou que tu entends ou remarque quelques choses, n'hésite pas à venir me voir. Tu pourras venir reprendre quelques boissons, de toute façon, je ne serais pas loin.

Il ne faudrait pas s'attarder trop longtemps à cet endroit. Elles pourraient paraître suspect pour n'importe qui dans la soirée, et elles doivent se fondre dans la masse.

- Je propose qu'on ne traîne pas trop ici, tu as des questions ?

Si Erika était stressée, alors ça ne se voyait. Son sourire était bienveillant, sa respiration calme, ses mains ne tremblait même pas. Non, de l'extérieur elle semblait tout à fait à son aise. Cependant, cette entrevue fit monter son rythme cardiaque d'un cran. Dès que les invités auront bien vu qu'il n'y avait aucun garde ce soir, les ennuies commenceront sûrement. Elle se pinça les lèvres.

Après que Ros soit repartie dans la pièce, Erika avait pris quelques secondes pour regarder les alentours, puis elle s'était rapprochée de son équipe pour commencer le service. Pendant quelques minutes elle repensait à sa coéquipière pour la soirée. Elle se demandait comment elle avait fini par atterrir à ses côtés dans cette situation. Elle fini par hausser les épaules puis à retourner auprès des clients.

Comme elle l'avait estimée, les premières minutes de la soirée avec tous les invitées n'avait rien eu d'étrange. Ils parlaient, ils rigolaient - surtout Madame Maizière qu'on ne pouvait rater - ils buvaient et mangeaient de bon cœur. Elle avait le sourire aux lèvres la plupart du temps et n'hésitait pas à rire avec son personnel pour détendre un peu le rythme soutenue.

La première fois qu'elle l'aperçue, cette femme passer en bas de l'escalier, elle n'avait pas fait particulièrement attention à elle. Elle l'avait remarqué, mais sans plus. Des gens qui passent sans s'arrêter, ça pouvait arriver. Elle l'avait vu s'éventer puis repartir. Bien, elle y ferait attention. Elle essaya ensuite de voir Ros, afin de vérifier que tout se passait bien de son côté. Elle l'aperçue une fois dans la foule, et ça semblait se dérouler correctement.

La deuxième fois, Erika était en train de discuter avec un invité. Elle n'avait pas hésité pendant la soirée à saluer ceux qu'elle connaissait. Elle faisait cependant attention à la façon dont il le regardait quand elle s'approchait. C'était à double tranchant, soit ils étaient plutôt content de la voir, soit ils détournaient le regard. Dans le second cas, elle les évitait, ne voulant embarrasser personne. Cette fois-ci, elle échangeait quelques banalités avec un client régulier et avait de nouveau aperçue cette femme, au même endroit, pour faire la même. Elle fronça les sourcils, puis reporta son attention sur son interlocuteur.

- Nous avons quand même de la chance, cette île est tout à fait agréable et ce genre de soirée, encore plus. D'ailleurs, comment trouvez vous le temps vous ? Je trouve qu'il fait plutôt chaud, non ? Après c'est peut être parce que je cours partout.

Elle ria de bon cœur en attendant la réponse. Puis s'excusa en souhaitant une agréable soirée à la personne en face, et reprit son service, tentant de repérer dans la foule cette femme.

La voir une troisième fois ne surpris pas Erika. Elle guettait du coin de l'oeil chaque mouvement vers l'escalier, tentant de rester le plus proche possible de l'endroit afin de n'en louper aucune miette. Elle l'observa discrètement pendant qu'elle préparait un nouveau plateau de verre de vin, elle les disposa correctement.

Une fois la dame repartie, Erika tenta de repérer Ros pour lui faire par de ses informations et de lui demander si elle pouvait peut être rester proche d'elle. De toute façon, la soirée avait commencé depuis un moment et elle aurait peut être d'autre chose à apprendre. Elle repéra Ros dans la foule puis s'approcha d'elle, comme elle s'approcherait de tous ces coéquipiers.

- Alors, tu t'en sors avec la boisson ?

Erika pensait bien que si elles étaient là pour écouter et observer, d'autres seraient là pour la même raison mais pas pour le même employeur. Elle avait donc fait attention de dire ce type de phrase à plusieurs serveurs et domestiques, et proposer son aide.

- Je vois que tu n'as plus beaucoup de verre, on va profiter de ce moment où beaucoup de personne ont encore un verre pour aller en chercher d'autre.

Elle salua quelqu'un un peu plus loin d'un signe de main. Voilà, on tente de brouiller les pistes si quelqu'un les observe. Juste après le signe de main, elle emmènera Rosmunda un peu plus loin, à l'écart où elle avait préparé un plateau de nouveau verre. Elle pris son temps pour enlever les verres et parla d'un ton bas, sans chuchoter pour que ça ne paraisse pas étrange a quiconque passerait à proximité mais plus bas que la moyenne de la salle, si on voulait les entendre avec toutes les discussions, il faudrait être très concentré sur elles.

- Tout se passe bien ?

Elle enleva un verre de plateau et en plaça en autre. Elle regarda autour d'elle puis posa son regard sur son interlocutrice.

Je donnais mon meilleur pour rester attentive, j’vous le dis. Y’avait de plus en plus de monde, pas facile de tout suivre ! Surtout que je devais travailler quand même pour pas être attrapée à écouter en douce, pfiouh ! Je suis un peu chagrin de ne pas pouvoir profiter de l’ambiance, un petit groupe de musicien avait commencé à jouer une fois la salle presque remplie ! C’est beau ! Mais on n’entendait pas forcément à cause d’une dame qui ne faisait qu’éclater de rire. La première fois, j’en aurai lâché mon plateau, je vous jure ! Mais on m’a vite expliqué que c’est elle, la Personne Très Importante de la soirée, la future signataire, et qu’il fallait la bichonner ! Elle en est à son troisième verre déjà, je ne m’en sortais pas trop mal, je trouve.

Les gens parlent beaucoup beaucoup de de, de douane, de bakchich, d’accord, d’échange, de taux, de pourcentage, de somme, de chiffres et d’argent, mais j’entends beaucoup le mot « contrat » et à chaque fois ça me réveille d’un coup ! C’est sur ça que je dois me concentrer, pour ça que tout ce monde est là ce soir, notamment la Rieuse qui s’apprête à signer le contrat à l’étage ! Il faut que je fasse attention, c’est ma mission. Est-ce que l’un de ces messieurs-dames veut mettre le bazar ?

Dans mes pensées, je ne remarque pas qui je suis en train de servir. Horreur ! C’est Madame Fafreddo ! Oulah, l’histoire remonte, pardi ! J’avais tout juste vingt ans à l’époque et j’emménageais chez mon nouveau patron. Et cette femme-là, c’était la maitresse de mon patron ! Oh moi, vous savez, je suis une femme respectable. Quand j’ai entendu ça, je deviens toute rouge, et j’en ai vite parlé à l’épouse de Monsieur ! J’ai cru qu’elle allait l’assassiner, comme j’vous le dis ! Et Madame Fafreddo m’a soupçonné dès le départ, j’ai cru qu’elle allait m’assassiner moi ! Heureusement, elle a rien fait, mais grand dieu je fais pas la fière avec mon plateau. Je prie, je prie, je prie pour qu’elle ne me reconnaisse pas et je m’éclipse plus près de l’entrée !

Et c’est là que je l’entends ! C’est un murmure, un p’tit coup de vent qui arrive dans mes oreilles ! « un couloir… franchir… bureau » ! Diable, c’est forcément ça, c’est à propos du contrat, vite ! Je me retourne, mon plateau au bout du bras, mais je ne vois rien, y’a trop de monde ! Mais entre deux longues robes et amples vestons je l’aperçois, un domestique, il se redresse et s’en va en hâte ! Je l’observe longuement, je repère où il va, il va vers les cuisines. Il a une livrée, ça doit pas être le coupeur de légumes ! Mais au moins, je sais où il est, il peut aller nulle part ailleurs. Vite, je dois retourner voir Erika !

Sur le chemin, on continue de me demander des boissons. Rah, flûte ! C’est dans ces moments qu’on a envie de courir, mais je dois être prudente. Ma mission est loin d’être finie et si quelqu’un dans cette foule veut dérober ce contrat, je dois l’arrêter, sinon c’est sur mes doigts qu’on va taper, je vous le dis ! Mais finalement c’est Erika qui me rejoint tiens. Je m’apprêtais à lui révéler tout, sans ambages, mais elle a été plus maligne que moi ! Elle a commencé par me dire des banalités, pour tromper le monde, ça c’est bien vu. Je secoue la tête, pour me réveiller un peu, et je joue le jeu.

- Très bien, cheffe, merci de m’demander !

J’essaye de sourire, mais c’est vraiment pas facile, j’peux pas m’empêcher de regarder en direction pour voir si le domestique ressort des cuisines. Je le reconnaîtrai maintenant. Mâchoire toute carrée, comme la tête d’un maillet, et l’air un peu âgé. Mais je peux pas en parler tout de suite ! C’est frustrant ! Erika me propose d’aller chercher d’autres verres, elle est vraiment trop forte. Je commence à l’admirer, vous savez, j’ai bien de la chance de travailler avec elle ! Là, c’est le moment, on range lentement les verres vides pour en prendre des remplis. Y’a personne autour, on peut bavarder.

- Tout se passe bien ?

J’essaye de me calmer et de ranger un peu tout ce qu’il y a dans ma tête, il faut que je dise les choses rapidement et sans trop tarder !

- Un homme, un domestique, qui porte une livrée, il est dans la cuisine en ce moment. Je crois l’avoir vu parler à quelqu’un, j’ai pas vu qui, mais j’ai entendu « Y’a qu’un couloir pour arriver au contrat ? » Il va se passer quelque chose, Erika.

Pendant ce temps, j’essaye de ne pas travailler trop vite pour ne pas avoir à repartir tout de suite. Je suis rassuré, là, avec Erika, ça me permet de souffler aussi.

- Et toi ? T’as entendu quelque chose ?

Il faut faire vite. J’aimerai bien avoir son avis sur la suite des évènements, je croise les doigts pour qu’elle me donne des directives. Mais j’ai peu d’espoir, je vais devoir me débrouiller seul avec ce domestique. Il me fait peur, maintenant que j’y repense, il pourrait me faire taire sans soucis. Aller, ma fille, pense à ta prime quand tu auras fini cette soirée de malheur !

Erika écoute attentivement Ros pendant qu'elle remplace les verres. Elle acquiesce de la tête. Ca se précise, un domestique et une dame. Sont-ils ensemble ? Sont-elles face à deux tentative ou une seule et même opération. Les questions commencent a se bousculer dans sa tête. Elle sent son cœur légèrement accélérer. Elle sent que plus le temps passe, plus ce quelque chose va arriver.

- Entendu, non. Mais j'ai remarqué une dame, une bourgeoise, qui s'est approchée plusieurs fois de l'escalier. Elle s'y est arrêté pour s'éventer, hors je ne crois pas qu'il fasse si chaud que ça ce soir.

La tenancière jette une regard autour d'elle, puis reporte son attention sur Ros.

- Je te propose deux choses, soit tu vas dans la cuisine avec ce domestique et je reste dans la salle pour vérifier la salle, soit on inverse. Je vais dans la cuisine voir le domestique et toi tu surveilles l'escalier depuis la salle de réception.

Aucune des deux options ne dérange Erika en réalité. Elle souhaite juste que Ros soit le plus à l'aise possible ce soir pour être en pleine possession de ses moyens lorsqu'il faudra agir.

Cependant, elle doit bien reconnaître que plusieurs personne ont évoqué le fait qu'elle était de la Taverne du Denier. Ce serait à double tranchant avec le domestique si il est au courant, il pourrait coopérer ou se montrer agressif très rapidement. D'un autre côté, sans le savoir il ne dira peut être rien a Erika non plus, non plus. Il faudra la jouer fine.

De plus, si elle reste dans la salle, il faudra également ne pas trop se focaliser sur la femme non plus, il faut éviter de penser qu'ils ne sont que deux à vouloir se contrat.

- Si tu souhaites rester ici, ne te concentre pas trop sur la dame. Il faut tout de même surveiller l'escalier au cas où quelqu'un d'autre viendrait.

Erika met le dernier verre sur le plateau de la domestique. Elle lui sourit, il va falloir qu'elle se sépare pour ne pas que ça paraisse trop suspect.

- La femme en question est une dame avec une robe plutôt bien coupée mais qui ne tape pas à l'oeil non plus. Je pense qu'elle vient soit de la Congrégation, soit de Thélème.

Elle se redresse, prête à repartir.

Quelque part, retrouver Erika me fait plaisir, ça me fait souffler, ça me rassure. J’me dis que si à ce moment il arrive un drame, je serais avec elle et on s’entraidera pour se sauver. Alors que quand j’étais toute seule dans la salle, oh bah oui je cogitais ! Vous savez ces questions, est-ce que je peux sortir facilement ? Courir ? Est-ce qu’on va pas me trouver suspecte et me poursuivre ? Est-ce que j’ai vu des choses que je ne devais pas voir ? j’ai envie de vivre, moi, des idées pour la suite, pas envie que ça parte en fumée ce soir.

Mais revenons à nos affaires ! Erika m’explique longuement que, elle aussi, a vu des choses bizarres. Notamment une dame qui s’approche un peu trop près de l’escalier ! Je dois avouer qu’à sa place, moi aussi j’aurai tiqué. Mais il est temps qu’on se sépare maintenant. Il faut qu’une des deux aille dans la cuisine surveiller le domestique et l’autre la dame bizarre. Elle m’explique bien comme il faut à quoi elle ressemble, me recommande de garder un œil sur l’escalier même quand elle est pas là, c’est vraiment une professionnelle ! Dire que moi je lui ai à peine décrit mon suspect… De toute manière, je pense qu’il est mieux que j’aille en cuisine. Erika a été vue par tout le monde au service, si elle s’absente ça fera jazzer, alors que moi je ne suis qu’une anonyme servante qui donne des boissons, même si Madame Fafreddo pourrait me reconnaître. C’est l’occasion, d’ailleurs, de s’éloigner de celle-là ! Bref, quand on se redresse toutes les deux, je lui donne mon plan !

- Merci, merci, mais je pense que je vais suivre le domestique. Je l’ai vu, je sais à quoi il ressemble et il ne porte malheureusement pas de jolie robe facile à reconnaître. Vaut mieux que tu continues de surveiller. L’escalier est important, mais je ne sais pas comment ils feront pour monter à l’étage sans que personne ne les voit… Sois vigilante ! Aller, je descends, on se retrouve plus tard !

Je parle franchement, mais c’est surtout pour me motiver, moi. Je vais au-devant du danger et ça ne me plaît pas du tout ! Mais il faut ce qu’il faut, et je compte bien extorquer un bonus à Monsieur de Vegni pour les risques supplémentaires ! J’en reviens toujours pas, pas de gardes pour la sécurité, il a envie qu’on lui vole son contrat, j’en suis sûre ! Enfin, ce ne sont pas mes oignons, les miens sont en bas de cet escalier. J’adresse un dernier sourire confiant à ma camarade et je file vers la cuisine. Je lance quand même quelques regards par-dessus mon épaule, manquerait plus qu’on me dévisage pendant que je me faufile là-bas.

Avant la cuisine se trouve une petite pièce, comme dit, où les plats arrivent et sont transportés au buffet par les domestiques. Y’a même un monte-charge pour éviter de porter tout ça dans l’escalier ! C’est super impressionnant ! Quand j’arrive, y’a deux-trois types qui me dévisagent, occupés à dresser les plats. Mon gars n’est pas parmi eux. Je fais quelques courbettes en bafouillant.

- Un… un invité veut que j’adresse un mot au chef, je m’en vais lui transmettre de ce pas.

Ils ne bronchent pas, contente de moi ! Je descends à pas de souris les marches en colimaçon vers les cuisines. Y’a beaucoup de bruit en bas, et il fait chaud. C’est là que je me demande ce qu’est allé faire ce domestique en dessous ! Enfin, ce qu’il a prétendu faire. Personne ne lui dit de retourner travailler ? Je dois découvrir ce qu’il se passe, mais je commence à avoir les chocottes… Aller ma fille ! Tout va bien ! Tu es courageuse, tu es une simple domestique, ils vont pas t’attaquer quand même ! Tout va bien se passer !

Mais qu’est-ce que je vais bien découvrir en bas, mon dieu…

Après la discussion avec Ros, Erika avait acquiesçait. Elle avait posé sa main sur son épaule pour lui souhaiter bon courage.

- Si il y a le moindre soucis n'hésite pas à venir m'en parler.

Elle attrapa le plateau avec les nouveaux verres

- Bon courage, je suis sûre que ça va bien se passer !

Quelques secondes plus tard, Erika déambulait elle même dans la foule. Elle restait le plus souvent dans des endroits où elle avait vue sur l'escalier, elle écoutait également, s'arretant à côté de groupe de personne avait une discussion qui pouvait être suspecte. Parfois on parlait avec elle alors elle répondait de bon cœur.

Elle avait une excellente maîtrise de son plateau. Parfois elle se baissait légèrement pour faire passer le plateau, parfois elle levait son bras, c'était presque une valse tant elle se déplacer avec délicatesse et maîtrise pour servir ci et là. Son regard passait souvent vers l'escalier qui menait au précieux document.

Quand elle n'avait pas la vue sur l'escalier, elle cherchait des yeux la femme vu plutôt, parlait-elle avec quelqu'un ? Regardait-elle souvent le cordon ? De quoi pouvait-elle discuter ? Erika voulait le savoir et c'était pour le moment sa meilleure piste. Mais elle était également consciente qu'elle ne devait pas se focaliser sur elle. Si d'autre personne prévoyaient de saboter l'affaire, elle devait également le savoir, il en était de son devoir ce soir.

De tant en tant elle se demandait si tout allait bien pour Ros. Elle l'inquiétait, elle se demandait si tout se passait bien. Qui sait ce que voulait ce domestique ? Elle espérait qu'aucun mal ne lui soit fait.

Après que les verres de son plateau ai été remplacé par des verres vides, elle le donna à un serveur afin qu'il puisse prendre le relais. Elle se remit à s'occuper du service. Parfois on lui ramenait un problème et elle était obligée de s'en occuper. Son attitude cependant pendant toute la soirée de changée jamais : le sourire aux lèvres, elle se tient droite, elle est aimable. Elle fait attention à ne pas trop élever la voix et parle parfois sèchement aux membres de son équipe qui font - de son point de vue- n'importe quoi.

Plus la soirée avance et plus Erika était sur ses gardes. Chaque secondes qui passait était une seconde de plus pour ceux qui voulaient saisir leur opportunité, tout le monde avait bien vu désormais qu'il n'y avait aucun garde. Peut être certains ont soupçonnés les deux femmes de travailler pour De Vegni d'une autre façon qu'uniquement servir les invités.

Les yeux d'Erika remarquent la silhouette de la femme à nouveau proche de l'escalier. Si elle ne la fixe pas droit dans les yeux, elle utilise sa vision périphérique afin de ne pas louper un de ses geste si elle voulait monter à l'étage. De longues secondes s'écoulent, elle se demande si elle va monter, si elle regarde quelques choses ou quelqu'un de particulier dans la foule.

De l'extérieur, Erika semblait simplement perdu dans ses pensées. Un domestique vint se poster devant elle en attendant ses instructions et elle mit quelques secondes avant de revenir à elle. Son regard passe sur le domestique, interrogateur, le temps qu'elle se souvienne ce qu'elle fait ici. Puis son regard passe de nouveau sur l'escalier, personne. Elle tente de la voir parmi la foule, personne non plus. Erika sent son cœur s'emballer, elle l'a raté ? Elle l'a laissé passer ? Non non, ce n'est pas possible, ça n'a pas du prendre plus de quelques secondes et elle voit mal la femme en robe arriver a passer aussi vite. Elle jette un regard sur la corde : immobile. Tout va bien.

- Excusez moi, Erika, les plats sont presque vide, nous envoyons une nouvelle tournée ?

Erika repose son regard sur le domestique, elle fronce légèrement les sourcils. Elle le regarde avec une once d’agacement mais son cœur ralentit a un rythme normal pour la situation.

- Les plats sont presque vides et tu me demandes si vous devez renvoyer une nouvelle tournée ? Vous comptez attendre que les invités viennent vous demander en cuisine d'apporter les plats ?

Le visage du domestique se décomposa, elle avait été sympathique depuis le début de la soirée même si sa voix était souvent ferme lorsqu'elle donnait des ordres, il avait commencé à se détendre en sa présence dans cette soirée stressante pour lui aussi. La sentir agacer par "sa" faute le fit se sentir honteux.

- J-Je...oui, enfin, non. Je vais l-leur demander les plats tout de suite Mad- euh Erika, oui.

Erika senti la honte de la personne en face d'elle et se mordit l’intérieure des joues. Ce petit - qui ne devait pas être beaucoup plus jeune qu'elle - n'avait rien demander et faisait juste son travail. Elle soupira puis son sourire apparu à nouveau sur le visage de la tenancière. Elle lui posa sa main droite sur son épaule gauche et inclina la tête. Le domestique hocha timidement la tête avant de disparaître vers les cuisines.

Elle reprit son service et on oublia presque sa raison première d'être ici. Il y avait beaucoup de monde, trop même pour rentrer dans cette maison se dit Erika. De Vegni avait-il vu trop gros ou avait-il simplement décider de ne pas s'en occuper et puis les gens feront bien comme ils pourront ? Aucune idée, et puis elle n'avait pas le temps de se poser la question trop longtemps. Elle était demandé à droite et à gauche.

Lorsque les invités allèrent se restaurer et que la soirée repris un rythme plus agréable, Erika en profita pour respirer quelques instants en regardant les invités. C'est alors que surgit a côté d'elle la femme de l'escalier. La tenancière tourne instinctivement la tête et observe la dame qui vient de se poster à sa gauche. Elle la regarde de bas en haut, une mauvaise habitude qu'elle a prit. Elle incline la tête pour la saluer de façon courtoise et affiche son éternel sourire sur son visage, la main gauche sur sa hanche.

- Madame, je remarque que le service est harassant mais pourrais-je malgré tout vous toucher un mot ?

Erika reconnaît la tonalité de voix qu'elle utilise, elle a utilisé le même avec Ros pour éviter qu'on les entende mais pas assez forte pour qu'on les entende. Elle fronce légèrement les sourcils, chose qu'elle ne remarque même pas. Elle lui répond sur le même ton.

- Madame. Bien-sûr que vous pouvez, personne ne me dérange si c'est pour de bonne raison.

Sa voix est calme et posé. Son cœur bat plus vite dans sa poitrine et sa main gauche serre légèrement sa hanche. Sa main droite vient accompagner ses paroles par des gestes puisque oui, Erika parle avec les mains naturellement.

La tenancière haussa les sourcils. A-t-elle bien entendu ? Celle là, elle ne l'avait pas envisagé. Erika toisa la femme en face d'elle et son esprit se mit en marche.

Sa première pensée fut l'étonnement. La femme avait eu le culot de venir lui demander en sachant pertinemment qu'elle était embauchée par de Vegni. Non, Erika avait donné sa parole et elle la tenait, dans la majorité des cas. Qui était-elle pour penser qu'elle retournerait sa veste aussi facilement pour ses beaux yeux ? Après tout, ce n'était pas la première fois qu'une situation comme celle là se présenté a elle, alors elle avait juste à lui dire non. Cependant...

Cependant, qu'entendait-elle par "gratifier la Garde de quelques avantages" et comment sait-elle que Madame de Maizière ne sera pas tendre avec la garde. C'est vrai que si on peut en tirer quelques avantages, ce serait difficile de dire non...combien de Vegni payait déjà pour cette soirée ? En plus de cela, il avait trouvé que la présence de garde aurait fait tache dans cette soirée.  

Erika rompu quelques instants son esprit et rechercha autour d'elle. D'autre on était embauché, elle a sûrement raison. La regarde-t-il ? Va-t-elle être soupçonné de quoi que ce soit ? C'était assez risqué de dire oui.

D'un autre côté, Erika avait rarement renié sa parole de la sorte. Elle aimait que les gens pensent pouvoir lui faire confiance, et à raison. Elle avait toujours été fidèle et loyale envers sa famille, ses amis, la Garde, ses clients, envers beaucoup de monde. La seule chose qu'elle faisait c'était se servir de temps en temps d'eux pour qu'ils la sortent du pétrin ou pour faire quelques choses qui l'arrangerait. Oui. Un petit service de temps en temps ça ne fait de mal à personne.

Mais Erika avait aussi tendance à voir où était le bénéfice. Et là, c'était une excellente occasion d'avoir, peut être, des petits avantages pour la garde et, par extension, pour elle. Elle pourrait même appuyé un peu plus dans ce sens d'ailleurs.

Ses pensées s'entrechoquèrent dans sa tête, et sa décision était presque arrêté quand elle prit la parole.

- C'est une proposition intéressante. D'ailleurs, beaucoup serait capable de dire celà, "des avantages". Et je préfère avoir connaissance des termes de notre potentiel accord.

Elle soupira et sourit en coin, mettant ses mains dans les poches de son pantalon.

- De quel types d'avantages parlez-vous ?

Erika hocha lentement la tête en écoutant la femme lui avancer ses arguments. C'était tout à fait intéressant et en plus une petite prime qu'elle toucherait personnellement. Dire oui ou dire non. Le choix était plus compliqué qu'il n'y paraissait. Si d'un côté Erika était particulièrement intéressé par tous ce que lui promettait la dame - et donc rédiger un nouveau contrat - de l'autre côté, c'était quelqu'un de très loyale et elle ne se voyait pas trahir son employeur.

Elle serra et desserra sa mâchoire. Intérieurement, elle fit les pour et les contres des deux propositions. Rester loyale ou trahir. Dire oui ou non, encore une fois. Erika observa la salle, la femme avait dit qu'il y avait d'autre personne à observer l'escalier en plus d'elle, alors elle ne sera pas incriminé et il n'y avait pas de garde a proprement parlé.

Ca y est, le choix était fait. Ce qui fit pencher la balance en faveur de l'un venait de s'éclairer dans sa tête et elle voyait cette argument occuper tout son esprit, recouvrant tout le reste de ses pensées. Le contrat. Oui, si il devait y avoir un soucis, un nouveau contrat devra être fait. Un contrat dont il faudra de nouveau négocier les termes alors que celui qui est en haut a déjà été négocier avec Blaise de Vegni. Et si le nouveau contrat fait par cette femme n'allait pas à la Garde, alors Erika en portera toute la responsabilité, même si personne ne pourrait savoir que c'est à cause d'elle que c'est arrivé.

- Je dois bien avouer que c'est extrêmement intéressant et je n'attendait pas devoir me triturer l'esprit ainsi ce soir.

Erika sortie la main droite de sa poche et reprit.

- Voyez vous, je ne doute pas qu'un nouveau contrat pourrait être bénéfique. Un peu de renouveau ne fait pas de mal.

Elle soupira.

- Cependant, si les termes de ce nouveau contrat devait déplaire à la garde, ce ne serait vraiment pas de chance. Vous nous promettez de belle chose, mais je ne prendrais pas le risque de me baser sur vos simples paroles. Je me vois donc contrainte de décliner votre requête.

Elle tourne la tête et sourit sans aucune animosité à le femme en face d'elle.

- Je vous remercie de votre proposition et vous invite donc à apprécier cette belle soirée. Évitez cependant d'approcher à nouveau cet escalier.

Elle inclina la tête et invita d'un geste la dame à reprendre sa place parmi les convives non plus à côté d'elle. Elle en profite pour jeter un œil à l'escalier. Elle espérait vivement que personne n'avait profité de cette petite discussion pour passer.

Chaque mot résonnait dans l'esprit d'Erika. Elle serrait et desserrait sa mâchoire en écoutant la femme. Elle n'avait pas voulu se l'avouer mais elle y avait pensé. Où était la Garde ce soir,  de Vegni et Maizière en avaient-ils honte ? Elle ne voulait pas réfléchir de la sorte mais il était vrai que c'était tout de même déplacé de leur part. Et puis, elle a entendu dire que Monsieur de Vegni avait dit qu'embaucher des Gardes aurait été grossier pour une soirée entre amis. Voilà ce qui est grossier monsieur : de ne pas accepter ce soir la présence du troisième chaînon de ce contrat. Erika pensa même que ça aurait pu prouver que la garde soutenait cette passation. Mais elle n'était pas présente, ni même invité - sauf Erika - et la tenancière comptait bien faire sentir son mécontentement.

Et puis, en y réfléchissant bien, un peu de nouveauté dans l'arène ne ferait pas de mal. Elle voyait déjà les combats que ça pourraient faire, d'avoir de nouvelles technologies et surtout, de nouveau "spécimens". Ceux qui ne voyagent pas paieront et parieront un petit paquet d'argent sur ces étranges créatures. Oui, Erika se plaisait dans cette idée.

Elle fit mine de tousser et garda sa main devant sa bouche quelques secondes.

- Je vois que vous avez bien étudiez votre dossier. Et je ne suis pas le genre de personne à laisser passer une telle occasion.

Elle arrête un serveur qui passe devant elle avec un plateau rempli de verre et lui demande d'aller chercher d'autre petit four en cuisine, elle prendra le relai. Elle se tourne vers la femme, pas totalement en face, mais afin que le moins de monde possible puisse voir qu'elle lui parle plus longtemps que prévu.

- Je vous donnerais votre fenêtre. Sachez que je n'oublierais aucun des mots qui viennent d'être échangé, et que j'ai une excellente mémoire des visages. Ce serait fâcheux de devoir en arriver à des extrémités qui pourrait affecter nos deux factions.

Elle replace tranquillement chaque verre sur le plateau afin d'avoir le bon équilibre. Elle donne aussi le temps de comprendre et d’intégrer chaque mot qu'elle vient de prononcer. Si elle devait la trahir, la tenancière n'en resterait sûrement pas là, même si ça devait prendre des années pour se venger. La Garde aura son nouveau contrat, et elle y veillera.

- Ce sera un véritable plaisir de traiter avec vous.

Elle relève la tête vers la femme et avance son plateau vers elle. Erika examine chaque trait du visage de son interlocutrice. Peut être cela parait-il grossier mais la tenancière tiens à fixer chaque détail dans son esprit.

- Un petit verre pour accompagner vos petits fours ?

Dit-elle sur un ton tout à fait courtois, comme elle s'adresserait à n'importe qui dans la soirée. Elle plonge son regard dans celui de la femme attendant qu'elle prenne le verre afin de marquer leur arrangement.