Aie des yeux partout, ou loue-les [ft. Rosmunda]

Quel était le danger, aux yeux de Junia ? Qu’il s’attache à Juliette ou qu’elle s’attache à lui ? Peut-être les deux. Il faillit répondre que Juliette pouvait bien s’attacher, que ça augmenterait ses chances de réussite, mais le sourire suffisant de l’inquisitrice le fit changer d’avis. Il allait plutôt jouer sur son orgueil.

-Je vous fais confiance, ma sœur.

Il y avait comme du soulagement dans sa voix. Enfin, il pouvait s’en remettre à quelqu’un de compétent ! Ah, que n’avait-il eu plus tôt une épaule sur laquelle se reposer !

Il opina et s’agenouilla à côté de Junia devant l’autel. Il ne s’autorisa qu’un bref instant de réflexion ; allait-il choisir une prière générique ? Non, il valait mieux donner du grain à moudre à Junia.

Vaast inspira profondément et se lança dans une prière pour les âmes des morts.

Ce n’était pas un choix fréquent pour l’office matinal, ce qui devrait intéresser l’inquisitrice. Il était donc encore en deuil… Qui pleurait-il ? Pensait-il aux soldats morts ? Pensait-il à Hannie ?

Cette hypothèse, qu’il formulait uniquement pour se mettre à la place de Junia, lui fit un pincement au cœur. Il décida de lui dédier le reste de la prière, qui durait de longues minutes. Il se releva même à la fin pour rallumer une bougie éteinte sur l’autel. La plus petite.

-Tu sais que ça fait quatre jours que tu n’as pas souri ?
-Je ne savais pas que mes sourires étaient contrôlés.
On est au camp, assis sur nos lits de fortune. Je n’ai aucune idée de l’heure. C’est la nuit. On a brûlé des corps dans la journée et l’odeur ne veut pas partir de mes narines.
-Allez, souris, insiste Hannie.
-Donne-moi une bonne raison de le faire.
-Nos frères sont auprès du Lumineux.
Je la regarde sans rien dire. Voilà que j’ai honte, maintenant, en plus du reste, parce que ça ne me fait pas sourire. J’ai envie de pleurer.
Hannie se lève malgré sa jambe blessée. Elle s’assied à côté de moi et m’enlace. Elle sent la poussière.
-Essayons autre chose.
-Tu ne veux pas plutôt laisser tomber ?
Elle ricane. A-t-elle jamais laissé tomber quoi que ce soit ?
-Tu te souviens de la fois où j’ai coupé les bougies pour faire croire qu’elles avaient fondu ?
-Oui. C’était mal fait.
Ce qui me vaut un coup de coude dans les côtes. Je souris, mais Hannie n’a plus la force de crier victoire. Elle se contente de ne pas me lâcher.

Vaast toucha son épaule d'une main, comme s'il en effleurait une autre qui serait posée là.

Et puis, il inspira et se tourna vers Junia.

-Merci de m’avoir accompagné. Avez-vous besoin de quelque chose avant que je ne parte ?

De Hannie, son esprit passa à Rosmunda. Il commençait à sérieusement s’inquiéter. Avait-elle réussi ? Echoué ? Trouvé quelque chose de si compromettant qu’elle en était restée figée d’horreur ?

Junia ne lui posa aucune question, ne posa sur lui aucun regard perçant. Pour un peu, elle semblait même quelque peu émue.

Entrapercevoir cela fit retenir son souffle à Vaast. Tout à coup, l’inquisitrice n’était plus à craindre. Elle n’était qu’une femme, que sa sœur, qu’une des rares personnes en ce monde qui pouvait comprendre ce qu’il avait traversé et pourquoi il ne dormait pas la nuit. Quand Vaast la regarda, il aurait tout aussi bien pu lui tendre la main.

Et puis l’instant passa. Il se rappela ce qu’il faisait ici et pourquoi il le faisait. Il détourna les yeux.

-Je n’oublierai pas, sœur Junia.

Quant à s’il reviendrait vraiment avec régularité, ça restait à voir.

Quand Rosmunda revint enfin, il adressa une prière silencieuse à l’Illuminé. Il se félicita d’avoir ordonné à la domestique de ne rien emporter avec elle, mais demeura quand même nerveux tout le temps que dura la fouille.

Il salua Junia avant de sortir et prit soin de marcher au large de Rosmunda comme s’il la connaissait mal. Il se contenta d'un coup d'œil pour tenter d'évaluer la situation : avait-elle réussi ? Allait-elle bien ?

Une fois les portes fermées derrière eux, il ouvrit la bouche pour lui proposer de se retrouver ailleurs pour discuter ; mais le bruit soudain le fit tressaillir.

Vaast hésita une brève seconde. Pas plus.

-Je reviens, souffla-t-il.

Il allongea le pas et marcha en direction du bruit. Quelque chose était-il tombé ? Avait-on carrément fait passer un objet par la fenêtre ? Devait-il revenir à l’intérieur pour vérifier que tout allait bien à l’étage ?

Vaast avait presque atteint la façade, mais il n’alla pas plus loin. Il n’y avait rien sur les pavés ; quelle que soit la chose qui avait fait ce bruit, elle était à l’intérieur. Et dans ce cas, à moins que Junia ne soit sourde…

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

La première chose qu’il vit fut le visage de Rosmunda. Elle aurait tout aussi bien pu brandir un panneau “allons-nous-en”. De toute évidence, elle n’avait pas passé la meilleure heure de sa vie et avait hâte que ce soit terminé.

La deuxième fut les ouvriers. Antonius, disaient-ils. Vaast ne connaissait pas d’inquisiteur de ce nom, mais il venait probablement de fournir une distraction à Junia.

Vaast haussa les épaules et revint en arrière. S’il avait été seul, peut-être serait-il revenu ; ça aurait été tout naturel. Mais il ne l’était pas.

-Vous ne connaissez pas bien la ville, je crois ? Lança-t-il à Rosmunda comme s’ils ne se connaissaient pas. Je vous raccompagne à la taverne. Ce n’est pas très loin.

Le début du trajet fut en effet celui pour rejoindre la taverne du Denier, mais à mi-chemin, il bifurqua vers le quartier que certains nommaient “populaire” et que d’autres appelaient “pauvre”. Même quand ils traversèrent une ruelle déserte, il ne dit pas un mot à la domestique ; il ne lui parla de nouveau que quand ils furent devant chez lui.

-Après vous.

Il avait été si préoccupé par tout le reste qu’il n’avait pas eu le temps d’être nerveux à propos des résultats, mais maintenant… Voilà qu'il se montrait sec. Il n'était pourtant pas dans son intérêt de s'aliéner la femme par manque de civilités, aussi résolut-il de faire encore un effort.

Il déverrouilla la porte et la fit entrer. Sans perdre de temps, il alla à la cuisine pour récupérer un grand verre d’eau et le tendit à Rosmunda. Après seulement il s’assit.

-Racontez-moi tout, dit-il en se penchant vers elle. J’espère que ça n’a pas été une trop grande épreuve.

A voir la vitesse à laquelle elle le descendait, le verre d’eau n’était pas superflu.

-Ah tiens… murmura simplement Vaast.

Le maladroit Antonius avait donc peut-être un objectif bien précis. Il en prit bonne note, mais il ne pouvait pas y réfléchir pour l’instant : il était trop concentré sur ce qui allait venir. Voilà que Rosmunda se taisait, qu’elle marquait un temps de silence, alors qu’il avait envie de crier : alors ?

Mais elle parla enfin, et les traits de Vaast se durcirent ; il se préparait à encaisser n’importe quoi.

“Perdu la flamme de la foi”. Ça, ce n’était pas surprenant. Il avait même perdu la flamme tout court depuis son retour du front. Il était logique que l’Ordo Luminis l’ait consigné quelque part.

Le coup du rapport, en revanche, il ne l’avait pas vu venir.

Ainsi, Domnius avait obtenu de l’inquisition qu’elle l’informe sur… quoi ? Sur son état ? Sur ses progrès ? S’il était inquiet à son sujet, pourquoi ne lui écrivait-il pas ? Et comment s’y était-il pris pour obtenir pareille faveur de l’Ordo Luminis ? Pourquoi voulait-il un rapport, d’ailleurs ? Qu’allait-il en faire ?

Vaast passa en revue toutes ces questions en un éclair. Elles s’évanouirent d’un coup dans sa tête quand la domestique ajouta qu’il avait désobéi aux ordres d’un homme mort.

Mort.

Maikel est mort.

L’inquisiteur s’affaissa dans son fauteuil. Il n’était pas inquiet ; il n’était pas non plus bouleversé. En fait il n’était rien du tout. C’était comme si la pression avait tant monté qu’elle avait fini par le rendre détaché de tout. Il se sentait engourdi.

Le silence qui s’installa dura quelques secondes. Vaast finit par ciller et se relever ; il ne pouvait pas rester là à attendre de ressentir quelque chose. Rosmunda guettait sans doute son paiement.

Il ouvrit sa besace et attrapa la bourse qu’il réservait à la domestique.

-Merci. Vous avez très bien agi, assura-t-il d'une voix posée. Tout le monde n'aurait pas réussi à mener à bien une tâche aussi délicate.

Il déposa l’or sur le bras du fauteuil afin qu’elle puisse s’en emparer. Si on comptait aussi la bourse précédente, elle avait maintenant de quoi se payer trois semaines de loyer dans une taverne du Denier. Vaast songea vaguement qu’il devrait peut-être faire venir ce qu’il avait à San-Aurelius ici. Ses économies ne lui serviraient pas à grand-chose coincées sur le continent.

-Je ne vous retiens pas davantage, Rosmunda. Vous devez avoir hâte de prendre un peu de repos.

Il assortit ces paroles réconfortantes d’un sourire. Tout ce qui comptait pour l’instant, c’était qu’il aille jusqu’au bout de son plan.

-Si jamais vous avez une question ou un problème, vous avez mon adresse.

Il valait bien mieux qu'il lui laisse entendre qu'il était redevable - il avait tout intérêt à ce que la domestique sache se taire, et il préférait utiliser cette méthode plutôt que des menaces. Le risque qu'elle aille tout raconter était alors trop grand.

Vaast alla se poster près de la porte, prêt à l’ouvrir.