L'argent est la religion du sage - Rosmunda

Y’a quelque chose d’amusant dans l’invitation que j’ai envoyé à Madame de Courcelles : je ne sais quand elle viendra. Je me sens comme une enfant à son anniversaire, m’attendant à ce que chaque journée soit remplie de surprises, même pas forcément liées à notre petite affaire ! Quelle idiotie, je me dis, de ne pas avoir convenu d’une date. Regardez cette petite sotte de Rosmunda qui envoie un « Venez quand vous le souhaitez » et qui se retrouve à guetter la moindre grande guerrière du Pont dans la grande salle de l’auberge ! Et pendant ce temps, elle doit continuer de servir, être sérieuse, nettoyer, sans cesser de lever la tête vers l’entrée au moindre son et soupirant lorsque ce n’est pas celle qu’elle attend ! Je m’épuise, si vous saviez.

Et le soir venu, je me surprends à relire les lettres de Madame, ne serait-ce que pour m’imprégner de son riche vocabulaire qui ne cesse de m’épater. Madame semblait des plus discrètes, timides, muettes au bal ! Et sur papier elle étale de si longues et jolies phrases qu’on jurerait que c’est un exutoire pour sortir tout ce dont elle est incapable de vive voix. Mais ça, qu’Il m’en soit témoin, je ne lui dirais jamais, c’est la moindre des politesses ! Mais je ne sais pas si j’arriverai un jour à pleinement associer dans ma tête ces deux facettes d’une même femme.

Et puis je réfléchis à notre plan. Elle m’a donné de l’espoir, Madame, et je ne sais si j’en suis heureuse ou si je dois déjà m’attendre à être déçue ! Acheter des terres à ce Thaddeus Altieri, y bâtir quelque chose à moi sur cette île si pleine de promesses ! Je n’ose trop y penser, me concentrant sur le bonheur bien plus léger, mais plus certain, de simplement revoir celle que j’ai considéré au fil de nos lettres comme une amie. Rien que ça, être auprès d’elle, m’enquérir de son état et qu’elle s’enquisse du mien, ce sera déjà un lumineux phare dans ce quotidien de soucis.

Mais allez savoir pourquoi, en m’apprêtant à monter les escaliers depuis les chambres des employés pour une énième journée à servir les mêmes habitués bourrus, je ne m’attends pas à voir Madame de Courcelles. J’ai ce tout petit défaut d’espoir après plusieurs jours d’attente. Et comme tous les défauts, ils se manifestent souvent lorsque leur emploi est le plus injustifié. Car j’aperçois Madame, là, dans la salle principale de la Grande Gourde. Ce ne peut être qu’elle, personne d’autre sur Teer Fradee ne ressemble, de près ou de loin, à cette immense et impressionnante aventurière ! Ni une ni deux, je m’élance vers elle sous le regard coupable des trois patronnes, au bar, qui n’apprécient pas vraiment de telles familiarités avec les clients.

- Madame de Courcelles ! Oh je suis si heureuse de vous voir ! Vous allez bien ? Vous vous remettez bien de vos blessures ? Oh vous m’avez l’air de manquer de nourriture ! Venez, venez on va vous servir à manger !

Sans attendre qu’elle obtempère, ou non, je m’approche du comptoir où je constate les mines sceptiques des vieilles femmes. Trois sœurs dirigent la Grande Gourde : Elena, la petite rondelette avec qui je me suis rendu au bal et avec qui je m’entends le mieux ; Yvonne, une seconde petite rondelette avec qui les relations sont cordiales, mais elle n’apprécie pas trop mes manières, qu’elle dit ; et Josette, une troisième et dernière petite rondelette qui feint l’indifférence dès qu’elle me croise. On m’a dit qu’elle me trouvait trop jolie, mais je n’en crois pas un mot.

- Patronnes, je vous présente Madame de Courcelles, une amie chère ! Je vous en ai parlé Madame Elena !

Elle cille un instant, alors que ses deux sœurs se tournent vers elle, et se souvient.

- Ah oui ! C’est vrai, c’est elle qui t’a sauvé les miches, ma petite !

Les patronnes éclatent ensemble d’un rire franc, devant lequel je ne rougis même pas, trop empressé qu’elles servent Madame et qu’on puisse bavarder. Elles nous tendent deux bols bien remplis en continuant de rire.

- Mieux vaut en rire qu’en pleurer, de cette fichue soirée, commente Elena.
- T’as raison, ma sœur, t’es revenue c’est le principal ! Ajoute Josette.
- Et j’ai même pu apercevoir Madame d’Ortian ! Quelle femme magnifique, elle emmènera cette ville très loin !

Je me tourne, un peu gênée, vers notre invitée, les deux bols dans la main.

- Viens, laissons-les à leurs bavardages, que je lui souffle.

Nous nous éloignons alors vers une table vide, un peu à part des autres. Comme tous les meubles de la taverne, elle est faite en pin massif récolté dans les environs. Vu la jeunesse de l’établissement, on dirait presque que c’est du neuf ! J’aime bien la Grande Gourde, l’ambiance y est toujours chaleureuse, parfois un peu trop, mais je commence à nourrir un espoir qui me fait relativiser les mauvais moments…

Je pose les deux bols sur la table et invite Madame à s’asseoir.

- Je reviens, je vais chercher à boire. Vin, bière, lait frais ?

Peu importe ce qu’elle préfère, je lui amène et nous nous installons enfin devant notre repas ! Le ragoût du jour, vu que c’est le début de la semaine, est composé de beaux poissons pêchés du matin. Lesquels, par contre, ça me demandez pas. Les morceaux flottent dans un bouillon épais avec des carottes et des pommes de terre, accompagné d’une grosse miche de pain. J’espère qu’elle ne trouvera pas ça trop frugal…

- Bon appétit ! Aller, raconte-moi des nouvelles, j'ai hâte de savoir comme tu te portes ! Lui dis-je avant de prendre une grande cuillerée de ragoût.

Cela me fait tant plaisir de revoir Madame de Courcelles ! Je suis si enthousiaste que je mets une bonne paire de minutes à me rendre compte qu’elle a du mal à placer le moindre mot. Tout d’un coup, je me sens horriblement confuse. Me voilà à l’assaillir de questions alors que, et cela me revient désormais, elle a des soucis de diction qui la frustrent sûrement encore plus lorsqu’elle est ainsi mise en porte-à-faux avec une pipelette telle que moi ! Oh Ros, vraiment tu exagères ! Tu aurais pu te souvenir de ses difficultés, idiote ! Mais alors que mes joues s’empourprent, déposant le verre de lait qu’elle a demandé sur la table, je prends place en me promettant de lui laisser autant que possible de l’espace dans cette conversation ! Quand même, quelle étrange femme que voilà, impossible à réfréner quand il s’agit de noircir du papier, mais incapable de suivre la cadence une fois qu’elle doit s’exprimer.

Prenant enfin place devant elle, je me suis personnellement servi une petite cervoise sombre, mais aux bulles si fines qu’elle chatouille presque la langue. De quoi redonner le sourire, qu’on le veuille ou non ! Là encore, drôle de spectacle qu’on doit présenter, avec la large et puissante Madame de Courcelles affublée de son vert de lait de montbéliarde et moi, vingt kilos et deux têtes de moins avec une large choppe entre les mains. Je sens d’ici le regard de mes patronnes qui vont certainement inventer tout un tas d’histoire à notre sujet pendant que l’on discute. Et en parlant de discuter, je l’en remercierai presque, Madame démarre la conversation ! Avec ma maladresse de tout à l’heure, qui sait quand j’aurai osé prendre la parole de nouveau !

Mais voilà, aurais-je préféré qu’on reste muettes plutôt qu’elle me donne tout le crédit de mon « sauvetage » ? Probablement ! Je suis donc condamnée à finir rouge comme une tomate ? J’en baisse les yeux vers le sol alors qu’elle ose dire que j’ai été brave et sage de prendre mes jambes à mon coup ! Mais je prends mon courage à deux mains pour réfuter ces louanges que je ne mérite pas le moins du monde !

- Ce n’est pas vrai ça ! C’est toi qui m’a sauvée en t’interposant face à ces crapules ! Tu penses que j’aurai pu courir longtemps si tu n’avais pas été là ? Non non, tu m’as sauvée et moi je ne suis qu’une pauvre lâche de t’avoir abandonné ! Je ne reviendrai pas là-dessus.

Qui sait si la moue que j’arbore est sincèrement renfrognée ou si je fais la comédie car, en réalité, ses mots me touchent et me permettent, un peu, de me pardonner cette terrible impuissance lors de cette funeste soirée. Je n’en ai pas dormi pendant des jours ! Non pas que je repensais à ce flot de sang sur le sol, ces cris terribles, cet homme terrifié qui s’avérait tremper dans l’affaire, mais ce qui me paralysait le plus c’était ce sentiment de n’avoir rien pu faire, même pas sauver ma propre vie, toute seule. J’ai mis mes amies en danger alors que ce devrait être le B.A.BA sur Teer Fradee de savoir prendre soin de soi ! Non, j’ai été stupide et incompétente et même si les mots de Madame de Courcelles me rassurent sur le fait qu’elle ne m’en veut pas, moi je me le reprocherai jusqu’à mon dernier souffle.

Mais rien ne sert de s’assommer éternellement avec ces histoires, notre conversation continue et c’est le principal. Madame aborde ensuite ce que je pense être les récents évènements à Nouvelle-Sérène, ce qu’elle appelle… pardonnez-moi, le « foutoir actuel ». Un peu vulgaire pour une dame tout de même !

- Ah tu veux parler de ce qui s’est passé après le bal ? Des tensions entre les grandes pontes de la ville ?

Je me doutais qu’elle parlait de cela car nous en avions discuté dans nos échanges de lettres. C’est une journalière, Madame de Courcelles, elle vit au jour le jour en travaillant pour qui paie bien, donc c’est certain qu’elle s’intéresse à ces histoires ! Quand les choses se bouleversent comme ça, y’en a à qui ça profite et pas d’autres. Et justement, en parlant d’en profiter… Oh par la Lumière, je m’en crois toujours pas capable de parler de ça.

- Oh bah tu sais, moi j’ai continué de travailler ici ! Je m’y plais bien même si c’est difficile. J’avale une gorgée de cervoise en glissant un regard en arrière, pas d’yeux sur nous. Mais je dois bien avouer que depuis nos derniers échanges… bah j’ai quelques idées qui me trottent dans la tête. Mais j’ose pas trop en rêver, sinon j’ai peur d’être déçue.

J’ai un petit rire gêné, mais c’est la vérité. Me voilà à m’imaginer avoir mon propre établissement, comme Erika, mais indépendant de la Garde. M’imaginer gérer mes stocks, mes dépenses, mes recettes, mes employés, mes clients, me faire une petite place dans cette ville qui doit choisir entre grandir ou se serrer la ceinture. Me voilà à y penser à tout ça, et ça me fait peur.

- Mais… si t’es dans le coin, on pourrait… S’aider l’une et l’autre. Tu sais moi je connais plein de monde qui pourraient t’aider à gagner un peu de sous !

Me voilà à presque essayer de la soudoyer juste pour qu’elle reste avec moi. Quelle triste amie je fais ! Mais je ne sais pas comment m’y prendre moi, c’est un monde qui m’est inconnu et où elle a l’air bien plus à l’aise ! Celui des petits tours de passe-passe, des combines, de la débrouille ! J’aimerai juste pas qu’elle s’imagine que je veux profiter d’elle sans compensation ! Donc bon, je mets ce que je peux sur la table ! Je dois être vraiment ridicule…

En vérité, je dois admettre que je n’avais jamais eu le point de vue de Madame de Courcelles sur ce qu’il s’était passé cette nuit-là. Lorsqu’on l’avait ramenée à la clairière, assommée, je n’avais en tête que ma fuite et à son réveil j’avais tout sauf envie de lui parler de cet affreux moment ! Et puis tant de gens étaient venus l’interroger, la réconforter, j’étais de trop. Mais maintenant que nous sommes toutes les deux, me voilà hébétée en entendant son récit. Ainsi elle… regrette son geste ? Elle trouve son comportement déraisonnable ? Ô Lumineux, mais de quelle vue déformée sur elle-même vous avez doté cette pauvre femme ? J’ai l’impression de me voir, mais moi j’ai de bonnes raisons de me maudire, j’ai fui comme une lâche ! Et voilà que Madame s’étant sacrifiée pour sauver ses deux amies s’estime idiote d’avoir risqué sa vie dans le même temps ? Même si je fais deux têtes de moins, je lui montre ma mine la plus réprobatrice.

- Oui, tu as fait ça par réflexe, tu nous as sauvé moi et Erika par réflexe. Je ne sais pas de quel monde tu viens, ma chère amie, mais dans le mien c’est tout sauf de l’idiotie. Tu l’as dit, c’est du réflexe, et un réflexe qui me permet sûrement aujourd’hui d’être là en face de toi. Alors ne sois pas si dure avec toi-même, ne t’inquiète pas que plein de gens seront ravis de te rabaisser !

Je dis ça en avalant quelques gorgées de bière acidulée, sûrement faite avec les épines de sapin de la forêt voisine. Je dois vraiment avoir l’allure d’une vieille maman faisant la leçon à sa fille, et rien qu’à penser à ce tableau je me trouve ridicule, mais je ne compte pas laisser Madame de Courcelles s’embarrasser toute seule devant moi alors que je lui dois la vie ! Mais voilà que nous changeons de sujet, et sûrement pour le mieux, je n’ai pas envie de l’agacer tout de suite, ça arrivera sûrement bien assez vite. Parler du futur nous fera plus de bien que de ressasser le passé.

Le fait que je lui propose du travail semble lui plaire. En même temps, je connais peu d’oisifs que ça rebuterait d’avoir de quoi gagner leur vie. Mais je ne sais pas si Alix a bien conscience de qui je parle quand je dis « connaître du monde » et le souvenir d’une sombre soirée à récupérer une idiotie de contrat me fait me demander si je fais bien de l’envoyer vers de tels employeurs. Puis je la regarde, solide, burinée comme si le soleil avait participé à rendre sa peau résistance aux balles, les yeux pleins d’une fatigue jamais résignée. En vérité, elle sera bien plus indiquée que moi pour remplir leurs sombres besognes, et j’ai comme dans l’idée qu’elle aura moins de scrupules.

Le brouhaha autour de nous m’agite, on va sûrement bientôt me réclamer de retourner au travail, mais j’aimerai pousser plus loin cette discussion avec mon amie. Je la vois si peu ! S’il s’écoule encore des semaines avant notre prochain bavardage, je serais bien en peine. Et là, à ma surprise, voilà qu’elle m’annonce avoir un plan. Je cille, balayant la pièce pour m’assurer que cela ne tombe pas dans des oreilles plus intéressantes, puis je fais un signe du menton à Alix pour l’inviter à développer. Mon visage ne peut se départir d’une expression de curiosité grave.

Et là, elle me rappelle nos échanges écrits, que d’un coup je me remémore comme l’étrange et complet opposé de notre conversation actuelle : elle est malhabile et brève, je suis bavarde et longuette. Mais dans ces échanges, nous avions effectivement discuté d’un certain Thaddeus… Un homme qui, selon les dires d’Alix, pourrait me prêter de l’argent pour, j’ose à peine le formuler dans mon esprit, ouvrir ma propre affaire. L’idée d’être endettée ne m’a jamais effrayée. Nous sommes toujours débiteurs de quelqu’un, je considère par exemple devoir beaucoup à la jeune femme face à moi, quand bien même elle ne le reconnaître jamais. Et je me sens plus à l’aise à l’idée de devoir de l’argent que quelque chose de plus précieux comme ma propre vie.

Mais à l’évocation de nos échanges au sujet de Thaddeus, j’oserais même parler d’élucubrations tant ça me paraît ridicule aujourd’hui, je sens mon visage s’assombrir et ma vigueur me quitter petit à petit. Par lettre ça me semblait bien plus simple d’évoquer des rêves aussi lointains et inaccessibles, et maintenant qu’elle me propose sans langue de bois de travailler à leur réalisation je me sens idiote.

- Oh tu sais… je ne sais pas si c’est une très bonne idée maintenant que tu le dis… J’ai jamais tenu ma propre affaire, puis cette ville grandit vite il y a une concurrence énorme, et j’aurai sûrement peu de clients… Plus on en parle, plus ça me paraît déraisonnable comme idée.

Je laisse échapper un léger rire pour me réconforter, mais je pense que même un natif comprendrait que cela ne fonctionne pas. J’essaye de trouver au fond de ma choppe, dans cette bière plate et sombre comme l’océan, de quoi poursuivre la conversation pour ne pas définitivement perdre l’estime et l’intérêt de ma chère amie. A cet instant ça me paraît cent fois plus important que je ne sais quelle auberge.

- Mais tu sais, moi je serais ravie qu’on travaille ensemble ! Juste, je me dis que c’est peut-être un peu trop gros, un peu trop beau, des projets pareil. Tu penses pas ?

Evidemment je n’aurais pas son approbation, mais au moins je la ferais rentrer un instant dans mes petites bottes de simple serveuse et, peut-être, qu’elle ne me jugera pas trop durement. Dans le cas contraire je pleurerai ce soir comme tant d’autres fois auparavant et je n’en mourrais pas plus… Ce sera déjà ça.

Tandis qu’autour de moi des clients se lèvent, reviennent du bar où s’affèrent mes trois patronnes, m’encerclent et me bousculent je n’arrive pas à lever les yeux de ma choppe autrement que pour guetter les réactions de Madame à mon discours. Pour dire vrai, j’imaginais qu’elle serait déçue de ma faiblesse et enterrerait profondément ce sujet pour ne plus jamais l’exhumer, m’épargnant ainsi aimablement une honte qui pourrait me suivre longtemps, tenace. Mais au lieu de ça ce que je vois m’effraie beaucoup plus que cela. Elle sonde mon regard, mes épaules, les rides de mon visage… elle me jauge, Ô Lumineux, pourquoi fait-elle cela ? Mes yeux s’écarquillent, elle entrouvre les lèvres, je sais ce qu’elle va prononcer.

- Faut bien une première fois. Si c’est pas aujourd’hui, ce sera quand ? Si tu te dis toujours que tu l’as jamais fait alors ouais, tu le feras jamais. Ce sont des excuses. Je sais… L’angoisse.

Non mon amie, je t’en supplie sur tout ce que j’ai de plus cher, ne nourrie pas ma naïveté, mes rêveries de jeune fille, mes envies d’ailleurs ! Ne me regarde pas comme ça, avec ces mots de compréhension et d’encouragement, pour que je te serre la main et qu’on aille ensemble fonder une affaire ! Ma gorge se noue, barrant la route à je ne sais quel mélange poisseux souhaitant s’extirper de mes tripes pour former des mots que je ne veux pas prononcer !

Et là, voilà qu’elle sort le grand jeu. Je m’étais dit naïvement qu’une femme comme ça, timide, qui parle peu, qui parle mal, eh bien je serais tranquille ! Elle n’aurait pas les moyens de m’émouvoir par ses bégaiements, ses hésitations, ses difficultés ! Je me déteste profondément de raisonner ainsi, mais si elle commence à me convaincre ce serait un cauchemar ! Je ne veux pas voir mes rêves brisés, je veux les garder près de moi, les garder à l’état de brumeuses pensées invincibles, ni plus ni moins ! Si nous nous lançons dans pareille entreprise, que nous échouons, que cela brise notre amitié, nous enfonce dans la misère financière, nous pousse dans les bras de types dangereux juste pour pouvoir survivre, je n’aurai même plus ces rêves merveilleux pour moi, ils seront devenus mes cauchemars !  

Mais elle sort le grand jeu, et je ne peux pas lutter. Elle joue bien son jeu quand même. Ses mots sont beaux, rudimentaires forcément, mais simplicité n’a jamais interdiction d’être belle. Et pour être franche, c’est probablement parce que c’est Madame de Courcelles, elle et ses difficultés et son air de bagarreuse au cœur de pierre, qui prononce ces mots qui les rend d’autant plus impitoyables. Je ne peux pas lutter contre ça, pas contre cette femme qui me tend un cœur rempli de confiance envers moi, d’envie de m’accompagner dans une aventure que je n’ose imaginer possible, alors que l’on se connaît à peine ! Je ne peux pas résister à tant de cœur, tant de bravoure, à ce tableau épique et puissant qu’elle dépeint de notre petit monde sur Teer Fradee, affirmant que venir ici c’est déjà avoir une âme d’aventurier. Une chose que je ne me serais jamais dite, pour sûr, car jamais je ne me serais crue aussi courageuse que ce qu’elle décrit.

Et pourtant, elle a raison. Je l’ai fait. J’ai quitté ma mère, j’ai quitté ma sœur, mes amis, mon travail, mon foyer, ma terre natale pour venir ici, une île si lointaine, sauvage et hostile dont je ne connaissais rien et où je serais seule. J’ai vécu des mois de maladie, de pauvreté et d’errance, pourtant je ne me souviens pas avoir jamais désespéré, m’être dit qu’il valait mieux quitter ce monde plutôt que de souffrir un peu plus. J’ai toujours avancé, bon gré mal gré, parce que je ne voyais pas d’autre solution pour m’en sortir. J’ai volé, j’ai menti, j’ai manipulé pour jouer mon rôle dans les jeux politiques incessants de cette ville car c’était cent fois mieux payés que tous les boulots auxquels je pouvais prétendre. J’ai fait tout ça, et Alix a l’air de pouvoir lire tout ce que j’ai vécu juste en examinant mes yeux.

- Je… je ne sais vraiment pas quoi dire. Que je réponds, levant petit à petit le visage vers celui de mon amie.

- L-La con-concurrence, on s’en balance si on a la faveur d’à peine quelques riches.

Sans que je m’en rende vraiment compte, ma main droite se met à caresser mon menton, alors que j’ai les yeux perdus sur les condiments devant moi, détaillant un crouton de pain comme si chaque morceau de mie pouvait receler une pièce d’un puzzle gigantesque qu’il me fallait résoudre. Je sens mes traits se durcir, mes sourcils se froncer, car mon cerveau bouillonne. Il y flotte une brume rassurante, car elle n’est plus épaisse, sombre et infinie comme ce qui avait pu me faire face auparavant, là j’avais dans la tête un brouillard fin, frais, me laissant entrevoir la lumière droit devant. Il me faudra avancer avec précaution, éviter les fossés, les racines embusquées, les pièges sur ma route, mais si je prends cette direction aujourd’hui je sais maintenant que je pourrais déboucher quelque part, au soleil.

- Tu as raison je dois reprendre du service, retrouve-moi dehors d’ici une heure. On a des choses à faire.

Je crois que c’est la première fois que je m’autorise à faire l’ingénue, la mystérieuse, la cachotière, mais je pense qu’elle a très bien compris mon propos de toute façon. Et s’il est besoin de plus d’explication, j’adjoins un sourire des plus univoque et je lui fais un signe de tête avant de me lever, emportant ma choppe pour la nettoyer derrière le bar et reprendre le travail. Je suis encore toute tourneboulée, absolument pas certaine de tout ce dans quoi je m’embarque. Mais je sais une chose : avec Alix près de moi, rien ne pourra m’arriver.

Ô Lumineux, je vis le service le plus long de ma jeune carrière ! D'habitude, c'est pas comme si j'avais grand-chose à penser pendant que je travaille. Au contraire, même, c'est ma force ! Je me meus avec tant de réflexes que j'ai tout le loisir d'ouvrir grand les oreilles pour laisser à celles et ceux qui ont une vie intéressante le soin de m'en faire parvenir quelques bribes, si possible de celles qui se vendent cher chez ceux que ça intéresse ! C'est comme ça que votre Rosmunda arrondi les fins de mois, vous croyez quoi ? Que ça m'intéresserait autant ce plan de folie si j'étais bien payée à récurer les planches gluantes des tables de ce bouge ? Je les aime, mes vieilles patronnes, et je leur rendrai visite aussi souvent que c'est permis une fois bien à l'abri dans mon auberge à moi !

Oh, sacrebleu, voilà que j'accepte d'y croire moi, maintenant ! Mais que me prend-il ?! Que dirait ma pauvre mère en me voyant rêvasser ainsi, à m'imaginer à une place qui n'a jamais été la mienne en ce monde ?! Oh ça, je me prendrais deux bonnes baffes sur la trogne, je les aurais pas volées, et je serais vite guérie de cette utopisme stupide ! Mais... c'en est vraiment, dites ? Je vous demande parce que... je saurais pas à qui d'autre m'adresser, quoi. Si je continue de montrer à Alix que je doute de chacun de ses mots, ma chance va filer plus vite qu'un hérisson devant un renard. Car oui, petit aparté, mais les hérissons sont vraiment très rapides, dans leur genre, mais je digresse ! Après, pardonnez-moi de le faire, c'est que je dois trouver un équilibre entre laisser ce petit espoir germer dans le terreau de mes incertitudes et me distraire suffisamment pour ne pas juste jeter ma serviette en laine rêche sur le comptoir pour déjà dire adieu aux patronnes ! J'ai peut-être plein de défauts, mais jamais je mettrai la charrue avant les bœufs !

Et cette heure me le fait regretter à chaque minute que je passe à pas travailler pour mon compte, et une heure contient soixante minutes ! Entières ! Elles-mêmes avec leurs soixante secondes déjà interminables ! Je n'en puis plus au bout de la troisième ! Puis vas-y, faut surtout pas que je jette un œil à Madame de Courcelles, sinon je vais me mettre à crier comme une gamine -ce que je suis toujours diront les mauvaises langues- et c'en sera fini de notre arrangement. Qui pourrait lui en vouloir ? Vous faites une proposition qui requiert tout le sérieux du monde à la mauvaise souillon et elle vous le fait regretter en moins d'une minute !

Pourtant y'a bien des moments où je dois servir la table de Madame de Courcelles, et là c'est un peu le drame parce que je peux pas m'empêcher de lui glisser des regards vifs comme l'éclair, mais plus lourds qu'un ciel d'orage ! On dirait presque que je la courtise et, quelque part, si les autres soiffards peuvent s'imaginer ces lubriques intentions, j'en serais pas plus mal, au moins ils projetteraient pas nos véritables projets ! Aller, arrête de paniquer, Rosmunda, comment ils pourraient être capables de savoir ça à part en ayant tendu très fort l'oreille quand vous en parliez ? Ce serait quoi alors, des devins ? Ça voudrait dire que je me serais aliéné des envoyés du Lumineux, et là priez pour votre pauvre serviteur...

Bon an mal an cette heure passe, pour moitié sans que j'aperçoive mon amie qui, j'ai l'impression, s'est éclipsée dehors pour m'attendre. La pauvre, je la fais trop patienter... Faut vite que je range tout mon barda, que j'accroche soigneusement mon tablier sur le mur, comme ça, je glisse un baiser sur la joue des trois anciennes, voilà, une par une, je leur glisse un mot gentil, elles font pareil, j'adresse un signe de la main tout mignon aux habitués qui me regardent avec des yeux de famélique devant la vitrine d'un confiseur, et je sors enfin après m'être fait quelques ablutions pour nettoyer mains et visages et sentir un peu meilleur.

Une fois dehors, déjà, il fait pas très beau et je suis pas mécontente d'avoir gardé mes cheveux couverts par ma coiffe, et j'aperçois vite Madame de Courcelles près des étables, prête à s'abriter de la pluie dès les premières gouttes. En voilà de la prévenance, ça ! C'est fiable, comme partenaire, ça ! Oh, Rosmunda, s'il te plaît, commence pas à voir dans chacun de ses hochements de tête l'assurance que votre projet insensé aboutira quelque part ! De l'humilité, de la prudence, de la contenance, ma fille !

- Madame de Courcelles !

Nous n'y sommes pas exactement, mais en même temps je me vois pas la rejoindre autrement qu'en lui montrant toute la hâte qui est la mienne d'enfin poursuivre cette conversation qui fait briller mes yeux d'une envie dont je me repentirai dix fois au temple de Nouvelle-Sérène, promis. J'accours près d'elle, haletante du service mené à bâton-rompu et des quelques mètres parcourus dans la boue.

- Je ne vous ai pas fait trop attendre ? Oh toutes mes excuses, je ne suis pas la plus disponible du monde depuis que j'ai atterri ici, mais c'est que ça paye pas trop mal et je suis logée, nourrie, blanchie, donc j'essaye de pas faire trop de vagues. Déjà que j'ai brûlé les pains au caramel d'Yvonne l'avant-veille, on a failli devoir jeter le faitout avec !

En même temps que je l'assomme de détails inutiles, je peux reprendre mon souffle et surtout réfléchir à... comment reprendre cette conversation ? Si ça se trouve elle a déjà tout oublié, trouvé une meilleure associée, n'importe quoi qui détruise mes espoirs dans l'oeuf avant que je ne me mette à trop y croire ! J'en viens à le souhaiter...

- Eh bien... faut voir par où on commence, ma très chère. J'avoue que je sais pas bien où trouver ces fameux gens riches dont on peut se faire des amis ! Et comment m'en faire des amis, surtout ! Enfin ça, j'ai toujours quelques idées, mais sûrement tu t'y connais plus que moi !