Aie des yeux partout, ou loue-les [ft. Rosmunda]

“Recherchons domestiques pour l’entretien de nos locaux. Requis : bonne moralité, discrétion et compétences irréprochables.”

Morose, Vaast examinait l’affichette. Elle devait être récente. Il avait plu ce matin, et elle était intacte, contrairement à la porte sur laquelle on avait cloué le papier.

Je devrais peut-être postuler. Au moins, en serviteur, on ne me regardera pas de travers… il pourrait même peut-être voir son propre dossier dans les bureaux, tiens. Ce serait sûrement édifiant.

Quoique l’idée lui soit d’abord venue par pur cynisme, l’inquisiteur se surprit à la passer en revue dans sa tête. Ce n’était pas si stupide que ça en avait l’air. Plus il était informé, mieux c’était : ça valait aussi pour ce que ses supérieurs et pairs pensaient officiellement de lui. Mais de toute évidence, il ne pouvait pas entrer là avec un tablier et dire qu’il était un gentil petit balayeur. Vaast ne bénéficiait pas d’un physique banal. C’était parfois un atout, mais pas dans de telles circonstances : on l’identifierait très vite. Au mieux, on se dirait qu’il avait complètement perdu les pédales et qu’il fallait l’enfermer pour son propre bien.

Il lui fallait donc un complice. Et là, les choses se compliquaient. Il n’avait que peu de contacts sur Teer Fradee, et personne parmi eux ne ferait l’affaire. Il lui faudrait donc se résoudre à contacter un inconnu. C’était un gros risque à prendre, même si le résultat pouvait en valoir la peine.

Le moyen le plus simple d’éviter de tomber sur un délateur était de ne pas chercher parmi les thélémites. La Congrégation était plus sûre. On y trouvait sûrement des gens prêts à jouer les porte-chiffons pour quelques pièces. Oui, mais il lui fallait aussi un lettré, pour savoir déchiffrer son dossier… Quelqu’un travaillant pour la noblesse, peut-être. Taper plus haut était voué à l’échec.

Vaast s’éloigna lentement du quartier-général de l’Ordo Luminis. Son plan prenait forme dans sa tête ; il lui fallait maintenant revenir à Nouvelle-Sérène pour un jour ou deux, le temps de le mettre en place.

Il avait passé la matinée à écrire une lettre d’amour sirupeuse à souhait. Songeant distraitement qu’il faudrait raconter ça à Alix, Vaast avait ensuite dissimulé le courrier sous une pierre, à dix minutes de la ville. Il avait pris soin d’inclure l’adresse d’un vieux pêcheur au dos : si sa cible choisissait de le vendre, elle se retrouverait non pas à face à une noble fortunée prête à payer pour protéger ses secrets, mais face à Barnabé.

Et à présent, il faisait le pied de grue au palais. Après mûre réflexion, Vaast avait songé que le meilleur moment pour passer à l’attaque était le soir, quand les serviteurs quittaient leur service.

Quand l’heure arriva, de nombreuses portes s’ouvrirent pour laisser passer une douzaine de personnes à l’air plus ou moins fatigué. Il écarta d’office quelques jeunots qui avaient l’air de débuter et choisit une femme d’âge mûr qui délaçait son tablier.

-Un instant, madame.

La cuisinière lui jeta un coup d’œil étonné. Vaast s’était pour l’occasion vêtu avec un soin particulier, espérant qu’on le prendrait pour un noble cherchant à recruter.

-On m’a dit beaucoup de bien de vous… Il paraît que personne ne saurait mieux me renseigner.

Il ajouta un sourire un peu espiègle à son compliment. A son grand soulagement, la cuisinière gloussa.

-Vous me flattez. Qu’est-ce qu’il faudrait à monsieur ?

-Oh, c’est une affaire très simple, quoique embarrassante… On m’a recommandé quelqu’un pour le service de mon épouse, et je n’ai pas retenu son nom. Voyez si la chose est bête. Je me suis dit qu’une personne du métier serait à même de me secourir. Bien entendu, je récompenserai votre aide.

Le mot “récompense” alluma une lueur dans les yeux de la femme.

-Ma foi, dites, je connais mon affaire !

-Ravi de l’entendre, répondit Vaast avec un nouveau sourire. Il s’agit d’une personne à l’air fort discret… Très compétente… Je crois me souvenir d’un visage assez passe-partout, ce qui n’aide pas… On m’a laissé entendre qu’elle était lettrée, ce qui m’intéressait fort…

La cuisinière se gratta la tête, Vaast croisa les doigts.

-Vous voulez parler de Rosmunda ?

Vaast hocha aussitôt la tête et sortit quelques pièces de son habit.

-Tout à fait ! Vous sauriez m’indiquer son adresse ?

Vaast relut son courrier avant de le glisser sous la porte de la dénommée Rosmunda. Désormais, la bonne marche de son plan reposait entre d’autres mains.

L’essentiel de la matinée avait été consacré au ménage : une activité que Vaast n’avait plus pratiquée depuis une éternité.

Il fallait bien pourtant rendre sa maison vivable. Comme le faire pour lui-même était trop difficile, il s’était résigné à le faire pour les autres. Si un jour Alix venait, autant qu’elle trouve un logis soigné. Il avait donc retiré les draps poussiéreux sur les meubles, rangé la vaisselle neuve et nettoyé les sols.

Malgré ses efforts, la maison n’avait pas l’air accueillante. Elle était trop vide, trop austère. Vaast avait beau se creuser la tête, il ignorait comment rendre l’endroit chaleureux. Alix avait bien parlé d’un tapis orange, mais où trouverait-il une chose pareille ?

Vaast songea avec ironie qu’il n’était peut-être pas si mal que sa maison soit pauvrement pourvue. Il était installé dans un assez mauvais quartier, éloigné des places principales et du quartier-général de la Garde. Les ruelles étroites, la nuit, étaient paraît-il assez fréquentées par d’aimables personnes souhaitant délester les passants de leurs objets de valeur…

La seule chose qu’il n’avait pas touchée était son miroir, à l’étage. Il s’était remis à l’exercice depuis quelques jours, mais pour le moment, tout ce qu’il récoltait, c’était des courbatures. Un prix raisonnable à payer pour pouvoir de nouveau se regarder sans grimacer. Des mois de traversée et d’apathie n’allaient pas s’effacer en une semaine…

Une fois son labeur terminé, l’inquisiteur se lava, s’habilla et prit la direction de la cuisine sans enthousiasme pour préparer son déjeuner. La journée promettait d’être longue. Il n’avait rien de prévu, et la perspective de se retrouver en tête-à-tête avec lui-même encore vingt heures n’était…

Toc, toc.

Dans la main de Vaast, le couteau à pain effectua une pirouette pour être empoigné comme une dague.

Agacé par son propre réflexe, l’inquisiteur le jeta sur le plan de travail et alla ouvrir. Un coup d’œil lui suffit pour comprendre que la femme en face de lui n’était ni une mendiante, ni une missionnaire venue le chercher ; ses vêtements à eux seuls indiquaient qu’elle ne vivait pas à San-Matheus.

Son plan improbable avait donc fonctionné. Vaast éprouva une satisfaction féroce à la pensée qu’il allait pouvoir faire quelque chose de beaucoup plus productif de sa journée que prévu - comme berner l’Ordo Luminis.

-Rosmunda, je présume. Entrez donc.

Il referma la porte derrière elle et l’invita d’un geste aimable à s’asseoir dans l’un des deux fauteuils de son salon. La pièce ne contenait pas grand-chose d’autre, mis à part un buffet, une table et un coin où était installé son autel. Deux bougies y brûlaient.

Lui-même s’installa dans l’autre siège et croisa les jambes, l’air parfaitement détendu.

-J’espère que votre trajet s’est bien déroulé… Et que vous avez la lettre.

Autant jouer le jeu jusqu’à avoir son propre courrier en main. Ensuite, il pourrait expliquer son plan à la domestique - si toutefois elle avait l’air suffisamment dégourdie et complaisante pour que celui-ci ait des chances de marcher.

Vaast sentit ses abdominaux se contracter devant le mouvement de recul de la jeune femme. Il n’était pourtant pas question d’avoir l’air vexé ou blessé s’il voulait que tout fonctionne, et il se contenta de faire comme si rien ne s’était passé. Il accepta les excuses de Rosmunda d’un sourire et hocha la tête en attrapant son propre courrier.

Il n’avait pas l’air d’avoir été ouvert. S’était-il donné tout ce mal pour rien ? songea-t-il cyniquement.

-Merci infiniment, mademoiselle.

Bien. Avant de passer aux choses sérieuses, il fallait qu’il prouve être quelqu’un de confiance. Aussi posa-t-il la lettre sur le buffet derrière lui et se releva-t-il pour aller chercher sa besace accrochée à la rambarde de l’escalier. Il nota au passage l’intérêt de son invitée pour son salon, mais c’était loin d’être une mauvaise chose. Qu’elle soit observatrice était, à ses yeux, une qualité.

-Vous vous intéressez à mon autel ? J’imagine qu’il ne doit pas y en avoir beaucoup dans les demeures de Nouvelle-Sérène.

Ou du moins, pas dans la première pièce. Mais à San-Matheus, bien sûr, il était de bon ton d’afficher sa dévotion au vu et au su de tous.

Vaast revint vers son fauteuil et entreprit d’extraire de son bagage une petite bourse, qu’il lança à Rosmunda une fois de nouveau installé.

-J’espère que ceci suffira à vous dédommager.

La somme contenue dans la bourse était plutôt rondelette. Vaast voyait cela comme un investissement à moyen terme. Il aurait pu faire des recherches sur la jeune femme et lui faire du chantage, mais cela fonctionnait beaucoup moins bien hors de Thélème… et les risques que cela se retourne contre lui étaient assez élevés.

-Pour être tout à fait honnête avec vous, j’espérais que vous seriez volontaire pour une autre… excursion de ce genre. Un brin plus risquée, je dois le préciser.

Il n’aurait pas été bien de faire croire à Rosmunda que déjouer l’attention de l’Ordo Luminis était comparable à une promenade en forêt. L’inquisiteur avait adopté un ton lent, calme et sérieux.

-Mais si vous appréciez de vous montrer plus maligne que les autres et d’être bien récompensée pour cela… Je pense que nous pouvons nous entendre. Si toutefois vous ne souhaitez pas aller plus loin, vous êtes libre de partir.

Il désigna la porte d’un geste de la main en fixant Rosmunda dans les yeux.

Saint Matheus, faites qu’elle accepte !

-Oh ?

Ça, c’était une surprise - restait à voir si c’était une bonne surprise. Certes, que Rosmunda soit croyante allait un peu lui faciliter la vie : plus besoin de surveiller ses moindres paroles pour éviter qu’un “Par la Lumière” ne lui échappe… Elle partageait probablement les valeurs communes des fidèles, ce qui allait aussi l’aider à la convaincre.

En revanche, il allait devoir être prudent au sujet de l’Ordo Luminis. Là, les choses se présentaient moins bien que prévu. Rosmunda pourrait trouver cela blasphématoire, voire dangereux, là où quelqu’un qui se fichait de la religion n’y réfléchirait pas à deux fois.

-Content de l’entendre ! déclara-t-il néanmoins avec un sourire.

Elle avait l’air satisfaite du poids de la bourse, mais cette satisfaction ne dura pas bien longtemps. Et bien sûr, elle répondait quelque chose de suffisamment vague et poli pour assurer ses arrières. Vaast ne croyait plus à la naïveté.

C'est le moment d’y aller.

Il croisa les jambes, s’appuya contre son dossier et joignit les doigts en cloche. Il prit soin de conserver une voix aimable.

-Puisque vous êtes une croyante, je vais pouvoir vous faire entièrement confiance.

Comme s’il faisait entièrement confiance à qui que ce soit.

-Je viens de l’Ordo Luminis, l’inquisition de Thélème. Je travaille néanmoins aujourd’hui aux côtés des missionnaires, l’ordre qui vise à apporter la Lumière à ceux qui en ont besoin.

Une formulation élégante, qui laissait presque à penser qu’il avait réellement quitté l’inquisition. De toute façon, si Rosmunda en venait vraiment à fouiller dans son dossier, elle verrait écrit noir sur blanc qu’il était infiltré.

-Avant d’obtenir mon poste actuel, j’étais au front.

Profonde inspiration. Vaast avait fini par se dire que le meilleur moyen de gagner Rosmunda à sa cause était de dévoiler un pan de son histoire. Tout le monde connaissait le front. Peut-être qu’elle comprendrait.

-Ça a été une période difficile, pour ne pas dire horrible. Je vous épargne les détails. Sachez simplement qu’à mon retour, je n’étais pas dans un bon état. Mes supérieurs… n’ont pas été les plus compréhensifs.

Il eut du mal à le dire. Peut-être parce qu’il avait eu l’intention d’exagérer et qu’au final, ça sonnait un peu trop vrai.

-On m’a laissé entendre que les choses allaient se compliquer pour moi si je ne me remettais pas plus vite de la guerre, pour faire simple.

Il s’était légèrement penché en avant, sans lâcher Rosmunda des yeux.

-L’Ordo Luminis conserve bien sûr un dossier à mon nom. Si je pouvais le consulter, je saurais ce qu’on pense et attend de moi. Je pourrais enfin essayer de redresser les torts que j’aurais commis.

Ce n’était pas vraiment son objectif. S’il avait dérangé un type haut placé par ses silences au retour du front, tant pis. Il n’avait pas envie de s’en excuser, juste d’éviter les ennuis. Mais essayer de faire amende honorable était une valeur sûre aux yeux d’un croyant, alors…

-C’est là que vous intervenez. L’inquisition recrute des domestiques pour nettoyer leurs locaux. Vous pourriez regarder mon dossier pendant que je bavarde avec les inquisiteurs au rez-de-chaussée s’il y en a.

Il se redressa et laissa quelques secondes à Rosmunda pour digérer avant de reprendre la parole.

-C’est une mission délicate. Si vous êtes d’accord, nous irons demain. Bien sûr, je vous paierai une bonne auberge à San-Matheus d’ici là.

Elle semblait fatiguée, à en juger par ses épaules tombantes.

-Evidemment, il est important de ne pas vous faire prendre, mais la salle où les dossiers sont conservés est précédée par un grand escalier craquant. Vous n’aurez aucun mal à entendre quelqu’un approcher. Si la mission se déroule comme prévu, je vous paierai convenablement. Et bien sûr, si un jour vous avez besoin d’un coup de main, je serai là.

Il ne pouvait guère proposer mieux. Il préféra ne pas proposer directement à Rosmunda de refuser : si jamais elle se montrait récalcitrante, il pourrait alors lui demander de promettre de ne rien dire. Autant se montrer optimiste jusque-là.

Pourquoi s’était-il autorisé à être optimiste ? se demanda Vaast en regardant Rosmunda se mettre à pleurer. Pourquoi n’était-il pas parti du principe beaucoup plus réaliste que personne ne voulait avoir quoi que ce soit à faire avec lui ?

Il n’arrivait même pas à trouver quoi répondre à ça. Il se sentait très loin, comme s’il était uniquement spectateur. A compter les larmes de la servante comme s’il n’était pas concerné.

Pourquoi ça ne me fait rien ?

Était-il donc devenu si insensible ?

Voilà qu’elle se reprenait, qu’elle disait qu’elle irait, alors qu’elle tremblait l’instant d’avant une main sur la bouche ! Comme s’il allait se relever d’un air satisfait et ignorer que son beau petit discours, loin de produire l’effet escompté, avait terrifié sa cible !

Reprends-toi. Il se passa une main sur le visage. Il se sentait toujours étrangement éloigné de son propre corps, mais ce n’était pas le moment de glisser. Il pouvait encore tenter de redresser la situation.

Il attrapa sa besace et y chercha un mouchoir en tissu, puis le tendit à Rosmunda. Ses gestes étaient délibérément lents, à croire qu’il tentait d’apprivoiser un chat.

-Je suis désolé de vous avoir fait pleurer.

Il se redressa ensuite : pas la peine de s’imposer dans son espace personnel.

-Je ne voulais aucunement vous effrayer. J’étais sincère quand je vous ai dit que vous étiez libre de refuser. Je ne vous en voudrais aucunement - je vous le jure sur le Lumineux. Tout cela resterait entre vous et moi.

“Vous aurez vos papiers”, avait-elle dit. Peut-être avait-elle mal saisi ? Il s’empressa de la reprendre.

-Je ne demande aucun papier. Vous n’aurez qu’à jeter un coup d’œil au dossier et à me dire ce que vous avez vu, pas à embarquer quoi que ce soit.

Avait-elle peur qu’on la voie ? Qu’on la soupçonne ? Qu’un inquisiteur s’énerve ? Ou peut-être que lui-même ne l’embarque pour une aventure pire encore après celle-ci ? Il n’avait aucun moyen de deviner.

-Pourquoi ne me dites-vous pas exactement ce qui vous met dans cet état ? proposa-t-il en prenant un ton le plus doux et cordial possible. Je peux peut-être vous rassurer ?

Bien sûr, elle pouvait aussi refuser et prendre la porte comme il le lui avait proposé. Il n’osait pas encore une fois se dire que les choses tourneraient bien.

“Une terrible réputation.”

Vaast se retint de pincer les lèvres ou de froncer les sourcils - de fait, il conserva une expression peut-être un peu trop lisse.

Que pouvait-il répondre ? Qu’il ne fallait pas craindre l’inquisition ? C’était stupide, elle faisait tout pour qu’on la redoute. Qu’elle ne risquait rien ? Faux aussi. Peut-être s’était-il trompé en tombant sur Rosmunda - peut-être aurait-il dû rechercher quelqu’un qui se fichait bien de Thélème. Si elle craquait ainsi alors qu’elle était au calme dans une maison, que se passerait-il si un inquisiteur en habit la jaugeait du regard ?

-Je comprends.

Il fallait bien commencer par là. Pour faire bonne mesure, il ajouta un hochement de tête.

-L’Ordo Luminis a pour mission de garder les âmes des croyants. Je ne suis pas surpris que vous ayez entendu des rumeurs sur les méthodes employées pour ce faire…

Il ne s’en tirerait pas sans lui donner une garantie. C’était ça ou mentir comme un arracheur de dents. Et il n’allait pas pécher, n’est-ce pas ?

Au-delà de ça, il se découvrait des scrupules. Il avait embarqué une innocente dans cette histoire et n’avait pas l’intention de faire peser sur elle un trop grand poids. Il avait assez de mal à dormir la nuit comme ça.

-Comme je l’ai dit, il suffit d’un coup d’œil au dossier, et vous entendrez aisément toute personne venir. Si on vous prend à trembler ou à vous montrer nerveuse, dites franchement que vous n’avez encore jamais travaillé pour l’Ordo Luminis et que vous avez un peu peur.

Ce n’était même pas un mensonge. Proposer à la demoiselle de donner des vérités partielles fonctionnerait sans doute mieux que de lui proposer un stratagème compliqué.

-Ils réagiront très bien - pour peu qu’il y ait du monde là-bas. Et vraiment, dans le pire des cas, si par hasard on vous surprend parce que vous avez eu un soudain accès de surdité et n’avez pas entendu quelqu’un venir… Si on commence à vous poser des questions ou à vous accuser…

Vaast se redressa et haussa une épaule avec un flegme teinté d’arrogance.

-Dites que c’est moi qui vous ai demandé, que vous ne comprenez rien à ce qui se passe. Déchargez-vous. D’accord ? Le cas échéant, je m’expliquerai avec eux.

Là, au moins, elle ne risquait vraiment rien. Lui, par contre…

Il retint un tressaillement. Eh bien quoi ? C’était son plan ! Il n’avait qu’à assumer ! Que voulait-il, vouer Rosmunda à la torture dans le cas où on la suspecterait de quelque vilennie ? Elle ne tiendrait pas trois minutes.

-Qu’en dites-vous ?

Il ébaucha un demi-sourire un peu maladroit qui creusa ses fossettes. Vaast n’aimait pas son sourire - il détruisait complètement l’air glacial et fermé qu’il arborait d’ordinaire - mais il fallait bien consentir à quelques menus sacrifices s’il voulait que son entreprise réussisse.

Avait-il encore dit quelque chose de travers ? C’est qu’il commençait à s’inquiéter et s’agacer pour de bon. Voilà que la jeune femme joignait les mains et le regardait à travers de nouvelles larmes.

Il ne pouvait pourtant pas faire grand-chose de plus, maintenant. Si avec tout ça elle refusait toujours de prendre le moindre risque, il était clair que ce n’était pas la peine de forcer. Peut-être même devrait-il retourner sa veste et l’effrayer un peu afin de s’assurer qu’elle n’aille pas baver auprès de…

Mais quand Rosmunda lui répondit, ce ne fut pas pour piailler qu’il était horrible de lui proposer une telle chose ou crier qu’elle ne resterait pas une seconde de plus dans cette maison. Il cilla et, enfin, se détendit un chouia dans son fauteuil.

Seule la dernière phrase lui fit légèrement froncer le nez. Elle n’avait décidément aucune habitude des affaires délicates pour préciser que personne ne viendrait s’inquiéter d’où elle était passée !

-Navré pour vos anciens employeurs, lança-t-il d’une voix légère. Il est pourtant normal de ne pas mettre en danger les gens dont nous sommes responsables. Et puisque c’est moi qui vous embauche…

Rosmunda se mit à le remercier si abondamment qu’il se sentit un peu perdu. Quel revirement c’était !

-Eh bien, j’espère qu’il n’est pas noté dans mon dossier que j’ai un jour volé une pâtisserie à quinze ans ou je ne sais quoi… Je m’en voudrais de perdre votre estime.

Nouveau sourire. Toujours avec des gestes plus lents que d’habitude, il se releva.

-Puisque nous voilà d’accord, je vous recommande d’aller vous reposer en attendant demain matin. Bien sûr, vous pouvez aussi visiter un peu San-Matheus si vous le désirez… La ville vaut le détour. Avez-vous déjà visité l’église ?

La prière apaisait souvent les âmes. Il se prit à espérer qu’elle avait cet effet sur Rosmunda et qu’elle serait plus apaisée le lendemain.

-Je vous conseille simplement de faire en sorte d’être en forme demain. Demandez la taverne du Denier à n’importe quel Garde, il pourra vous l’indiquer. Vous me direz combien vous avez payé la nuit. J’y ai moi-même dormi à mon arrivée en attendant d’avoir un logement…

Précision pas si innocente que cela, pour dire qu’il connaissait les tarifs et qu’il ne fallait pas lui raconter que le tenancier facturait trente pièces d’or le matelas.

-Je vous y récupérerai vers huit heures. Il y a une messe demain à cette heure-ci à l’église : ça augmentera nos chances de trouver peu de monde au Quartier-Général.

Le compliment de Rosmunda lui arracha un léger sourire gêné. En vérité, il ne se sentait pas très humain, à cet instant. Il n’avait fait qu’adapter sa façade à la personne en face de lui - difficile dans ces conditions de se sentir concerné par les jolis mots de la domestique. Ils étaient pour la personne qu’il faisait semblant d’être.

-Je partage votre avis. Une cathédrale est en construction, pour tout vous dire - mais pour l’heure, on ne peut guère admirer que des échafaudages.

Vaast hocha la tête.

-Très bien. A demain, en ce cas. Que la bénédiction du Lumineux vous accompagne.

A quels mots faisait-elle allusion ? s’interrogea-t-il en regardant Rosmunda regagner la rue. Il referma ensuite la porte et s’y adossa en poussant un profond soupir ; demain promettait d’être une longue journée.

Debout dès l’aube, Vaast ne s’accorda qu’une heure d’exercices physiques avant de se laver. Il aurait bien fait davantage, histoire d’épuiser sa nervosité, mais il n’en avait guère le temps. Il passa vingt minutes de plus que d’habitude devant son autel pour la prière du matin ; le secours du Lumineux ne serait pas de trop.

Voudrait-Il seulement lui accorder sa bénédiction ? Les yeux baissés sur la bougie qu’il avait allumée, l’inquisiteur en doutait. Après tout, il préparait une opération moralement discutable. Certes, il avait fait de son mieux pour n’entraîner personne d’autre que lui dans de potentiels ennuis - mais son âme à lui, alors ? Serait-elle souillée parce qu’il avait voulu outrepasser quelques ordres et découvrir où il en était avec l’Ordo Luminis ?

Un autre inquisiteur lui aurait sans doute dit que oui. L’inquisition représentait une haute autorité religieuse ; désobéir aux représentants les plus zélés de la foi revenait souvent, dans l’opinion populaire, à désobéir au Lumineux Lui-même. Il ne serait ni dans les intérêts ni dans les habitudes d’un inquisiteur de répondre à Vaast qu’il avait le droit de savoir ce que racontait son dossier. Il n’avait qu’à avoir confiance et à refouler ses questions. Comme d'habitude.

Cette simple pensée, irrespectueuse à l'égard de son institution, lui arracha un frisson.

La gorge serrée, Vaast envisagea de tout annuler, mais c’était trop tard. Rosmunda était là et il serait trop suspect de lui dire de repartir, à présent. Et puis, si près du but…

Quand il sortit enfin de chez lui, il était huit heures moins le quart. Il était vêtu des vêtements les plus modestes qu’il avait à sa disposition ; aucune broderie ni couleur. Pour se rendre aux quartiers de l’Ordo Luminis, mieux valait faire profil bas. Il ne s’était autorisé qu’un anneau, à la main droite, un bijou hors de prix que lui avait offert son mentor. Un rappel ostensible de qui il était, plutôt qu’une véritable précaution.

Rosmunda était bien là, à frissonner devant la porte de l’auberge. Vaast se sentit brièvement soulagé de retrouver la mine sincère - quoique rosie par le froid - de la domestique.

-Bonjour, mademoiselle. Venez, mettons-nous en route avant que vous ne vous transformiez en glaçon.

Il assortit sa réplique d’un sourire et se mit en marche. Il avait pris soin de reprendre le ton chaleureux adopté la veille.

-Je crois que j’ai quelques minutes de tard, toutes mes excuses. N’ayez crainte, le quartier-général de l’inquisition est tout proche, il donne sur une des places principales de la ville.

De fait, ils étaient en train de la traverser. La majorité des passants allait en sens inverse : ils se dirigeaient vers la petite église dont les cloches sonnaient pour avertir du début de la messe.

-Nous y sommes. Êtes-vous prête ?

Le bâtiment n’avait rien d’exceptionnel. Assez grand pour signaler qu’il était important, doté de larges portes de bois noir, surmonté du symbole de l’Ordo Luminis. Vaast prit une grande inspiration et posa la main sur la poignée, prêt à tirer dès que Rosmunda lui en donnerait le signal.

Sitôt que Rosmunda lui donna le signal, Vaast poussa la porte.

Son regard balaya l’intérieur et tomba rapidement sur l’inquisitrice à genoux. Loin de se sentir effrayé ou encore plus nerveux, Vaast eut l’impression de s’engourdir. Il était calme, soudain. Une bonne chose, il allait en avoir besoin.

Il inclina la tête avec respect et adopta un ton courtois mais peu expressif.

-Bonjour, ma sœur.

Junia. Il fallait qu’ils tombent sur Junia. Une chandelle à la main et de nuit, il aurait pu la prendre pour un esprit à chasser, avec ses grands yeux clairs et sa maigreur.

La première et la dernière fois qu’il avait eu affaire à un de ses semblables, c’était après le front. Il pouvait encore dessiner les contours de sa cellule les yeux fermés.

-J’étais en route pour remettre en main propre un papier demandé par l’Ordo Luminis…

Autrement dit : un rapport. En la présence de Rosmunda, il était logique qu’il emploie un langage un minimum codé.

-…Quand je suis tombé sur cette jeune personne. Rosmunda, c’est cela ?

Il jeta un bref coup d’œil à la jeune femme, comme peu intéressé.

-Elle est domestique et cherchait un emploi. Puisque votre Quartier-Général cherchait quelqu’un de sa qualité pour entretenir les locaux, je lui ai proposé de m’accompagner.

Il adressa un léger sourire à Rosmunda, sans maintenir le contact visuel bien longtemps.

-Je vous laisse la mettre à l’essai à votre guise. Nous pourrons parler de mes papiers pendant ce temps, si vous le désirez.

Il sortit une épaisse enveloppe de sa besace. Vaast escomptait que Junia enverrait rapidement Rosmunda passer un coup de balai ou de chiffon pour pouvoir lui parler. Peut-être même voudrait-elle saisir l’occasion pour le cuisiner un peu. Après tout, c’était censé être sa spécialité.

Au moins, amener Rosmunda semblait avoir mis Junia de bonne humeur. Vaast s’en serait peut-être réjoui si ladite bonne humeur ne renforçait pas l’aura étrange, presque effrayante, de l’inquisitrice.

Il suivit le duo des yeux sans rien dire. Manifestement, Junia voulait d’abord tester les capacités de la domestique à l’étage. Sans doute estimait-elle que passer le plumeau sur un buste de Saint Gregorius était un honneur qu’on ne réservait pas au tout-venant.

Tout semblait se dérouler à merveille quand il entendit de nouveau Junia parler. Elle était trop loin pour qu’il comprenne les mots, mais il semblait y avoir quelqu’un d’autre là-haut.

Vaast jura intérieurement mais garda contenance. Ça aurait été miraculeux qu’une seule personne soit présente dans les locaux. Il n’avait plus qu’à prier pour que Rosmunda se montre inventive… et ne prenne pas de risques inutiles.

Voilà que Junia revenait. Elle n’avait même pas pris le temps d’habiller un peu plus son corps si maigre. Etait-ce le rapport qui l’intéressait tant que ça, ou désirait-elle se pencher sur son cas ? La deuxième hypothèse n’augurait rien de bon.

-C’est parfois difficile, ma sœur.

Son ton était à peine poli. Il avait même baissé la voix et laissé retomber ses épaules pour donner à croire à son interlocutrice qu’il faisait là une confidence.

-Après ce qui s’est passé… Être en plus éloigné de l’Ordo Luminis… N’est pas toujours évident. Mais j’ai confiance en le jugement de père Domnius.

Nul mensonge dans ses paroles. Il se contentait de présenter la vérité sous un jour bien précis : une de ses spécialités.

Sans rien ajouter, Vaast tendit l’enveloppe. Elle contenait son dernier rapport, qui lui-même n’avait rien d’exceptionnel : les dernières missions auxquelles il avait participé, les sujets en vogue, quelques rumeurs… Des informations qui auraient pu paraître inutiles aux yeux de certains, mais Vaast savait qu’entre les bonnes mains son travail d’espion pouvait révéler un élément essentiel.

-Plus ou moins. Sœur Juliette a parlé une fois de me présenter à une de ses connaissances, un prêtre assez en vue. Pour le moment, je fréquente surtout des gens dont la portée politique est limitée, alors j’ai hâte de me rendre un peu plus utile que ça. Mais bien sûr, si j’ai l’air soudain intéressé par le profil du prêtre… Encore un peu de patience, j’imagine.

Vaast fit un geste vague de la main pour signifier que Junia voyait sûrement ce qu’il voulait dire.

Il fallait la retenir encore un peu. Hélas, il ne pouvait pas se contenter de discuter de l’avancée des travaux ou du beau temps : il n’était pas connu pour aimer bavarder et Junia pourrait s’en étonner.

-Avez-vous des nouvelles de frère Rilius ? finit-il par souffler en regardant Junia, une expression un peu soucieuse sur le visage.

Rilius était un inquisiteur censé se rendre sur Teer Fradee. C’était lui qui avait arrangé l’apparente défection de Vaast pour l’ordre des missionnaires ; il était censé rejoindre San-Matheus. Vaast n’avait pourtant plus entendu parler de l’homme depuis son départ. Soudain, il constituait un très bon sujet de conversation.

-Vous avez raison, souffla Vaast avec du soulagement dans la voix.

C’était si facile de se glisser dans la peau de l’inquisiteur qu’il était censé être. Comme s’il enfilait un manteau qu’il connaissait par cœur. Un manteau jamais vraiment à sa taille, certes. Il y avait toujours une couture qui craquait ou une manche trop longue pour lui faire sentir que quelque chose n’allait pas. Gamin, il pensait que ce fichu manteau lui irait mieux en grandissant, mais apparemment il avait grandi avec lui.

Parfois, tout se mélangeait. Soudain, ce n’était plus un manteau. C’était lui et il étouffait tout ce qui dépassait - il étouffait…

-Je n’y avais pas songé, répondit-il avec honnêteté. Ce serait approprié, c’est vrai. Je ferai une demande à sœur Juliette.

Ça promettait d’être amusant. Il se voyait déjà exiger un rendez-vous avec Juliette et exiger avec arrogance qu’elle lui permette de monter en grade alors qu’il n’avait été qu’un poids mort dans son équipe. Elle allait s’étrangler. C’était même un bon moyen de s’assurer de ne pas grimper de sitôt dans la hiérarchie…

Les rêveries de Junia lui donnèrent la sensation d’avoir avalé quelque chose d’acide, même si la sensation était étrangement étouffée. Si tout ce qui empêchait l’Alliance de vénérer le Lumineux était la distance, alors pourquoi les soldats ne s’étaient-ils pas tous rendus au front ? Le salut était proche d’eux, là-bas. Les prêtres les auraient accueillis. Ils étaient à portée de main - à portée de fusil.

Junia n’avait sans doute jamais posé un seul de ses orteils éthérés dans ce charnier.

-J’espère pour son âme qu’elle est sincère.

Son âme et le reste. Il n’avait pas envie de penser à ce qui arriverait à la fille si Junia estimait qu’elle mentait.

Il opina sans commenter. Bien sûr, il se salirait les mains pour les autres. N’était-ce pas sa vocation ? Non, Junia ne serait pas d’accord. Pour elle, être inquisiteur n’était sûrement pas salissant. C’était faire semblant de ne pas l’être qui avait quelque chose de déshonorant.

-Je peux en faire la demande à sœur Juliette, mais soyez avertie, ma sœur : elle risque de refuser si ça vient de moi. Elle craindrait ce que cette volonté de se rapprocher de l’Ordo Luminis peut signifier. Peut-être en déduirait-elle que je n’ai pas autant coupé les ponts que je le prétends.

Autrement dit, il faudrait que Junia ou un comparse le convoque, et alors ce n'était pas gagné non plus. Il s’était aussi arrangé pour ne pas donner son avis. Quelle importance aurait ce dernier ? Il existait pour servir.

Non.

Si ?

Pourquoi pensait-il à Alix ?

-J’espérais arriver assez tôt pour prier à l’autel. Souhaitez-vous m’accompagner ?

Combien de temps cela faisait-il ? se demanda confusément une partie de lui. Rosmunda avait-elle pu mener son projet à bien ?