[Mission] En commerce, l'occasion c'est tout

Manifestement, Alphonse n'était pas le seul à donner dans l'escroquerie. Le type à ses côtés savait passer du sympa au pathétique assez vite, et devait disposer de bien d'autres cordes à son arc. Quelqu'un d'assez malin pouvait exploiter son physique passe-partout à son avantage : pas facile de retrouver quelqu'un dont la description était celle de monsieur-tout-le-monde.

Qui plus est, il savait embobiner son monde. Celles et ceux qui cheminaient à leurs côtés se faisaient retourner comme une chaussette, tandis que derrière eux, le Garde désormais sans armure mais pas sans arguments approchait à grands pas. Il aurait peut-être fallu accélérer la cadence, non ?

Faisant fi des railleries et les balayant d'un sourire ou d'une plaisanterie, Alphonse ne peut s'empêcher de se demander ce que le "thélémite" accroché à son bras fabrique à se traîner de la sorte. Le grand gaillard sur leurs talons gagne du terrain, et vu le monde réuni là, il n'aura pas beaucoup d'efforts à faire pour les cueillir comme un fruit mûr. Deux belles poires, voilà ce qu'ils étaient, et l'espace d'un instant, l'idée de se tirer en courant dans la foule traverse l'esprit du soixantenaire. Mais pour aller où ? Et surtout, est-ce que seul, il arriverait à se débarrasser de la grosse tique qu'ils avaient au cul ?

Tout à ses réflexions et à ses inquiétudes croissantes, c'est surpris qu'il entend « frappez-moi ». Alors, ni une, ni deux, même s'il ne comprend pas sur le moment, il envoie un crochet dans le ventre de celui qui lui en a fait la demande.

Et lorsque tout s'enchaîne, Alphonse ne peut qu'être épaté. L'étau se resserre inexorablement sur Cédric, et tout fait sens. L'histoire à tirer des larmes, le patron harceleur, paraître gringalet aux yeux des autres... dans la cohue, dans le bordel qui s'en suit, le vieil homme se rend bien compte qu'il n'aurait pas réussi à s'en tirer tout seul, sur ce coup-là, et que mieux valait bosser avec des gens qui connaissaient bien leur boulot.

Dans la petite rue mal famée, traîné qu'il l'est par son comparse, le soixantenaire presse le pas, le chien sur ses talons. Il entre à la suite du "thélémite", reprenant lui aussi son souffle sur l'un des bancs, se promettant comme à chaque fois d'arrêter de fumer bientôt.

- Vous lui avez fait quoi pour qu’il veuille pas vous lâcher à ce point ?

- J'ai l'argent de son employeur, destiné à l'achat des parcelles, toujours sur moi. Je suppose qu'ils s'attendaient à un retour sur investissement, pas à ce que je me barre avec !

Il rit, et de bon cœur semble-t-il. C'est qu'il a eu peur, il peut bien le reconnaître, et une fois à l'abri, la bêtise terminée, c'est là qu'on se relâche un peu. S'il ne devrait sûrement pas faire confiance aussi vite, parler si franchement de l'argent qu'il a sur lui, quelque part il s'en fiche. Quand bien même se ferait-il dépouiller à l'instant qu'au moins ça ferait une bonne histoire à raconter à son retour.

- Le ventre, ça va ? J'ai tapé par réflexe, et j'ai pas trop retenu le coup...

- C’est totalement idiot. C’est fou ! J’adore.

Les dents serrées par le sourire, Alphonse souffle un rire, faisant de son mieux pour contenir son hilarité. Ce serait tout de même dommage que ça parte en fou rire si bruyant qu'on les repérerait.

- J’ai connu pire, ça ira… Merci de demander, mon vieux. Est-ce que je peux voir ? L’or de de Livois… Oh, maman va sortir la planche à linge ce soir, j’en connais un qui aura pas volé sa fessée…

- Rince-toi les yeux, mon grand !

Le vieil homme entrouvre sa sacoche, dévoilant la belle petite somme qu'il a sur lui. De quoi acheter plusieurs parcelles, cela pèse tout de même son poids. Lorsque la porte s'ouvre, il la referme prestement, et se redresse, comme un enfant pris la main dans le pot de confiture.

- Bon sang, Fortune, c’est quoi ce bordel aux portes ?

- Mon nouvel ami et moi on a juste fait une distraction… Ils m’ont pas reconnu ! Dé-tend-toi ! On a une nouvelle qui va te redonner le sourire !

Vue la tête que tirait la matrone, pas sûr qu'elle ait envie de rire, mon grand. Pourtant, le "thélémite" l'enlace, et désigne le soixantenaire comme s'il lui présentait son plus beau cochon pour le concours du village. Ce qui ne manque pas de tirer un sourire de plus au vieil homme.

- Il a dérobé l’or de de Livois ! Il faut qu’on le présente à Thad’ !

- Dérober, dérober... c'est un terme un peu fort. Il me l'a donné sans que je n'ai ni à le menacer, ni même à le demander. Disons qu'on s'est juste mal compris sur l'usage que j'allais en faire.

À voir le visage ravi de son comparse, au moins ça a le mérite de bien amuser ce dernier. Mais Carlotta, difficile à dire. Le fait que sans un mot, elle aille taper trois coups à cette porte à œilleton n'est pas pour le rassurer. Ça, ça veut dire qu'on va aller "plus haut".

- Venez !

Passant la femme bien charpentée qui gardait la porte, qu'il salut d'un signe de la tête en passant, le vieil homme suit le mouvement, en silence.

- Vos armes. Le chien reste ici aussi. M’obligez pas à vous fouiller.

Alphonse hésite, mais ça ne dure pas. Quand bien même il se sent tout nu sans ses armes, et quand bien même il n'aurait pas spécialement été contre le fait que la femme pose ses mains sur lui... il y avait un temps pour tout. Et là, c'était le moment de montrer patte blanche, de donner le change, et de ne surtout pas jouer au con. S'ils l'avaient voulu, ils l'auraient saigné dans l'antichambre, s'épargnant ainsi la peine de traîner sa lourde carcasse dans l'autre sens.

Il hoche la tête, avec une moue compréhensive. Il retire son fusil, ses deux pistoles, et sa dague à la ceinture, les déposant là où on le lui demande. Sifflant Angelo, il pointe du doigt ses armes, et lui lance d'une voix autoritaire "Garde.". Vieux mais toujours bien dressé, le bouvier se couche, sa lourde queue battant la cadence au sol.

La lumière qui émane de la main de Fortune renseigne le retraité sur le statut de mage du jeune homme. Il l'observe user de ses sorts pour se remettre d’aplomb, et se perd l'espace d'un instant dans la pensée de tout l'or que Thélème aurait pu se faire, si ils avaient été moins portés sur la religion et davantage sur le commerce...

- Thaddeus vous attend.

La phrase, prononcée par Carlotta, lui ramène les pieds sur terre. À son tour, il s'engouffre dans la pièce. Observant la décoration - sommaire - le regard du soixantenaire se pose sur celui qui, de toute évidence, est le chef ici. Chef qui vient à sa rencontre, au lieu de le laisser s'avancer jusqu'à lui. Ça changeait, pour sûr, des chefs qu'Alphonse avait connu jusqu'ici.

- Monsieur Fléchard, enchanté. Je suis Thaddeus Altieri. Je vous en prie, asseyez-vous.

Lui serrant la main, le vieil homme ne manque pas de se présenter à son tour.

- Vous pouvez m'appeler Alphonse. Merci.

Redressant un peu le pan de son manteau long, le soixantenaire s’assoit sur le fauteuil qui lui est désigné.

- Carlotta me faisait le récit de vos exploits mais si j'en juge par votre performance sur l'estrade, vous êtes bon conteur vous-même. Dites-moi tout !

- Et bien... par où commencer...

Oh, il savait très bien par où commencer. S'enfonçant dans le fauteuil, les mains croisées sur le ventre, il prend le ton qu'il emploie lors des dîners de famille, avant de raconter une vieille histoire de la Garde.

- Notre histoire débute dans une allée à l'odeur de sueur, de pisse, et de pognon...

Et il faudra une bonne heure et demie au vieil homme pour faire le tour de l'histoire, non sans avoir fait mention, au passage, de sa nièce Alix.

Ce qui rend le récit aussi long, c'est aussi et surtout qu'Alphonse aime à prendre son temps lorsqu'il est à table. Et dans ce bureau, avec de quoi boire, et de quoi manger, c'est un peu comme à la maison. L'attention d'Altieri et les relances de Carlotta ne font rien pour diminuer le temps de parole du soixantenaire, bien au contraire.

"Oh, vous savez, en me levant ce matin, je ne me suis pas dit que ça me manquait de me mettre dans les ennuis avec un noble en lui piquant l'or qu'il me donnerait volontairement. C'est avant tout une question d'occasion, j'en ai vu une de me faire un peu de pognon pour pas beaucoup d'efforts, et j'en ai vu une autre lorsque ma dame est entrée dans la danse. Littéralement."

Il est vrai que leur petit manège sur l'estrade s'était naturellement bien rôdé.

"Mais au point où j'en suis, si j'avais la possibilité de repartir avec un bout de terrain au nom d'Alphonse Fléchard, je ne m'estimerais pas si mal loti. J'y construirai certainement une belle cabane, avec une terrasse, un étage et une petite cave, pourquoi pas !"

Mine de rien, avoir son chez soi sur l'île, au lieu de passer son temps à la Taverne, ce serait une belle amélioration. Et ça lui permettrait de mettre davantage de sous de côté aussi, et de pouvoir aider davantage sa nièce...

- Si vous nous confiez l’or de monsieur de Livois, Alphonse, nous nous chargerons de le remettre à sa chère mère. Cela devrait l’apaiser.

- Prenez-le donc ! Il est à vous ! lancera Alphonse, en se resservant un morceau de pain et de fromage. Je ne comptais pas spécialement repartir avec. Et c'est beaucoup de tracas de creuser un trou assez profond pour l'enterrer, sans compter qu'à mon âge on risque d'oublier où on l'a mis.

Il y avait peu de chances qu'il oublie quelque chose comme ça, mais c'était un fait : cet or représentait plus de soucis qu'autre chose. Alphonse ne voulait pas se faire des ennemis, mais ne cracherait sûrement pas sur des nouveaux amis. Surtout s'ils étaient influents et pouvaient se permettre de rendre une somme pareille sans que cela ne leur en coûte.

- Et si ça peut apaiser la maman de ce brave homme...

Ce n'était pas tant cette dame qui inquiétait le vieil homme, que Cédric, le Garde qui avait fait des pieds et des mains pour essayer de lui remettre le grappin dessus. S'ils se recroisaient, est-ce qu'il se contenterait d'une poignée de mains et d'une tape sur l'épaule ? Pas sûr.

- Quant à vous, pour vous remercier de cette distrayante soirée et récompenser un esprit d’entreprise avéré, pourquoi ne pas… vous accorder votre souhait ? Celui qui vous a poussé à accepter la mission de de Livois en premier lieu.

- Nous vendons des rêves, aujourd’hui !

- Tu l'as dit, mon grand !

Il ne le connaissait pas depuis longtemps, mais il aimait bien Fortune. C'était le genre de gars avec qui Alphonse aurait tendance à se laisser embarquer dans des combines,même pas tant pour l'or, juste pour la rigolade et les histoires à raconter à la fin...

- ‘Faudra quelqu’un pour protéger Alphonse, Thaddeus. Cédric, il va pas abandonner.

- Non. Je me doute qu'il soit gentil.

Aïe. On y venait, finalement. La petite voix à l'arrière de la tête d'Alphonse, qui lui intimait que des soucis étaient à l'horizon. Il arrivait à la faire taire la plupart du temps lorsqu'elle devenait trop forte, mais la prenait toujours en considération tout de même. Une tape sur l'épaule ? Si Cédric lui mettait la main dessus, ça en viendrait aux mains, à tout le mieux.

- Comme je vois les choses, il y a deux solutions et je vous laisse juge, Alphonse.

Le vieil homme se penche sur la carte déployée par Carlotta, qu'il remercie d'un sourire et d'un bref hochement de tête. Il écoute avec attention les propositions de Thaddeus.

Le choix est tout sauf évident.

D'un côté, il pourrait bénéficier de la protection de son nouvel ami, et devenir proprement intouchable au milieu de toutes ces nouvelles demeures qui ne manqueraient pas de pousser comme des champignons. Il avait désormais possiblement un ennemi, et possiblement un ennemi puissant. Et si la mère de De Livois entendait parler d'Alphonse - et ça ne manquerait pas de lui remonter aux oreilles - et voulait se venger ? Pas sûr que de proposer de jouer aux cartes aux margoulins envoyés pour le rosser soit suffisant pour les calmer. Ça avait l'air d'être la solution la plus évidente, mais elle avait un coût que le vieil homme n'était pas forcément prêt à payer : s'il acceptait, il allait se mettre la corde au cou avec d'Altieri et ses complices. Pas que la petite bande soit désagréable, bien au contraire, mais il travaillait seul depuis longtemps et avait ses habitudes. À son âge, on n'en changeait pas facilement.

D'un autre côté, la seconde parcelle était plus grande, plus loin, et lui aurait permis de rester un peu à l'écart des autres. Sa tranquillité lui était devenue précieuse avec l'âge. Est-ce qu'il fallait se mettre à disposition de son bienfaiteur pour éviter des ennuis qui, si ça se trouve, ne pointeraient même pas le bout de leur nez ? Il y avait toujours une possibilité que la mère De Livois laisse pisser pour éviter un scandale ou une bêtise du genre, et que le Cédric soit muté à Hikmet ou San Matheus, là où il n'en entendrait plus parler. En plus, il y avait une petite rivière, de quoi se remettre à la pêche, qui était un des passe-temps favoris d'Alphonse. Et avec les bois pas loin, de quoi chasser un peu... l'air frais ferait du bien au chien, et à lui, ne le cachons pas. Il pourrait même envisager d'arrêter de fumer.

- Votre nièce, Alix, elle joue aux cartes, hein ? Elle a déjà demandé à parler à Thaddeus mais elle a pas réussi à nous recruter un gars qu’on voulait. Pourquoi est-ce qu’elle s’intéresse à nous ? C’est une gamine, non ?

Le vieil homme relève la tête, interrompant sa réflexion, les yeux écarquillés. ll se met à parler vivement à grands renforts de gestes pour appuyer son discours.

- Si elle joue aux cartes ? Mais ma belle dame, c'est une experte, une championne, quelqu'un qui a tout appris de son vieil oncle sur comment gagner en trichant, et qui n'en a même pas besoin pour gagner parce que c'est le plus gros cerveau qu'on puisse trouver sur l'île. C'est qu'elle a étudié les mathématiques ! Et pas qu'un peu ! Et si ce n'était que ça ! Vous la verriez, oh, ma merveille, elle est bâtie comme une armoire, c'est qu'elle descend de temps en temps dans l'arène, et elle botte des culs plus souvent qu'à son tour ! Et elle est d'un raffinement ma nièce ! Elle a des bijoux sur le visage à la manière qu'ont les plus beaux oiseaux de se parer de leurs plumes. Puis travailleuse avec ça ! Et modeste. Et fière ! Elle tient ça de son père.

Ha ça, il ne fallait pas lancer Alphonse sur le sujet, il était intarissable. S'il pouvait filer un coup de pouce dans la bonne direction à sa nièce, il n'allait sûrement pas s'en priver.

- Et pour répondre à votre offre généreuse, messire d'Altieri... je pense que mon choix va se porter sur cette parcelle.

De son doigt, il tapota la carte, à l'emplacement central.

L'autre parcelle, à l'écart, près de la rivière et de la forêt, lui faisait davantage envie, il est vrai. Mais il n'était pas venu sur Teer Fradee pour se la couler douce. Il était venu ici parce qu'il avait potentiellement des ennemis aux fesses, parce qu'il avait dû fuir le continent plutôt que le quitter par choix.

Et il y avait Alix. Si le temps de la retraite était doux au vieil homme, il n'était pas de ceux qui resteraient les bras croisés alors que sa famille avait besoin de lui. Pour sa nièce, il était prêt à signer un pacte avec le démon en personne. Reste à espérer qu'Altieri n'en était pas un.