Ça sent l'aventure ! - Dilay et Alphonse

Il était encore assez tôt pour qu’Abel soit debout. Pour lui, c’était la fin du service et cela équivalait à un petit repas avec ses collègues, juste avant d’aller se coucher. On ne les affichait pas exactement à la vue du client le reste de la journée mais ceux qui venaient boire si tôt se fichaient généralement comme d’une guigne que des travailleurs du bordel partagent un bouillon en bavassant sur les derniers ragots. Ils étaient souvent trop pressés, trop malheureux, ou encore trop saouls, parce que les matinées n’étaient que la continuité de nuits trop agitées.

Abel avait relâché un peu le laçage de son corset et passé l’équivalent d’une robe de chambre, rembourrée d’un col de fourrure. Un peu excentré il ne prêtait attention qu’au bol fumant entre ses mains, sachant pertinemment que quand il irait se coucher en bas, il faudrait au moins ça qui lui tienne au corps pour se réchauffer.

La table à laquelle se trouvait Abel était excentrée dans la salle, proche de la cheminée ronflante, mais comme tout était encore très calme, cela ne l’empêcha pas de capter un nom familier. Il dévisagea pendant plusieurs secondes le vieil homme qui s’adressait au garde. Ce dernier semblait se souvenir de la femme dont il parlait surtout parce qu’elle était grande mais était bien infichu de donner davantage de renseignements. Alix était une fille qui attirait les ennuis, des récents et des anciens, même si elle ne parlait d’aucun. Abel le savait, à ses cicatrices, à son tempérament, à ses attitudes et à ses grommellements. Or, Alix le protégeait, lui et pas que lui. Il l’appréciait, vrai de vrai, même si elle n’était guère loquace. Il l’appréciait même beaucoup et si quelqu’un la cherchait pour des raisons néfastes il préférait être le premier à l’en informer.

Alors Abel se leva et arbora son plus gentil sourire pour aborder le soixantenaire.

- Un client matinal !

Il lui dit en croisant ses bras pour coincer ses mains sous ses coudes. Abel était grand et mince avec de très longs cheveux. Sa voix ne faisait pas de manières et n’était pas criarde non plus, elle était toujours lisse, voluptueuse. Douce.

- Vous cherchez quelqu’un ?

Abel saisit avec délicatesse, du bout de ses ongles polis comme des perles, le cigare et laisse son interlocuteur l’allumer. Il le tient entre deux doigts et détourne un rien le visage pour souffler la fumée. Ses yeux clairs et brumeux sont songeurs à la description d’Alix, comme s’il prenait tout le temps de se rappeler de qui pouvait bien parler cet Alphonse.

En réalité, Abel réfléchissait surtout à ce qu’il pouvait dire ou ne pas dire. Alphonse, cela lui disait certainement quelque chose, et Alix avait effectivement deux pères, tout deux d’anciens Gardes. Elle avait des rapports amicaux avec le Quartier-Maître et Erika, la maîtresse des lieux, mais eux ignoraient probablement tout des soucis de la brune. Alphonse finirait par trouver quelqu’un qui lui indiquerait où se trouvait Alix. Si ce n’était pas Abel, ce serait un garde.

Abel inspira une nouvelle bouffée du cigare.

- Ca me dit bien quelque chose. Beaucoup de bijoux sur le visage ?

Il ajouta avec un bref sourire à l’attention d’Alphonse, autant pour le cirage que pour la conversation. Le bras croisé sur son torse soutenait l’autre avec lequel il fumait.

- Elle vient parfois dans l’arène. C’est une fille costaude ! Et elle se promène avec un grand type baraqué…

Plaça Abel d’un ton songeur, que l’autre sache qu’Alix n’était pas une pauvre fille démunie, surtout depuis qu’elle était sous la protection du thélémite. Abel préférait ne pas donner de détails, même pas la couleur des cheveux de ce dernier, parce qu’Alix lui avait promis de garder le secret de leur relation, mais il devait bien abattre quelques cartes. Sans son travail, sans amis, si ce n’est lui et il n’avait guère d’influence, Alix était une proie facile. Peu s’inquiéteraient de sa disparition, Abel lui-même ne connaissait pas bien son emploi du temps.

- Je la vois souvent sur le port, elle joue près des pêcheurs, surtout vers midi.

Ils lui donnaient souvent du poisson parce qu’elle les distrayait pendant qu’ils chargeaient les caisses sur la charrette. Il faut dire qu’Alix était bonne luthière et qu’elle s’attirait quelques services et quelques pièces en se produisant ainsi.

- Elle est aussi sur la place, parfois. La place marchande : vous voulez que je vous indique ? La ville n’est pas bien grande et le quartier marchand a été fini tout récemment ! Il y a les ambassades, vous ne pouvez pas le rater.

Ajouta Abel. C’étaient deux endroits très peuplés où elle aurait largement le temps de voir venir un visage malvenu, ou au contraire une figure appréciée, et d’agir en conséquence. Bien mieux que d’envoyer Alphonse tout droit chez elle.

Abel continua d’adresser un sourire égal à l’homme tout en tirant sur le cigare tout au long de ses précisions. C’était attendrissant de voir le soixantenaire s’émerveiller au sujet d’Alix comme si c’était sa propre gamine. Peut-être qu’Abel finirait par y croire… S’il ne trempait pas dans le milieu où il travaillait. Certes, il était moins tendu qu’en allant aborder Alphonse mais s’il fallait qu’il croie tous les jolis récits qu’on faisait sur la bonne foi du type d’en face, il serait déjà dix fois mariés.

Son regard se fit surtout curieux en avisant la petite fille dans sa robe pleine de fanfreluches.

- On ne voit pas beaucoup d’enfants par ici.

Remarqua doucement le jeune homme qui avait fait un signe délicat à un employé pour que ce dernier lui apporte de quoi soutenir les cendres du cigare. Ce n’était pas juste avant l’ouverture qu’il allait saloper les sols de la taverne, il ne voulait pas avoir affaire à Erika.

- Venez.

Proposa Abel quand Alphonse affirma qu’il voulait bien qu’on lui indique la place marchande. Il sortit de l’établissement, non sans bien tirer sur les courroies qui retenaient son vêtement pour se prémunir du froid. Rien n’y fit ; il le mordit dès qu’il passa la tête à l’extérieur. Abel se contenta de tirer sur le cigare, blasé. Ce n’était pas grand-chose de supporter ce temps-là pour vivre sur une île où la guerre et surtout la maladie n’existaient pas.

- Nouvelle-Sérène est petite. Vous avez de la chance, mais vous verrez ! On y trouve ce que l’on veut bien plus facilement que sur le Continent.

Assura Abel à Alphonse avec un nouveau sourire. Il indiqua ensuite avec soin en désignant les rues à prendre qui s’étendaient devant lui pour déboucher sur la place du palais. Il en désigna le sommet du doigt, on le voyait poindre entre les habitations vétustes et les échafaudages. Le sol n’était pas pavé ici, certains avaient tout de même mis des lattes de bois pour éviter de marcher dans la boue, si épaisse comme il pleuvait beaucoup ce printemps là qu’elle formait par endroits de véritables bassins où on s’enlisait jusqu’aux genoux. Ensuite, Abel pénétra à nouveau dans la taverne.

- Ma foi, pour le verre, ce n’est pas de refus. Et ça tombe bien pour mademoiselle…

Abel adressa un bref signe de la main à Rose.

- … Il n’y a pas d’alcool local. Si vous voulez goûter les spécialités du coin, ce sont des fruits pressés.

Il s’abstint de préciser que c’était ce qui devait valoir le plus cher sur la carte parce qu’Erika n’en avait pas encore des caisses et qu’on commençait à peine à savoir ce qui était comestible ou non… Et que, d’ailleurs, c’était la même Alix qu’Alphonse cherchait qui ravitaillait régulièrement la taverne.
Abel fit s’assoir l’homme et la fille avant de leur proposer une des « spécialités de la maison ». Même si la cuisine n’était pas encore ouverte, on pouvait bien hâter un serveur pour qu’il mette les mains à la pâte… Après tout, il n’y avait pas d’heure pour faire des affaires.

Qu’il y croit ou pas, Abel ne commenta pas après avoir dévisagé Rose. Il lui adressa un gentil sourire. Avoir un enfant faisait partir de ses projets à long terme et il appréciait voir une petite bouille sur l’île ; on aurait dit que cette dernière n’attirait que des grabataires ou de jeunes gens, comme lui, avides de commencer leur vie. Nombreux étaient les adolescents mais les tout jeunes enfants demeuraient sur le Continent, probablement à cause des dangers que Teer Fradee recelaient encore. Pour Abel, c’était idiot, car l’île s’était avérée bien plus sûre que ne l’avait jamais été sa ville natale en campagne.

- Je sais.

Se contenta de répondre le jeune homme avec un sourire entendu.

Abel reprit une grande bouffée du cigare, sourit, et secoua doucement la tête en entendant Alphonse le remercier. Il le laissa s’assoir et s’accouda nonchalamment au comptoir lui-même.

- On pourrait faire une liqueur avec un fruit local, je suppose.

Admet Abel qui n’y avait jamais réfléchi auparavant et que la réponse d’Alphonse laissait songeur. Peut-être y avait-il là une manne, mais pas une dans laquelle Abel irait trifouillait.

- Non, ce qu’il y a, c’est qu’aucune plante qu’on a découvert ne peut être tournée en un nouvel alcool, voyez ? Il paraît même que les Natifs n’en ont pas.

Le jeune homme commanda une bière brune de bonne qualité pour le soixantenaire et un alcool de fruit pour la jeune fille. Il en choisit un dont les clients disaient grand bien, surtout après avoir appris qu’elle était l’enfant d’une famille fortunée. Elle devait avoir le palais fin. Dans cette même veine, il conseilla à Alphonse un minestrone au poisson et demanda scrupuleusement aux cuisines de mettre de « bons morceaux » dedans – il savait que certains petits malins pouvaient couper la tomate avec trop d’eau, voire qu’une tête pouvait se glisser dans le mélange si on se sentait de faire des coupes au budget imprévu.

Il apporta lui-même sa gamelle au chien et distribua de longues caresses sous son menton et sur son flanc tout en finissant son cigare. Il papota volontiers un peu davantage avec Alphonse avant de le laisser prendre congé, lui, la fille et le chien.

Abel partit ensuite dans les tréfonds du bordel, et plus loin, jusqu’à sa chambre. Il eut du mal à dormir ce matin-là. Il s’inquiétait pour Alix.

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Dilay s’est levée aux aurores. Pas faute d’avoir eu l’aspiration de dormir, mais voilà elle commence à s’habituer aux à ces horaires matinaux. La faute à courir toute la ville avec des bottes aux semelles trop fines à la recherche de quelque chose à faire pour la journée.

Ce soir, il y a les cartes, aime-t-elle à se répéter, même si ça n’arrive pas à rendre moins solide le nœud qui entoure ses tripes. Même un jour faste, elle en vient à se morigéner. Quel que soit le montant de la paie, il n’est jamais suffisant pour l’apaiser, ce nœud-là, alors Dilay se traine un mal de ventre depuis un bon mois. Ca la rend de mauvais poil, et certains jours elle doit probablement ne pas se trouver de clients pour cette exacte raison.

Aujourd’hui, elle n’arrive même pas à prendre son petit déjeuner. Ce n’est pas que rien ne lui fait envie, au contraire, mais l’idée de toucher à ses stocks fait monter d’un cran l’angoisse qui glougloute déjà à petits bouillons comme une mauvaise ritournelle dans ses oreilles.  Elle reste un peu prostrée près de l’âtre éteint, parce qu’elle n’ose pas non plus le recharger en bois, même si elle a froid, même si sa gorge la brûle. Enroulée dans sa couverture, elle n’a envie de rien qu’elle ne puisse se permettre et est donc réduite à fixer le poêle d’un œil innocent.

Elle pourrait aller à l’arène – pas à cette heure, mais plus tard – et taper sur un type, peut-être deux, histoire de. Ca, ça lui ferait quelques pièces en plus, et ça la défoulerait en même temps. Le truc, c’est que si elle se blesse, Vaast va lui faire toute une histoire, sans parler du fait qu’elle ne pourra pas bien travailler le lendemain.

« Tant pis » elle a envie de se dire, têtue, mais elle s’est promis que ça ne lui traverserait plus la tête. « Tant pis », comme un défi. Qui pourrait la mettre à terre, tellement qu’elle n’arriverait pas à marcher droit au retour du soleil ? Ah ! Elle aimerait bien voir ça.

Elle ne peut pas, pourtant. Libre comme jamais, et jamais elle n’a davantage senti les barreaux se rapprocher. Elle peut presque sentir le métal froid contre sa peau, et l’envie de se frapper la tête contre sa cage l’envahit quand la rage est difficile à ravaler.

Elle n’est pas lire. Elle est seule, et ses responsabilités reposent sur ses seules épaules. Elle a bien songé à en parler à Vaast mais elle ne sait pas bien comment formuler les choses. Elle a lâché l’Alliance pour elle et pour lui, surtout pour elle mais un peu pour lui. Avouer ses difficultés, ce serait risquer qu’on lui rétorque que c’était son choix. Elle se le dit déjà suffisamment. Et puis, la plupart des jours, elle n’y pense pas, ou le moins possible, et c’est très bien comme ça. Tout déballer le rendrait trop réel.

Dilay préfère courir.

Après avoir fait sa toilette – à l’eau froide – elle prend son luth et se dirige vers le port. Ses articulations lui font mal mais elle se dit qu’au moins elle va faire d’une pierre deux coups : peut-être trouver sa pitance, si les pêcheurs se sentent généreux ce matin, et faire un peu travailler ses doigts douloureux. Quand elle se met en place, il y a le petit chien qui est abritée à l’ombre d’un tas de caisses et le cœur de Dilay se sert.

Elle n’a rien pour elle et donc encore moins pour lui. Il doit le savoir, parce qu’il ne s’approche pas. A croire qu’il sent le nuage tout noir dans laquelle Dilay a la tête.

Peut-être qu’il a peur. Dilay sent un mauvais goût dans sa bouche en se disant ça et elle préfère commencer à jouer.

Abel n’eut heureusement pour Alphonse aucune question sur le comportement de la petite fille, estimant que ce n’étaient pas ses affaires.

Dilay, en revanche, en a environ dix à cent à la seconde où elle relève les yeux sur la silhouette bien charpentée du soixantenaire. Au début, elle ne percute pas. Elle continue même à jouer, par réflexe, la bouche ouverte dans une comique expression de pure surprise.

Il lui faut un trésor de patience pour même parvenir à poser son luth. Si ça avait été quoi que ce soit d’autre elle l’aurait probablement envoyé en l’air et n’aurait pas pris le temps de le mettre soigneusement de côté. Mais dès qu’elle a les mains libres, elle se jette au cou de son « oncle ». Elle l’écrase contre lui et le soulève presque de quelques millimètres du sol.

Ca a été difficile, depuis le procès contre de Bardi. Dilay n’a plus vu grand monde, et Alphonse fait partie du lot. Les lettres n’arrivent pas à combler la distance et la jeune femme éprouvait toujours de la tristesse à l’idée que ses pères et leur si proche ami étaient séparés d’un bout à l’autre du Continent. Dilay commençait à se dire que, de toute façon, Alphonse allait faire la fin de sa vie à sa guise. Après tout, le gaillard est à la retraite, peut-être souhaite-t-il la paix et la routine.

Mais apparemment non, apparemment le revoilà parti pour une aventure et Dilay ne s’étonne même pas qu’il soit là, elle ne se récrit pas, elle le presse contre lui et enfouit un peu son visage près du cou de son oncle.

Pour un peu, elle en pleurerait. C’est peut-être ce qu’elle est en train de faire, sans s’en rendre compte. Elle émet un petit son étranglé avec sa voix rauque, un peu cassée. Elle a la tête qui tourne à cause du soulagement et de son cœur qui bat si vite.

Elle ne croit pas en la chance, mais ça c’est une sacrée, sacrée bonne surprise, plus que gagner un gros tas de pièces d’or, plus que se faire couronner princesse du carnaval, plus qu’à peu près tout ce auquel Dilay peut songer et il faut dire que penser, elle n’y arrive pas bien à la seconde. Elle est débordée par les émotions jusqu’à ce que tout son corps soit pris d’une sorte de secousse.

C’est qu’elle a été seule, oui. Elle a été seule longtemps, dans son petit bouge humide, dans sa tente sous les étoiles, alors que ses camarades, alors que la ville entière, dormait à quelques mètres. Mais ça n’a rien à voir.

Ce n’était pas sa famille.

Maintenant, tout va aller. Peut-être pas bien, mais au moins mieux.

Dilay relâche le soixantenaire et fait presque un bond en arrière pour mieux le regarder et s’assurer de son teint et de sa santé, les lunettes de travers après l’avoir si fort serré. Elle ouvre la bouche pour prendre la parole, par habitude ; cela fait une bonne année qu’elle n’a fréquenté personne qui comprenne la langue des signes. Mais ça aussi, c’est ce qui est si bon, si familier. Elle se met immédiatement à signer.

« Depuis quand est-ce que tu es en ville ? Qu’est ce que tu fabriques ici ? Tu vas bien ? Est-ce que c’est papa qui t’envoie ? »

Dilay a deux façons de signer « papa » avec une légère variation dans le geste. Cette-fois ci, elle évoque assez clairement Gustav et pas Eser. Quand elle signe pour parler de lui, son mouvement est plus dynamique.

Le petit chien, quant à lui, en voyant s’approcher Angelo s’est terré sous ses caisses et surveille la scène avec méfiance.

Dilay extrait de sa poche un mouchoir brodé dont elle tamponne le visage d'Alphonse en secouant légèrement la tête, un sourire aux lèvres. Elle lui laisse ensuite et l’écoute sans l’interrompre, même si ce qu’il lui apprend la fait froncer les sourcils. Sa présence sur l’île est donc une coïncidence ? Pas que Dilay se croit le centre du monde, qu’Alphonse irait sur Teer Fradee où beaucoup veulent se trouver juste pour elle mais elle n’a jamais entendu le soixantenaire exprimer le souhait de s’y rendre. Et la gamine…

La gamine.

C’est qui, cette gamine ?

Dilay lui louche dessus, intriguée, en jaugeant toutes les fanfreluches qu’on lui a collé. Elle la désigne à Alphonse et signe :

« Qui est-ce ? »

Puis, avec un sourire canaille, elle ajoute.

« Tu n’es pas un peux vieux pour avoir une enfant surprise qu’on dépose sur le pas de ta porte ? »

Dilay n’imagine pas son oncle dans les bras d’une jeunette, pour sûr. Peut-être est-ce sa petite fille ? Ou la petite fille d’un ami ? C’est étrange pourtant que jamais Dilay n’en ait entendu parler, n’ait rien lu sur elle dans une lettre.

Un peu gênée par la proposition d’Alphonse, Dilay réfléchit, en dansant d’un pied sur l’autre. C’est qu’elle n’a pas les sous pour manger dehors et elle n’a pas très envie d’amener son oncle dans le bouge qui lui sert actuellement de maison. Pourtant, elle n’en rougirait pas. Elle est fière de ce qu’elle en a fait, pour le peu de place qu’il y a, mais en ce moment être chez elle c’est synonyme de toute cette fumée qui lui empoisse le crâne. Le vent marin semble la chasser alors Dilay tient à en profiter.

« Je connais un type qui vend du poisson sur le port. Il le grille sur place, devant les clients avec de drôles d’herbes qu’il y a dans le coin. Elles sont un peu poivrées. C’est moi qui les lui ai trouvées, alors il me fait un prix. J’y suis allée avec un ami la première fois. Il faut que je te le présente ! »

S’enthousiasme d’abord Dilay en appuyant très fort le dernier signe pour marquer toute son excitation, à la pensée de ses escapades nocturnes avec Vaast, et de tout ce qu’elle a à raconter, et surtout de tout ce qu’elle peut enfin raconter maintenant qu’elle n’est pas confinée à balbutier et bidouiller des périphrases pour tenter de sortir ce qui lui trotte dans le crâne. Ce n’est pas le moment de parler de ça à Alphonse, pas tant qu’elle n’a aucune idée de ce qu’il fabrique ici, d’être certaine qu’il n’a aucun ennui aux trousses, mais c’est comme ça. Dilay a l’habitude des longues séparations avec sa famille. Quand on a un père dans la Garde, ça ne manque pas. Discuter comme si on avait arrêté la conversation voilà un jour et qu’on la reprenait sur le fil, alors que cela fait des mois, semble tout à fait naturel à la jeune femme.

« Avant, tu ne voudrais pas me raconter pourquoi tu es là ? Est-ce que tu as un endroit pour dormir ? Tu as combien sur toi ? »

Ajoute donc Dilay qui reprend une mine plus sérieuse. Elle capte du coin de l’œil Angelo qui avance sa grosse truffe vers le petit chien et explique :

« Il est peureux comme un lapereau. »

Elle appelle ensuite Angelo et enroule ses bras autour de lui, enfouit son visage dans sa fourrure, même s’il ne sent pas très bon. Elle le gratte sous le menton en opinant vigoureusement du chef comme pour appuyer sur à quel point c’est un beau garçon. Le petit lévrier vient se presser contre la botte de Dilay, comme s’il voulait aussi un peu d’attention, mais ne semble pas avoir l’audace d’attirer son attention d’un jappement.

Des types fortunés ? Au début, Dilay, bonne patte, pas suspicieuse, et incapable de reconnaître un mensonge ou une expression suspicieuse, surtout de la part d’un proche, gobe les paroles d’Alphonse. Elle continue de le couver du regard, cependant. Elle émet un grognement qui est en réalité un rire alors que son oncle qualifie le chien de « molosse de guerre » et redouble d’attention envers celui-ci, lui papouillant les flancs avec application.

« Ne prend pas la mouche. Elle ne te ressemble même pas. »

Taquine la mathématicienne quand Alphonse prend un air faussement offensé. Dilay le dit sans avoir bien regardé la petite, et comme elle est agenouillée et à son niveau, elle s’intéresse à elle avec une attention redoublée.

Elle fronce légèrement les sourcils. Malgré le fait que son oncle l’enjoigne à reprendre la route, elle ne se relève pas tout de suite. Là, sur la joue de l’enfant, semble s’étendre des racines, ou peut-être de l’écorce, une marque avec laquelle Dilay est familière… Mais Alphonse pas, évidemment. Elle s’approche un peu plus de l’enfant, levant les mains pour lui indiquer qu’elle ne lui veut aucun mal et répond à haute-voix à Alphonse.

- N-Non. On s’écrit.

Au sujet de Vaast, ce qui peut vouloir tout et rien dire, mais c’est quasiment toujours le cas quand la jeune femme est obligée d’utiliser sa bouche plutôt que ses mains pour communiquer. C’est que sur le moment, elle ne fait pas face à Alphonse, signer serait délicat.

Les mots du soixantenaire se perdent un peu dans le torrent des réflexions de Dilay quand elle réalise qu’elle n’a pas la berlue après avoir retiré ses lunettes. Elle les glisse dans ses cheveux pour les faire tenir sur son front et se redresse de toute sa hauteur avant de pivoter vers Alphonse. Il lui dit qu’il a amené les économies de toute une vie, parti précipitamment puisqu’il ne lui a même pas écrit. Même s’il était pris d’un brusque vent de folie et décidait d’abandonner tout ce pour lequel il avait travaillé, une vie tranquille, enfin, la retraite, ce auquel tout Garde aspire, il l’aurait informé de son arrivée. Son départ devait avoir été fait dans la hâte.

Malgré son expression à présent devenue grave, mais toujours calme, presque plus calme encore que ses grands sourires, l’excitation bien retombée, Dilay signe :

« Est-ce que tu es suivi ? Je doute qu’on puisse lire ce que je raconte. Contente toi de lever un doigt pour oui et deux doigts pour non. »

Une part d’elle se demande s’il sait dans quoi il a mis les pieds, s’il sait que la petite qu’il se trimballe est une native. Après tout, on ne parle pas de leurs marques sur le continent. L’a-t-on payé pour la ramener à son peuple ? Mais pourquoi était-elle sur le continent en premier lieu ? Quelque chose ne tourne pas rond, et vraiment, Dilay ne veut pas que la petite souffre, mais son intérêt premier va vers son oncle. S’il a des ennuis… Elle carre les épaules. Dilay ne se dit même pas que ce n’est pas exactement ce dont elle a besoin en ce moment, ça ne lui vient pas à l’idée d’accuser son oncle de mentir, de se fâcher, de se tendre. Son instinct protecteur est trop fort pour s’embarrasser de ces détails. Le problème d’un membre de sa famille, c’est son problème.

Dilay délaisse donc le pauvre petit lévrier, qui se permet enfin un pitoyable petit gémissement à peine audible à l’attention de la petite fille avant de venir lui trembloter dans les pattes.

A la question d’Alphonse, Dilay laisse échapper un grognement rauque qui tient lieu chez elle de rire. Elle secoue la tête et tourne le torse le temps de signer :

« Pourquoi est-ce-que quelqu’un qui écrit devrait être tout maigrichon ? Tu n’as jamais tenu de plume de ta vie ? Pourtant ta ceinture a l’air de tirer un peu. »

Elle lui décoche un sourire narquois à ça. Sans l’ombre d’un doute, elle n’a pas l’intention d’être méchante, mais puisqu’il plaisante au sujet de son précieux Vaast, elle fait de même. Bien sûr, Alphonse ne peut pas savoir qui est pour Dilay cet ami, et d’ailleurs elle ne répond pas davantage, pas encline à s’étaler sur ce sujet pour le moment. C’est que le reste a quand même l’air beaucoup plus important.

Quand Alphonse lève trois doigts, Dilay roule des yeux d’un air qui semble vouloir dire « sérieusement ? » mais il lui semble vaguement comprendre qu’il doit vouloir dire qu’il n’est pas certain, ou les deux solutions à la fois, ce qui revient à peu près au même.
« Je te préviens, c’est pas le grand luxe. »

Elle signe alors qu’il propose qu’ils se rendent chez elle pour casser la croute.

« Je suis armée. Mon pistolet est dans le revers de ma veste. »

Elle l’informe ensuite, au cas où, qu’ils aient besoin de s’en servir plus tard. Dilay s’intéresse ensuite encore une fraction de secondes à Rose et fait la moue. Elle est bien silencieuse. Probablement qu’elle ne comprend pas du tout la langue des continentaux, mais ne devrait-elle pas au moins faire un peu de bruits ?

Mitra la comprendrait probablement, mais Mitra n’est pas le genre de personnes qu’on peut mettre facilement dans la confidence, surtout pas quand un membre de la famille de Dilay est impliqué, aussi la jeune femme chasse-t-elle cette idée en prenant le chemin de sa petite barraque. Au moins elle n’est pas loin du port. Il s’agit d’une demeure de pêcheur qui commence par un petit escalier étroit plongeant dans les profondeurs du logis. Le mur le long de l’escalier et les poutres sur le côté sont clouées de casseroles et d’affaires qui pendent ci et là, faute de place pour ranger plus bas. Le lit est surrélevé, casé dans un placard, ainsi on peut le fermer en journée. Autour il y a un point pour tirer l’eau et faire sa toilette, et de l’autre côté un autre avec un poele et des tas d’affaires éparpillées. C’est visiblement là où Dilay passe ses journées car il fait très humide dans le petit logis délabré. Il fait aussi froid, ce qui explique la présence de couvertures au sol mais pas le fait que le poele soit tout à fait éteint. On dirait qu’il n’a pas été allumé depuis plusieurs jours. C’est que Dilay fait des économies, et puis, théoriquement, le printemps est là. C’est ce qu’elle se répète. Le truc c’est qu’au printemps sur Teer Fradee il fait quinze degrés et il pleut des hallebardes.

Dilay n’a plus habité dans un environnement si misérable depuis qu’Eser faisait survivre les jumeaux sur son seul salaire. Autant dire qu’à 8 ans, elle était censée en avoir fini d’un aussi grand dénuement. Et Dilay a essayé pourtant, cela se voit. Elle a récupéré des tentures et des voilages qu’elle a accroché aux murs et au dessus du placard avec de jolies plissures pour donner un peu de couleur et éviter les infiltrations. Elle a retapé un petit divan avec grand soin. Elle a remis un pied à une table de chevet qui ne tenait plus debout. Mais parmi ces efforts, il règne un sentiment de défaite. L’humidité commence à avoir le dessus, un des pans de tissu n’a pas été recloué alors qu’il pique du nez, un coussin a été laissé sur le canapé alors qu’il était en plein reprisage et n’a jamais été poursuivi. Dilay n’a pas le temps. Dilay n’a pas la force.

Mais, devant Alphonse, elle a l’air alerte, habituelle. Elle fait signe à tout ce beau monde de rentrer puis pose son luth avec soin sur le lit après avoir ouvert les panneaux de bois pour le révéler. Elle s’assoit dessus. Il y a une petite lucarne tout en haut, seule source de lumière, il fait donc assez sombre dans le logis et on a vite froid quand on reste immobile. Dilay semble avoir l’habitude. Elle s’enroule dans une couverture et signe.

« Assieds-toi où tu le souhaites. Raconte-moi. Tu as vraiment faim ou c'était pour l'esbrouffe ? »

Elle désigne son petit garde-manger en hauteur avant d’ajouter.

« J’ai des amis à la taverne du Denier. Tu pourrais séjourner là-bas quelques temps si tu as des ennuis. Il y a quelques chambres de libres dans le bordel. »

Et ce n’est pas un environnement connu pour être plein de balances… Quoi que tout dépend de qui est aux trousses d’Alphonse. A cette pensée, Dilay se redresse, sa couverture toujours sur les épaules. Elle va s’emparer de son fusil. L’objet dépare sur le bois rongé et les tissus un peu mité parce que sa ligne pure et simple indique qu’il est probablement de très bonne qualité, une arme typique du Pont. Dilay roule légèrement des épaules et se rassoit, le fusil sur les genoux. Elle fixe Alphonse. Elle attend visiblement qu’il se mette à table.

« Mais oui. Je t’emmènerai à la pêche à la rombière. »

S’amuse Dilay en voyant son oncle tout mécontent au sujet de sa remarque.

Une fois qu’ils sont tous coincés dans son petit logement, elle répond d’un sourire narquois à la remarque d’Alphonse.

« J’aimerais bien avoir un jardin un jour. Ce n’est pas si différent ici, regarde. »

Elle plaisante en désignant une mousse qui commence tranquillement à pousser au niveau d’un angle du mur. Dilay est décontractée parce qu’Alphonse ne fait aucune remarque désobligeante. Elle serait bien incapable de savoir quoi faire de son souci, pour le moment. Elle fait le tour de sa propre situation, de loin, quand elle en a le courage, mais la plupart du temps elle préfère ne pas y penser, ne pas réveiller l’ours qui dort.

Lorsqu’enfin l’homme se met à table, Dilay le fixe, les bras reposant sur son fusil. Elle prend de multiples positions durant le récit, pas statique. Elle bat du pied, agite les jambes, s’assoit sur son mollet, puis sur son pied, puis s’étend sur le côté. C’est qu’Alphonse a de la gouaille, il ne risque pas de lui épargner les détails. Elle ne l’interrompt pas, ni avec sa voix ni avec ses mains. Son visage se lit facilement. A aucun moment du récit elle n’a l’air franchement inquiète. Elle est en revanche assez perplexe, voire carrément fâchée. C’est qu’on a essayé de faire du mal à son oncle, qui est à présent en fuite, tout comme elle d’une certaine façon.

Le comportement de l’inquisiteur lui paraît louche. Et Dilay conclue sur ça à la fin.

« S’il avait le soutien de Thélème pour ses bêtises, il n’aurait pas eu besoin de t’embaucher. Il fait ça sous le manteau, il ne doit pas avoir de fonds extensifs. Les navires partent trop sporadiquement pour qu’il soit déjà sur tes talons, sur l’île. Nous avons une longueur d’avance, nous devrions en profiter pour mettre l’enfant à l’abri, et toi aussi, par la même occasion. »

A son air narquois, il est évident que c’est ce qui importe véritablement à Dilay.

« J’ai des amis dans le bordel de Nouvelle-Sérène. Tu pourrais y loger quelques temps, ce n’est pas là qu’on irait te chercher. Ils pourront te dire ce qu’ils pensent de ta ceinture. »

Elle le taquine, apparemment pas bien alarmée par ce qu’il lui dit. Ce n’est pas étonnant. Dilay ne le prend pas par-dessus la jambe, au contraire, elle réfléchit au problème alors qu’elle signe, mais elle n’est pas du genre à paniquer. A ses yeux, c’est souffrir deux fois.

« En attendant, j’aimerais joindre l’ami dont je t’ai parlé. Il est de Thélème, il pourrait nous aider à régler ce souci. Il faut qu’on ramène la petite aux Natifs mais pas n’importe comment. Il ne faudrait pas qu’ils croient que c’est nous qui l’avons pris et je ne parle pas leur langue. »

Dilay place Vaast assez négligemment au milieu de tout ça. Evidemment qu’il l’aidera, elle n’en a aucun doute… Le truc, c’est que ses dernières lettres sont restées sans réponse. Il doit être déployé ailleurs qu’à San-Matheus, et si la jeune femme désire le revoir, elle éprouve également une certaine appréhension. Devant lui, il faudra bien qu’elle vide son sac.

La tête d’Alphonse quand elle lui annonce qu’elle a un ami Thélémite arrache un grognement, le placebo d’un rire, à Dilay. Elle secoue la tête et signe.

« On dirait que tu as mangé un crapaud. Oui, c’est un religieux ? Tu as peur des bures, maintenant ? Une allergie aux chapeaux ? Tu sais que je ne proposerais pas l’aide d’un homme préchi-précha qui pourrait nous attirer des ennuis. Justement, il pourrait tout arranger ! »

Elle ponctue le point d’exclamation muet par un grand sourire, en frappant son poing dans sa paume.

« Il est vraiment, vraiment, intelligent. »

Elle signe beaucoup plus de « vraiment » que ça en roulant des yeux pour bien appuyer son propos. Elle a un frisson d’angoisse en songeant au fait qu’il va falloir qu’elle revoit Vaast, qu’il va la voir dans cet état, et qu’il n’est pas du genre à se satisfaire d’une petite explication concise et timide. D’un autre côté, Dilay brûle de savoir ce qu’il fait, et pourquoi ses mots restent lettre morte – littéralement. S’est-il attiré des ennuis ? Ce n’est pas le genre de Vaast, il est trop scrupuleux, mais d’un autre côté elle le sait capable d’une certaine sécheresse qui pourrait probablement lui valoir quelques engueulades. Mais plus que ça ? Ici ? Si ce n’est pas la brume – tant que ce n’est pas la brume.

« Fais-moi confiance, Alphonse, tu veux bien ? »

« Alphonse », elle a un signe pour lui, pas son prénom, lui en tant que personne, comme elle en a un pour tous ses proches. Une variation du signe pour « oncle », mais qui n’appartient vraiment qu’au soixantenaire qui lui fait face et semble s’inquiéter de sa bedaine.

« Si c’est toi qui offre, bien sûr. »

Signe Dilay à la proposition du repas avant de mimer une courbette exagérée en agitant sa main, comme pour dire « après-toi ». Peut-être que là, elle va pouvoir prendre un vrai repas. Alors qu’elle fait claquer la chambre de son fusil pour le remettre en place, elle dévisage la petite. « Rose ». Ensuite, Dilay regarde Alphonse.

« C’est incroyable qu’elle te suive partout comme ça, tu ne trouves pas ? Elle est très docile. Tu as réussi à communiquer avec elle ? »

Dilay peut ressentir de l’empathie pour l’enfant, ne pas être capable d’exprimer ses besoins, ses émotions, ses envies… tout cela alors que des adultes la fixent, incrédules et hagards. Elle lui fait un sourire et signe « Bonjour ». Ensuite, elle tente d’articuler :

- Beurd tír to…

Mais elle n’est pas certaine de la fin. Mat ? Son sourire se transforme en grimace et elle remet son arme dans son holster avant d’approcher de la porte. Mieux vaut ne pas donner de faux espoirs à la petite en lui faisant croire qu’elle peut être comprise. Par l’entrebâillement, parce qu’elle tient mal sur ses joints, elle peut surveiller la rue. Tout à l’air normal. Alors elle sort et referme le battant derrière Alphonse, le chien, et la fille.

Dilay roule des yeux et signe un rire un peu narquois ou en faisant une grimace à Alphonse. Elle s’empresse ensuite de signer, alors qu’elle tapote ses doigts contre ses avant-bras une seconde avant, visiblement empressée de répondre à son oncle mais ne voulant pas l’interrompre :

« Ce n’est pas une faction, c’est une personne ! Il ne se représente que lui-même ! »

Ce n’est pas vraiment vrai. Vaast est un inquisiteur, il lui a bien expliqué – il est à part, il veille sur le cœur des croyants, quelque chose comme ça… Mais n’est-ce-pas justement son rôle de remarquer une profonde injustice faite à une petite fille ? Et au-delà de ça, Dilay ne peut pas croire qu’il ne l’aiderait pas du tout.

« Il va te trouver un plan pour t’en sortir, en deux temps trois mouvements. »

Affirme Dilay avant de laisser échapper un bruit entre l’aboiement et le grognement. C’est son rire, mal formé, mal entrainé, parce que ça s’éduque, comme le langage, et qu’elle n’a jamais vraiment pu. Elle en a honte, elle ne rit jamais, si ce n’est en présence de sa famille.

« Tu plaisantes mais je fournis la tenancière de la taverne en produits locaux. J’ai eu une liste d’une petite herboriste d’Hikmet complétée par mes propres déductions. Je peux te dire ce qu’Erika vend bien trop cher, en premier lieu. »

Elle ponctue sa remarque d’un air blasé, avant de préciser.

« Erika est la tenancière. »

Dilay fixe Alphonse alors qu’il lui explique ce qu’il sait au sujet de la petite – en substance, absolument rien. Elle regarde ensuite Rose. La comparaison avec la guerre lui serre un peu l’estomac. Est-ce qu’on peut être si jeune et si affectée ? Eser, son père, a eu des périodes de mutismes quand ils étaient jeunes, avec son frère, mais ça Dilay ne s’en souvient pas trop. Elle ne le sait que dans les récits de Celik. Heureusement « Rose » se met à piailler d’un coup, comme ramenée à la vie. Dilay s’agenouille devant elle et mâchonne l’intérieur de sa joue alors qu’elle fait de son mieux pour écouter tout ce qu’elle lui dit.

- V-Vigsoneigad ?

Elle répète. Elle se désigne ensuite, en tapant sur son torse, puis désigne Rose, clairement, ayant l’habitude de devoir se faire comprendre d’une façon très rudimentaire. Puis elle met sa main à plat, paume vers le haut, et d’un index suivi d’un majeur elle mime le fait de marcher dans une direction qu’elle pointe ensuite en répétant.

- Vi-Vigsoneigad.

Une façon de dire « Toi + moi on va aller à Vigsoneigad. »

Puis, Dilay se tourne vers Alphonse et signe rapidement.

« Il nous faut doublement l’aide d’un thélémite. Ils sont copains comme cochon avec les habitants de ce village. Du moins, c’est ce que j’ai entendu dire, je ne me suis jamais aventurée si loin dans les marais, mais mon ami lui y est déjà allé. »

Dilay connaît quelqu’un qui pourrait tout arranger – Mitra. Elle pourrait parler à cette gamine, et tout lui expliquer. Mais, bizarrement, elle fait plus confiance à son beau soldat rencontré durant une chaude nuit de Sérène qu’à son amie dont la fidélité remonte à plusieurs années. La jeune femme s’empourpre, livre ouvert, mais elle ne commente pas sur ce qui lui traverse la tête.

Une fois dans la rue, Dilay mène à nouveau le petit groupe vers la taverne du Denier. Elle fait entrer Alphonse par la grande porte après avoir retiré son chapeau et son éternel manteau. Elle essuie bien ses pieds, pour ne pas se mettre à dos Erika et va commander une tournée de tielles, de petites tourtes fourrées à la pomme de terre, au riz, aux oignons, et aux fruits de mer, aujourd'hui des moules couvertes d'une sauce tomate épicée. S'il y a bien quelque chose qu'elle peut recommander à Alphonse ici, ce sont les produits de la mer. Certes, ce sont les mêmes qu'à Sérène, mais leur fraicheur, leur goût iodé, n'a rien à envier à ceux de la pêcherie du Grand port.

Elle commande aussi des jus d'une racine un peu amer avec un sirop pour la faire passer. Elle espère qu'Alphonse ne fera aucune remarque sur le manque d'alcool, ce n'est pas un sujet dans lequel elle a envie de remettre les pieds avec sa famille. Il doit être assez malin pour savoir que ne pas la voir boire dès le matin est déjà une prouesse qui n'avait pas été accomplie depuis ses 19 ans, et elle espère qu'il aura assez de tact pour ne pas le relever. Et ne surtout pas en parler devant Vaast. A cette heure, à une autre époque, elle serait déjà passée à plus fort que la bière, et il y aurait eu le digestif en fin de repas, peut-être deux ou trois verres. Après tout, ils sont petits.

Mais Dilay tient ses vœux. Elle n'a pas commandé quelque chose de trop cher, même si elle se fait inviter. Ca reste la famille, quand même ! Et dès que l'heure est bonne, aux alentours de midi, elle fausse compagnie à Alphonse pour aller voir Abel.