[Mission] Ne tirez pas sur le messager

- J’espère avoir fait bonne impression.

Réplique Ellis, avec bonhommie, à Cerys.

- Je ne pouvais pas te voir ou qui que ce soit d’autre. C’est un grand honneur d’être l’andrig blanc, mais si tu savais comme la parure n’est pas pratique !

Il semble tout de même ravi du souvenir. A l’époque, il était taillé, athlétique. Aujourd’hui, on s’étonne de ne pas le voir grelotter sous la pluie. Son regard s’égard un instant. Peut-être songe-t-il à endosser ce rôle une fois de plus pour la Grande Chasse qui arrive bientôt… On peine à l’imaginer porter la lourde peau. Cela ne l’empêcherait probablement pas d’essayer. On ne chasse pas une personne malade ou diminuée d’un village mais son statut s’en trouve largement diminué. L’âge et les périls de la vie ne sont pas des traces d’une existence bien menée, mais sont proportionnels à la perte d’utilité d’une personne. Tout le monde doit faire sa part dans un village, où l’harmonie ne règnerait plus.

Pas qu’elle semble encore très présente…

Alors que Cuán observe Odran celui-ci a l’audace de lui faire un signe de la main. En tant que l’un des plus proches de Treasa, le rouquin commence à être reconnu par certaines personnes, et Odran ne peut pas ignorer ses prises de position. Son expression est indéchiffrable à cette distance mais le geste est amical.

Ellis, qui fixe la route, lance au guerrier :

- Nous sommes d’accord, alors. Bien. Nous devrions compter les points qui nous rapprochent, pas ceux qui nous divisent.

Il écoute Cuán lui expliquer le plan de Treasa, sans sembler même gêné par son ton vif. Le chasseur semble d’excellente disposition. Il opine brièvement du chef et relance son interlocuteur :

- Vous comptez vous replier pour mieux revenir, mais armés ? Préparés ? Si c’est votre but, partir tous dans ce nouveau village n’est pas une bonne idée. Il faut des gens près des étrangers. Des gens qui pourront repérer leurs positions avant d’attaquer. C’est ce dont je parle : nous ne pouvons pas nous couper des étrangers ou agir comme s’ils n’étaient pas là. J’aimerais qu’ils ne le soient pas, crois-moi, Cuán. Mais à présent… Même si le but est de les bouter de notre terre sacrée… Tu te souviens de la légende des Hommes venus de la mer ? Ils ont réduit les nôtres en esclavage, et c’est depuis leur sein que nous avons frappé. N’est-ce-pas ?

Ellis se tourne vers Neve et Cerys. Après tout, ce sont elles les voglendaiga, elles qui doivent connaître les histoires.

- Pensez-vous que les étrangers viennent du même endroit que les Hommes venus de la mer ? Eux n’avaient pas de bâton pour cracher du feu… Est-ce que vous savez comment on les manie ?

A ce sujet, Ellis s’adresse à l’assemblée entière.


- Qu’il nous donne la patience…

Plaisante Neve à mi-voix à l’attention de Cerys tout en fixant sans se cacher Cuán. Ellis dodeline de la tête.

- Je comprends, Cuán. Si la peur s’insinue dans les veines des féroces guerriers de ton clan c’est qu’il y a des raisons d’avoir peur. Ne me pense pas désinvolte, tes mots me…

Il est interrompu par le cri de Neve :

- Regardez !

Un peu plus loin sur la route, il y a une silhouette affalée dans la boue. Dans les flaques autour de lui, on distingue le reflet du ciel gris… et le rouge éclatant d’un sang encore frai. Quelque chose s’agite autour du corps, un animal à quatre pattes que les quatre Natifs ont pu peut-être un jour voir : c’est un chien, un animal que les étrangers ont amené sur l’île. Celui-ci n’est pas bien grand et va et vient autour de ce qui semble être son maître, si Cuán devait en juger par son attitude qui, bien que la comparaison soit un peu ridicule à cause de la différence de taille, n’est pas différente de celles des ulgs avec leurs dresseurs. En voyant les Natifs, le chien aboie, comme pour les appeler. La silhouette tressaute mais ne bouge pas plus que ça. Il s’agit visiblement d’un étranger.

Ellis a immédiatement sorti son arc. Sa longue rémission ne lui a pas fait perdre ses réflexes ; il a assemblé l’objet avec sa corde en une fraction de secondes, et a encoché l’instant d’après. Il scrute les hauteurs. Ils sont entourés d’un pan de falaise sur leur droite, presque identique à celui sur leur gauche. Ils sont entièrement encaissés, et Ellis le remarque immédiatement à haute voix.

- Nous sommes à découvert.

Il décoche une œillade à Cerys et Neve. Cette dernière s’avance déjà vers le blessé, visiblement désireuse de lui apporter ses soins et fait à Cerys.

- Alors nous devons le mettre à l'abri ! Tu viens ?

Le chien pousse un jappement déchirant.

L’étranger a été frappé par deux flèches, elles sont clairement de facture native.

Ellis paraît tiraillé. Visiblement, il n’a pas envie de laisser quelqu’un, même un étranger, saigner à mort sur la route qui mène à son village. Il doit également songer à toutes les implications – les étrangers pourraient se fâcher, s’en prendre aux siens… Mais il doit également se considérer responsable de leur groupe, notamment des deux voglendaiga qui ne sont pas armées. Il semble cependant leur faire une totale confiance pour évaluer la situation.

L’odeur est caractéristique, ce pauvre bougre a d’abord été frappé à la jambe par une flèche enduite d’un venin caractéristique d’un amphibien des marais. On le prélève sur sa peau. Les Lewolan en mangent d’ailleurs en période des amours pour augmenter la toxicité de leur salive, une preuve de domination parmi leur espèce. Le poison a un effet extrêmement lent, il provoque d’abord des tremblements, puis la paralysie.

Neve est agenouillée près de l’étranger, sa robe dans la boue. Elle referme ses doigts sur les siens alors qu’il tend la main vers elle, mais il semble vouloir se dérober à son étreinte.

- Chhhh… Parlez-pas.

Lui dit Neve dans la langue du continent mais l’étranger grogne et continue d’ouvrir et de fermer la bouche. C’est un gamin, il n’y a aucune chance qu’il soit plus âgé que Neve, pas encore considérée par une adulte selon les standards de tous les clans. Rien n’indique qu’il soit armé, il ne porte même pas un couteau de chasse comme de nombreux Natifs, aussi utiles pour prélever du petit gibier que pour avancer dans la végétation drue au printemps.

- Emb… Em…

Articule péniblement l’homme. Neve l’empêche de bouger à lui prendre les doigts comme ça. Ca ne le réconforte pas, au contraire, parce qu’il veut pointer de l’index quelque chose. Mais ses grognements sont interprétés par la jeune native de Wenshaveye comme des râles peinés – ils pourraient même être vus comme de l’agressivité. Un instant, les yeux sombres de l’homme accrochent un instant ceux de Cerys et il tente de chuchoter à nouveau le début du mot, avant que ses pupilles ne roulent sur elles-mêmes. Elles vont pour désigner la falaise de gauche, vers un point en particulier, où se trouve un grand arbre dont les racines s’agrippent fermement à la paroi rocheuse alors qu’il se situe juste au bord, à deux doigts de la chute. Dans ce paysage pelé, un arbre de cet âge est singulier, solitaire, il n’y en a pas d’autres alentours. Et si Cerys relève la tête, elle aura l’impression d’apercevoir une silhouette mais peut-être est-ce une déformation de l’écorce. L’ordre de Cuán claque. Déplacer le renaigse ne sera pas chose aisée, parce qu’il a également une flèche dans l’épaule. Il est étrange qu’on ait voulu le clouer sur place comme ça, sans le tuer, ou si lentement… Comme si on avait justement souhaité que quelqu’un le trouve juste ici, encore capable de parler. Pour qu’il puisse délivrer un avertissement ? Il n’est pas assez conscient pour ça. Il semble un instant perdre connaissance alors que Neve tente de saisir ses bras. Le chien sautille aux alentours et pousse un cri retentissant. A nouveau, l’analogie est étrange mais il peut sembler à Cuán avoir déjà entendu les ulgs moduler le même son pour prévenir d’un danger imminent.

- Neve, protège-nous !

S’exclame Ellis d’un ton retentissant mais calme. Il la repousse pour qu’elle laisse le renaigse, jugeant visiblement qu’elle n’a pas assez de force, et il regarde Cerys articulant « 1… 2… » pour qu’ils puissent le soulever de concert, lui par les épaules, elle par les jambes.

Neve de son côté ramène ses mains à elle et commence à faire s’allonger les racines pour les abriter, mais la pousse est terriblement lente. Malgré ses atours, ce n’est encore qu’une apprentie.

Un autre trait fuse, et frappe le renaigse dans le bras cette fois. Il pousse un cri étouffé, mêlé à un sanglot, et perd connaissance pour de bon. Une voix s’élève dans la tempête. Elle parle dans la langue des trois Natifs.

- Soyez gentils : partez et laissez moi l’étranger.

Ce qui n’a aucun sens, si la femme – car à l’entendre, c’en est une – était là depuis tout ce temps, elle aurait eu tout le temps d’achever sa proie. Non, on dirait qu’elle veut jouer avec, torturer l’homme.

Ellis relève la tête au son de la voix. La reconnaissance luit dans ses yeux, éclaire son visage qui se referme. Il connaît cette femme, et pas en bien.

Cuán est raillé par une Native qu’il ne connaît pas et qui a un arc pointé sur eux. Voilà une situation épineuse, même si Neve travaille aussi vite qu’elle le peut. Peut-être pourrait-il s’accrocher à ce une de ces racines puisqu’elle en a tant attiré une qu’elle commence à être toute proche d’eux. La voix venait après tout de juste au-dessus de leurs têtes…

- Une exilée de mon clan.

Répond Ellis, la mâchoire serrée, alors qu’il fait de son mieux pour manœuvrer le pauvre jeune homme, à présent aussi pâle que les plumes d’une chouette effraie.

Il continue de le manœuvrer comme il peut, même si forcément le choc a failli le faire lâcher l’étranger. L’impact d’une flèche est violent, le recul brutal, mais malgré sa silhouette qui a toute entière tressailli, Ellis tient bon. Il observe Cuán faire, un peu ahuri, mais ses yeux vont très vite vers l’arbre.

- Garde l’étranger ici. C’est après lui qu’elle a et après moi.

Murmure Ellis à Cerys en approchant son visage du sien pour qu’elle soit la seule à pouvoir l’entendre. Tout se passe très vite. Il repose l’étranger au sol avec un luxe de précaution, et laisse Cerys en plein milieu du chemin avec un blessé pour aller… Se cacher contre la roche ? Il se rue vers là où se trouvait un instant plus tôt Cuán, se mettant hors de portées des tirs du même coup. On entend la voix de la femme résonner une nouvelle fois.

- Je vais te faire manger tes dents, parjure ! C’est vous qui les aidez !

Elle hurle sur Cuán mais alors qu’Ellis disparaît à sa vue, elle éclate de rire, un rire qui ressemble davantage à un sanglot.

- J’en étais sûre ! J’en étais sûre ! Vous avez vu ça ?

Elle mugit à travers la pluie, et Ellis reprend son arc, encoche, sans bander la corde. Il prend une posture compliquée, le corps arc-bouté vers l’arrière pour pouvoir tirer vers le haut, verticalement. Cerys peut voir que la silhouette semble elle-même encocher une flèche. Elle va les viser à nouveau, elle et l’étranger. Ellis lui a demandé de ne pas bouger…

Cuán n’a aucune difficulté à s’agipper aux racines mais c’est un beau bestiaux, et l’arbre émet un craquement pittoyable. Neve, qui tentait encore de travailler sur les racines, les yeux à moitié collés par les bourraques qu’elle se prend et la concentration, pousse un cri :

- Qu’est ce que tu fais ?!

Cette intervention et le mouvement du tronc, qui penche un rien vers le vide, semble interpeller leur assaillante, et alors qu’elle allait tirer dans la direction générale de l’étranger et de Cerys elle se penche, voit Cuán… Mais surtout s’expose, son corps dépasse de la sailli rocheuse, et Ellis bande rapidement sa corde avant de lâcher. S’il avait attendu, la corde tendue, il aurait épuisé son bras pour rien alors qu’un tir vertical a déjà, fatalement, peu de force. Impossible de dire s’il l’a touché mais on entend la femme jurer, et sa silhouette vacille, elle perd son équilibre, d’autant que des morceaux de la falaise glissent alors que Cuán continue son ascension. La femme chute, mais ne doit pas être si blessée que ça parce qu’elle parvient à se rattraper au guerrier, comme elle peut. Accrochée à lui, l’arbre doit supporter leurs deux poids, si le guerrier n’a pas simplement été emporté dès que la femme s’est agrippée à son vêtement.

Ce n’était plus que de la poussière, à présent de grosses pierres tombent du côté d’Ellis et de Neve. Le chasseur tire la voglendaig d’un coup sec avant de se précipiter, sans se mettre juste en dessous de Cuán si celui-ci se laisse tomber – en manœuvrant bien, il pourrait amortir sa chute avec la femme qui s’accroche à son dos, mais il le sentirait passer quand même. Et d’un instant à l’autre, quand elle aura retrouvé son équilibre, elle pourrait le poignarder par derrière. Pour le moment elle s’agite comme un vers, elle glisse, sa prise n’est pas ferme.

Cerys et l’étranger, quoi que trempés, sont finalement épargnés par tout ce fracas si la voglendaig n’a pas bougé.

La native qui les attaque ne semble avoir d’autre choix que gigoter si elle veut éviter de tomber, elle n’a aucun équilibre et veut visiblement une prise solide. Mais Cuán est trempé, elle aussi, il pleut, et elle aurait finalement mieux fait de se laisser tomber car lorsque le guerrier lâche, ils chutent de trois mètres à peine… Cependant, Cuán retombe sur la femme. Elle émet un bruit affreux, une sorte de gargouillis en crachant une gerbe de sang. Cuán a écrasé son ventre, il a écrasé ses côtes, la femme tente de respirer, elle étouffe, de son sang, de sa salive, de ses poumons probablement perforés. Elle se débat faiblement sous le guerrier alors que son crâne a violemment heurté le sol et que certains de ses membres ont pris un angle inconfortable. Son œil gauche n’a même plus l’air de vraiment regarder dans le bon sens.

Cuán n’est pas dans le même état mais il pourra sentir tout le poids du choc, dans sa nuque, dans son dos, il est secoué, le cerveau vivement agité. Il est probable qu’il souffre de micro-fractures au niveau du tronc, et qu’il soit totalement sonné pendant plusieurs secondes, et encore troublé pendant de longues minutes. Mais le pire c’est que la native sous lui tenait encore une de ses flèches dans sa main, et il s’est à moitié empalé le bras dessus, même si elle n’a pas pénétré très profondément. Il ne peut savoir si elle est empoisonnée, pas dans son état, il ne peut pas savoir grand-chose pour le moment, même si ses sens, notamment la douleur, lui reviendront vite.

Cerys, de son côté, témoin de la scène peut parfaitement voir ce qui s’apparence à un amas de membres dans lesquels sont pris la femme et Cuán. Il y a du sang, qui leur appartient à tous les deux. Du côté du petit éboulement, personne n’a l’air blessé lorsque la poussière retombe. Neve tousse parce qu’Ellis a dû l’attraper par le col un peu vivement pour l’éloigner, seule partie de sa tenue qu’il avait à portée. Elle se frotte la gorge et observe Cuán et la guerrière avec horreur. Elle souffle quelque chose qui ressemble à une prière au Dieu aux mille visages, à un souhait de « pas encore » ; pas cette horreur, pas une nouvelle fois, pas comment pendant la fête de l’Equinoxe. Ce n’est probablement pas qu’elle n’a jamais vu de cadavre, surtout puisqu’elle habite dans un village connu surtout pour ses guérisseurs, et la mort fait partie de la vie. C’est surtout que ce sont encore deux membres de son peuple qui s’écharpent.

Ellis n’a pas ces états d’âme, en un instant il est redressé.

- Cerys, l’étranger, le poison, s’il te plaît. Réveille le, son esprit est en train de partir.

Il lui demande en s’approchant de Cuán. Il doit avoir également repéré que c’était une toxine des marais et songer que Cerys est la mieux placée pour s’en occuper. Lui cueille le guerrier en soutenant sa nuque du mieux qu’il peut, et le soulève alors que la femme sanglote en tentant d’articuler le nom d’Ellis. Les mâchoires serrées, il se concentre sur Cuán. Il décoche un regard à Neve, paralysée au début. Il a l’air agacé mais il ne crie pas, il ne s’énerve pas, ses gestes demeurent précis, concentrés, et calmes.

- Cuán ?

Il tente de l’allonger comme il peut, à côté de la native qui les a attaqués. Neve vient enfin l’aider après environ une minute, mais le guerrier est un beau bestiau et le déplacer avec précaution lorsqu’il perd du sang n’est pas une mince affaire.

L’étranger auprès de Cerys gémit faiblement. Son chien s’est réfugié derrière la voglendaig, il feule avec crainte, agité, les oreilles couchées.