L'Ours et la Chouette [Cyrus et Brid]

L’air était sec.

Plutôt curieux, si près de la côte, surtout suite à la série d’averses qu’ils avaient eue la veille, mais le soleil frappait si fort qu’il semblait assommer l’humidité de la mer avant même qu’elle puisse rejoindre la plaine. « C’est impoli » devaient se dire les caillasses, couchées sur plusieurs lieues aux alentours, uniquement interrompus de temps à autre par quelques petits bosquets. Une légère bise glissait entre leurs arbres, doucereuse et peu présente, mais tout de même notable. Un joli temps estival, en somme.

Ce n’était cependant pas pour se dorer au soleil et profiter du littoral qu’une large silhouette se détachait du ciel bleu. Vêtue d’un caftan colombin long et sans manches, elle retira distraitement les gants lui donnant bien trop chaud, comme ailleurs. Le cuir sentait fort, rendu bouillant par les rayons.

Cyrus prit ses cheveux bruns en arrière afin de les nouer et réajusta le sac en bandoulière lui ceinturant le torse. Puis, ses yeux verts partirent en direction des ruines se dessinant au loin, dressées sur un promontoir rocheux. Ce n’était en rien la première fois qu’il les notait, elles étaient loin d’être cachées dans une jungle, camouflées par des lianes s’emmêlant les unes aux autres de manière à peindre d’un vert sombre la structure entière. Ici, il s’agissait même de l’inverse. Elles étaient là. Royales, mystérieuses. A la vue de tous et pourtant si inaccessibles. Véritable pilier entre Hikmet et Nouvelle-Sérène, chacun pouvait les voir en prenant la route.

Dès le départ, l’historien s’en était trouvé intrigué. Déformation professionnelle, probablement. Les ruines s’étaient inscrites dans un petit coin de sa tête et revenaient y traîner parfois. Pendant la journée, alors qu’il faisait tout autre chose. Plus souvent le soir, tandis qu’il ruminait sur certains des personnages logeant sur l’île. L’affaire Tisch stagnait tant que son cerveau se devait bien de carburer à autre chose, alors lorsque l’Académie lui avait doucement laissé entendre que son temps sur Teer Fradee s’étendait de jour en jour et qu’il n’avait pourtant pas encore envoyé le moindre compte-rendu concernant la terre mystérieuse, il n’y avait pas réfléchi à deux fois. Si enquêter sur ces vestiges lui permettait de ne plus les avoir sur le dos et peut-être même glaner quelques financements supplémentaires, il n’allait pas se gêner.

Objectif ruines, donc. Enfin quelque chose qui le stimulerait au niveau des neurones, qui lui permettrait de reprendre le travail et probablement calmer le stress constant dans lequel il baignait. Dans un premier temps, il s’était renseigné. Auprès d’un peu tout le monde, que cela soit à Hikmet ou Nouvelle-Serène, et bien vite, il n’avait pas réellement eu besoin d'insister, on lui avait parlé de Vígnámrí.

Le village des Sísaíg cnámeis, un clan des souffleurs d'os, de ce qu’on lui avait dit. Au vu de la faune l'entourant, le professeur ne s’étonna pas. Tout était plat, ici, avec une étrange impression de vide, presque de mort. De la caillasse partout. De la verdure rare. Peu surprenant que les os soient la marque de fabrique de ces natifs. Un bonhomme de la ville de la Congrégation lui avait même confié une étrange rumeur, qu’il aurait entendue des années auparavant : on disait autrefois Vígnámrí maudit. Un fait curieux, Cyrus se demanda d’où la légende venait. Un autre habitant lui avait ensuite révélé que le village se portait mieux, qu’un nouveau chef, un “Mál”, avait même lancé un commerce avec les colons. Des natifs amicaux, ou du moins tolérants envers les étrangers, donc. Un point plutôt positif, Cyrus n’allait pas le nier. Jamais encore il n’avait eu à aborder ou converser de lui-même avec les natifs et si sa première approche s’était terminée avec des poings, il aurait douté de sa capacité à aller leur tirer les vers du nez au sujet de leurs coutumes, de leur histoire et de leurs ruines.

Au niveau de l’estuaire, il faisait plus frais, l’herbe se colorait plus nettement de vert, et le remous envoyait un peu d’écume sur le rivage. Le village était en vu, cerné par ce qu’il pensa de loin être des sortes de sculptures, mais qui se révéla au fur et à mesure qu’il approchait être d’immenses os de baleines. Quelle curieuse idée. Il ne put s’empêcher de les mirer quelques instants, de loin, intrigué et impressionné. Si petit à côté de leur grandeur.

Pas encore tout à fait à Vígnámrí, mais assez près pour en discerner les mouvements de vie sans s’y impliquer ou se faire remarquer par quelqu’un ny faisant pas attention, il fit une pause au milieu de la route, dégagea la poussière de ses mains en les frottant l’une contre l’autre, puis extirpa un carnet relié de ses affaires, qu’il ouvrit d’un geste. Le professeur mit ses lunettes sur son nez, s’empara d’un crayon et commença à croquer les os sur le papier. Il s’appliquait, mais parvenait à être vif, à habilement en gratter les courbes tranchantes sur le ciel clair, le tout sur une demi-page bien définie. On remarquait facilement que ce n'était en rien la première fois qu’il se prêtait à ce type d’exercice. Cyrus préférait toujours ses brouillons. Evidemment qu’il le referait au propre, qu’il enverrait le dessin sur une feuille entière au continent, sans trait de construction, sans tâche de mine grasse non voulue. Mais la première esquisse, comme toutes les autres, il la garderait.

Son esprit se focalisait presque totalement sur sa tâche. L’espace d’un instant, il ne faisait plus attention à ce qui l’entourait. Juste un inconnu sous le soleil, debout et seul au milieu de la plaine.

La mine grasse terminait presque de danser sur le papier, un amas de traits précautionneusement placés en gorgeant le grain. Une plutôt bonne représentation du paysage s’étendant sous ses yeux, d'après lui. Il décida qu’il pouvait en être fier.

« On ne demande pas de permission ? »

La voix lui provoqua un frisson dans le dos, une sorte de morsure froide à en hérisser les poils. Là, malgré le vent faible et le calme apparent de la plaine, quelqu’un venait de parvenir à parcourir la route et se glisser jusqu’à lui sans qu’il ne s'en rende compte. Et quel quelqu’un !

Une bien drôle de créature. Humaine, il s’en rendit vite compte en se tournant, mais elle venait de bondir en arrière si vite et arborait une apparence si incongrue qu’il crut un instant être face à une sorte de lutin des bois.

Avec un bruit mat, presque étouffé, son crayon tomba dans l’herbe juste à ses pieds, mais il ne le ramassa pas. Au lieu de cela, sa main se crispa autour de son carnet fraîchement fermé, ses yeux ne se firent que plus attentifs envers l’individu ayant envahi son attention. Quelle curieuse allure. Des yeux brillants, des cheveux épais, une peau tannée, le tout enrobé dans des habits propices à la saison et… Un filet ? Oui, le lutin portait bel et bien un filet comme cape d’épaule. L’inconnue était minuscule. Ou du moins l’était-elle de son point de vue à lui, bien que le fait qu’elle ne devait pas peser bien lourd jouait probablement à donner cette impression.

Elle se tenait à distance, désormais. Cependant, aucune animosité n’émanait d’elle. Plus… De la curiosité. Probablement une native du village voisin, qui l’aurait vu au détour du chemin et se serait demandé ce qu’il faisait là. D’où venait-elle ? De derrière lui. Probablement de la plage, par conséquent. A moins qu’elle ne soit réellement une sorte de lutin ayant été apporté par le vent.

Cyrus secoua la tête afin de se ressaisir et sortir de ces suppositions dignes d’un enfant. Elle venait de la côte et c’était tout, c’était idiot de plonger dans des contes fantasques simplement car l’inconnue parassait sortir d’un tronc creux. D’un geste ferme, il remonta ses lunettes.

« Une permission pour dessiner le village ? J’ignorais qu’il en fallait une. » ses yeux verts allèrent sur les habitations natives et les os dressés au loin avant de se reporter sur la petite silhouette près des bosquets. « Habitez-vous ici ? »

Il hésita un instant entre le tutoiement et le vouvoiement, ignorant même si elle savait ce que c’était. Elle s’exprimait dans sa langue, ou du moins avait-elle fait une phrase dans cette dernière, et on lui avait appris que les natifs des environs avaient plus tendance à la connaître que d’autres. Peut-être s’ajusterait-il selon sa réaction. Quoi qu’il en soit, il resta par précaution aux aguets. Ne sait-on jamais.

Elle lui rendit son crayon, qu'il prit sans un mot tandis qu'elle l'épiait curieusement :

« Tu ne peux pas savoir si tu ne demandes pas. »

Il était vrai que la curieuse petite créature marquait un point. Voilà bien un défaut qu'il avait : souvent oublier que pour aller quelque part, il fallait la plupart du temps en demander la permission, il n'était pas chez lui partout. Pourtant, ses yeux verts lorgnèrent sur les environs, sur les grandes plaines vides et sèches. Un endroit sauvage sur lequel il ne voyait inscrit le nom de personne. Pas même une syllabe. Pas même un initial. Avant qu'il ne puisse le faire remarquer de manière audible, la femme reprenait déjà, imperturbable :

« Certains seraient fâchés que tu fasses. Certains seraient curieux. Très. Trop. Tu as raison de rester loin. »

Bah. Ce n'était pas la peur de provoquer un immense courroux chez certains natifs qui le faisait rester ici, plutôt l'envie de s'éviter des problèmes le temps qu'il obtienne les informations voulues. La femme tournait autour de lui, désormais. Pour un peu, il se serait senti comme l'un des tapis que sa mère adorait, jadis, rapporter du marché après une minutieuse inspection. Au moindre défaut, elle reposait la marchandise, jetait un regard réprobateur au vendeur, puis tournait les talons. La native allait-elle faire la même chose ? Voir quelque chose qui ne lui plaisait pas et s'en aller ? Il tiqua soudain et crut bon de lancer :

« Si c'est ce que vous cherchez à savoir, je ne suis pas armé. »

Pas avec des armes à feu, en tout cas. Mais sur ce point, elle n'était pas obligée de connaître les détails.

Il haussa un sourcil lorsqu'elle lui révéla dormir dans la mousse, mais n'alla pas plus loin. Grand bien lui fasse, tout ce qu'il voulait savoir, c'était si elle venait du village ou non, il se fichait bien qu'elle dorme dans le bosquet, dans un tronc ou sous un caillou.

« C’est mon village. C’est mon clan. Que fais-tu ici, renaigse ? »

Bien, on approchait du sujet principal. Maintenant, il ne fallait pas être trop abrupte ou trop insistant, ne pas la brusquer et la faire fuir. C'est pour cette raison qu'il demanda le plus naturellement du monde, car il était très doué pour tourner autour du pot :

« Je suis ici pour les ruines. Je veux qu'on me dise ce qu'elles sont, à quoi elles servaient, et pourquoi elles sont désormais abandonnées. On m'a dit que vous et les habitants de ce village serez les plus à même de me renseigner. »

Bon. Peut-être n'était-il pas si doué que cela pour tourner autour du pot.

Que c'était déplaisant de se sentir ainsi observé, avec toute la minutie du monde. Les yeux du lutin le perçaient, semblaient voir au-travers de sa peau. Un instant, il se demanda bêtement si un regard si pénétrant pouvait lire les pensées, aussi songea-t-il à la première chose stupide qui lui vint à l'esprit. Les traits de la native ne changèrent pas. Toujours mentalement, il improvisa une insulte contre elle. L'inconnue n'eut aucun air outré. Cyrus souffla doucement par le nez. Bien, elle ne pouvait pas lire dans les pensées. Ou bien le cachait-elle très bien !

Ses paupières se plissèrent, il retira ses lunettes et les rangea dans sa poche avant d'en faire de même avec son cahier et son crayon, qu'il remit dans sa sacoche.

Elle continuait de le regarder, mains sur les hanches, et, encore, il eut l'impression d'être l'un des tapis des marchés qu'il avait connu jadis. Cette sensation ne fut pas spécialement plaisante, aussi leva-t-il un sourcil et jeta-t-il un peu la tête en arrière, la jaugeant à son tour. Étrangement, il sut d'avance qu'elle n'en aurait rien à faire qu'il la dévisage ainsi, mais il se sentit obligé de montrer qu'il ne broncherait pas face au drôle de comportement de la native.

« Pourquoi ? » interrogea-t-elle soudain.

Le temps d'une seconde, ses yeux quittèrent le lutin pour regarder le ciel. C'était lui qui était venu poser des questions, pourquoi se retrouvait-il à devoir répondre ? S'agacer serait cependant contre-productif, et puis il s'était douté dès le départ que les natifs seraient un minimum méfiants, alors il prit sur lui. Il imita sans s'en rendre compte la posture de la femme inconnue et mit ses mains sur ses hanches :

« Je suis un historien de l'Alliance, un professeur. » Il réalisa que, peut-être, elle ignorait la signification de ce mot et crut bon de préciser : « Ce travail consiste a bûcher sur le passé. A trouver des informations sur les ancêtres, leurs coutumes, leurs alliances, leurs guerres... Leurs vies, quoi. On m'a envoyé sur cette île afin d'en apprendre plus sur les peuples habitant Teer Fradee et leur histoire. » Il désigna du menton les ruines, au loin. « Cette structure a attiré mon attention, je compte faire un papier dessus. Pour cela, je me suis dit que les natifs du coin pourraient m'aider, si l'envie leur prenait. Je vais être parfaitement honnête, madame, vous êtes la première native que je rencontre depuis mon arrivée ici. »

Il estima sa réponse correcte. Elle en disait assez sans entrer dans les détails. Ses épaules se haussèrent lorsqu'il conclut son petit discours visant à la convaincre :

« Je veux juste jeter un œil dedans, regarder un peu, faire deux trois croquis et poser des questions à son sujet. Je ne compte rien casser, rien voler. Lorsque je partirai, ce sera comme si je n'y étais jamais entré. »

Et si toi et les tiens ne m'aidez pas, petit lutin, j'irai tout seul.

Cette phrase, il la pensa, mais préféra la garder pour lui.

... Pourvu qu'elle ne lise vraiment pas dans les pensées.

Elle le regardait toujours, avec ses deux billes intrusives. Il était incapable de deviner à quoi elle songeait en cet instant.

« Lève-toi. » lui lança-t-elle soudain.

Les sourcils du professeur se froncèrent avec un poil d'incompréhension. Qu'il se lève, alors qu'il était déjà debout ? Mais, comme elle l'observait toujours attentivement, il crut bon de se redresser, et même d'écarter légèrement les bras afin qu'elle le jauge. Il ne savait pas trop ce qu'elle voulait, mais autant s'y plier, si ça pouvait aider à la persuader de le guider.

« Il faut que je tourne sur moi-même, ou bien ça suffit comme ça ? »

Le ton fut un peu acerbe, évidemment venant de lui, mais pas tant que cela aurait pu l'être.