[Spécial boutique] Bas les masques

Erika aura reçu une bien curieuse invitation. Dans un des bâtiments de Nouvelle-Sérène qui sert tantôt de tribunal, de chambre de commerce, de salle de bal, d’opéra et de théâtre, Maeva d’Ortian fait donner une pièce et on en parle même parmi la clientèle de la tavernière. En effet, les places étaient à un prix ridicule alors que l’art, surtout dans une ville si exigüe, est réservé à une élite. De plus, la pièce est semble-t-il écrit par Monsieur de Closbois un dramaturge célèbre pour son ton un peu piquant, et entouré d’un tel mystère qu’il fait jaser même parmi les joueurs à la table du rez-de-chaussée. De Clobois, dit-on, ne montre jamais son visage car il porte un masque et il ne parle pas ! Quelles que soient les circonstances ! Il s’incline et se contorsionne, il applaudit avec chaleur, mais jamais on ne lui a tiré un mot.

Et c’est à cette pièce qu’Erika aura été conviée sans frais à engager de sa part, quoi que pas nommément ce qui peut laisser penser que ces invitations ont été envoyées en masse. L’invitation a été imprimée et tamponnée de lettrines élégantes, et on n’y exige même pas une tenue particulière. On souhaite simplement la présente de l’intéressée et son amusement. Car c’est bien sur cela qu’on met l’accent ; ce sera une comédie ! Haut les cœurs, à bas les tensions politiques, les ruminations. Nouvelle-Sérène suffoque sous la menace de la disette ? Les stocks même de la tavernière sont menacés par des taxes de plus en plus impitoyables sur certains produits ? Qu’importe ! Ce soir est à la fête, le peuple et la noblesse, les bourgeois et les Gardes, se retrouveront sous l’égide de l’Art. Un banquet sera même donné à l’entracte. Tout cela est agrémenté d’images au cas où l’invitation trouve quelqu’un qui peine à lire, preuve que des gens de très basse extraction ont probablement reçu la même.

Une soirée pour Erika, qui est de toutes les affaires, dont le seul but est de se reposer ! Quelle aubaine, elle pourra même y rencontrer de belles personnes, pour le Club des Agapes peut-être ? Ou pour ses propres affaires ? Et pour une fois, elle sera servie au lieu du contraire.

Mais voilà, cette belle unité… N’était-ce-pas ce que d’Ortian avait promis durant sa Fête de l’Equinoxe ?

Devant le bâtiment, il y a une longue file, plus ou moins ordonnée. Erika n’est pas la seule roturière invitée. On a tenté de mettre ses beaux habits, mais les membres du bas peuple sont visibles comme le nez au milieu du visage parmi les soies fines et les ports hauts des membres de l’aristocratie. Voilà un drôle de mélange, à tous faire la queue sans vraiment en laisser passer un avant l’autre. Erika qui patiente peut entendre une femme devant elle, avec son bel éventail, glousser et dire d’un ton un peu emprunté :

- Oh, comme c’est passionnant !

A une fille dont il manque une des dents du devant et qui semble avoir beaucoup à raconter. Sa robe n’est plus à la mode depuis de nombreuses saisons et elle semble ravie qu’on l’écoute, un peu naïve. Erika pourra remarquer sur les nobles présents se jettent régulièrement des regards les uns aux autres, accompagnés d’un haussement de sourcils, d’yeux levés vers le ciel, comme s’ils étaient tous dans cette épreuve ensemble et partageaient une sorte d’entente muette. Peut-être n’ont-ils pas été choisis au hasard – la plupart du moins, d’autres ne cherchent pas à interagir avec grand monde et se contentent d’attendre leur tour. Il y a également des bourgeois, du petit marchand au propriétaire de la grande poissonnerie sur le port qu’Erika peut connaître si elle s’y fournit. Il la saluera d’ailleurs, mais ce ne sera pas le seul. Des clients d’Erika sont parmi les invités, une poignée mais tout de même, et des Gardes qui assurent la sécurité reconnaîtront la tenancière et lui feront également signe.

Quand c’est son tour, ils regardent à peine son invitation et la font passer les portes en lui souhaitant un bon spectacle. Ils prennent plus de temps avec ceux qui suivent Erika, échangent à voix basses avec eux, et si la rouquine se retourne elle pourra voir que les invitations de ceux-là n’ont pas du tout la même tête que la sienne, ni de toutes celles qu’elle a vu être données aux Gardes depuis qu’elle fait la queue. Peut-être sont-ils là pour voir un autre spectacle ?

En tout cas, dès qu’Erika entre elle est reçue sous une coupole d’une belle taille, face à un grand escalier double. La pierre est nue, on n’a pas encore eu le temps de la peindre et de la décorer à la mode du temps alors on a accroché des tentures un peu partout, mis des tapis. Cela parvient à peine à combler l’impression viscérale de vide. Cet endroit est fait pour accueillir plus de gens, alors que tant n’ont pas de toit dehors, et pourtant il n’a presque pas de meubles, presque pas de vie.

Un serviteur s’incline face à Erika lui proposant une serviette chaude et parfumée pour ses mains et sa nuque. Il fait un temps terrible, argue-t-il ! Et puis il lui souhaite de bien profiter de son spectacle et lui désigne la porte qu’elle doit emprunter, vers laquelle se masse de toute façon la majorité de la foule. Dans une grande salle on s’est donné beaucoup de mal pour construire estrades et étager les chaises grâce à des gradins de bois. Il y a moins d’une centaine de personnes, mais certainement plus de cinquante. C’est un grand évènement à l’échelle de la ville. Et combien y a-t-il de chandelles et de braseros pour éclairer le rideau pourpre ? Cela a dû coûter une belle somme, surtout qu’elles ne dureront pas tout le spectacle. L’entracte est le moment que les petites mains rentabilisent pour changer tout le luminaire. Pour le moment, le personnel n’est pas en vue, probablement caché dans les coulisses pour activer toute la machinerie. Les seuls dont le labeur est visible sont les placeurs. Une accueille Erika, vérifie son invitation, puis avec chaleur la mène jusqu’à sa place. Et quelle place ! Proche de la scène, voilà un lieu de choix. On entend l’orchestre qui s’accorde, on verra les expressions des comédiens de près !

Au fur et à mesure, chacun s’installe. A la gauche d’Erika, on place un des trois hommes qui était juste derrière elle dans la file et qui semblait avoir un autre ticket. Il s’assoit confortablement, pas bien droit dans le fauteuil molletonné. Sa tenue est assez quelconque, difficile de déterminer sa classe sociale, à cela près qu’il n’a pas retiré son chapeau et décoche un sourire à Erika dès lors qu’il croise son regard. Il incline légèrement son couvre-chef pour la saluer. Il est plutôt bien fait de sa personne, et dans les mêmes âges qu’Erika ? Difficile à dire. Son expression est canaille, il joint ses mains sur son ventre, à l’aise. Il porte une bague à l’auriculaire et, dans une poche de sa veste, il a glissé un ruban vert. C’est peut-être une coïncidence, mais il s’agit d’une couleur peu auspicieuse au théâtre.

A la droite d’Erika se trouve une jeune femme visiblement issue de la noblesse. Elle a l’air d’avoir un peu chaud avec toutes ces torchères alentours alors qu’elle a mis un col de fourrure véritablement ostentatoire. Elle s’évente donc avec précipitation. Son maquillage très collant ne permet pas à la lueur de poindre sur son front largement exposé grâce à sa coiffure à étages. La jeune noble fait un petit signe de la main à Erika et lui souffle.

- Bonsoir à vous ! Oh, je n’ai pu m’empêcher de remarquer la couleur de vos cheveux. Ils sont ravissants. Comment obtenez-vous ce mélange ?

Elle s’enquiert, mais avant d’avoir pu obtenir la réponse une voix s’élève dans la salle.

- Monsieur de Closbois !

Et ainsi, paré de son loup qui imite les traits d’un visage humain, et d’un costume tout à fait élégant, le gentilhomme monte sur scène sous les applaudissements de chacun. Il lève son bras bien haut bien haut alors que la jeune noble émet un couinement de souris, visiblement excitée. L’homme à la gauche d’Erika mâche visiblement quelque chose, probablement du tabac, et ne commente pas, quoi qu’il ait l’air amusé par tout le décorum. En effet, Monsieur de Closbois abat trois fois sur les planches sa canne de bois, et alors qu’il s’efface, le rideau s’ouvre. Le spectacle va commencer.

Dans la queue, il ne se dit rien de très juteux, malheureusement pour Erika mais elle put s’occuper tout son saoul pendant qu’elle patientait.

A l’intérieur, une fois assise, l’homme à sa gauche éclate de rire ce qui découvre ses dents. Elles ne sont pas extrêmement régulières et deux sont des fausses, en or. Un rien ostentatoire, pas du tout ce qu’un noble se mettrait sur les chicots.

- Madame, vous me blessez. Je suis un homme recherché. Pour sa compagnie ! J’en confonds mes invitations.

Glisse l’homme à Erika alors qu’autour d’eux, on leur adresse quelques regards. Le rire de l’homme était franc et communicatif, et certains alentours ricanent par mimétisme, des gens aux tenues humbles qui ont l’air mal à l’aise d’être là. Probablement doivent-ils penser que c’est coutume que de s’esclaffer, ou que quelque chose de drôle vient d’être dit et qu’ils n’ont pas compris, mais imitent, au cas où.

- Hey… Mais vous êtes la tenancière de la taverne du Denier. N’est-ce-pas ? Je pourrais faire le tour de la ville pour ces trucs fermentés que vous faites avec les plantes natives. A quand une petite bière locale ?

Ajoute le type, ce qui fait hausser les sourcils de la femme à la droite d’Erika.

- Oh !

Elle fait, en se couvrant la bouche, comme si on venait de lui dire qu’Erika était un célèbre bandit et que c’était follement romantique. Elle ne doit pas être une cliente, ça c’est sûr.

Les musiciens qui ont fini d’accorder leurs instruments laissent planer un silence après les coups de Monsieur de Closbois. Et puis la cheffe d’orchestre tapote son pupitre et lève sa baguette. Un violon vibre en premier, les notes sont singulièrement mélancoliques au début, mais alors que le reste de l’orchestre suit, une joyeuse gigue s’entame. Sur scène débarquent comédiens masqués et habillés de tenues bariolées. Certains costumes sont couronnés des mêmes pierres colorées que portent les Natifs. Hommage ou vol éhonté ? D’Ortian a probablement voulu le premier mais quiconque connaît les Natifs sait qu’ils ne portent pas de tels objets de cette façon, ce sont des charmes qui ont une certaine importance spirituelle, on ne les accroche pas aux bords de son chapeau. Le début de la pièce est visiblement un numéro de voltige. Les acrobates sautent les uns par-dessus les autres, en rythme, s’agrippent les mains, se projettent, alors que leurs traines de tissu brouillent un peu l’ensemble donnant la même impression que la chaleur qui miroite à l’horizon. C’est hypnotique, les couleurs se touchent, se mélangent, on défie la gravité et la courbe qu’un corps devrait pouvoir prendre. Les figures déguisées se tournent régulièrement vers le public, certaines échangent leurs masques en se cachant derrière la traine d’un de leur collègue, et ainsi c’est un véritable bal de dupes. Même si on suit un acrobate particulier des yeux, on le perd bien vite dans la foule, on a l’impression de le voir rejaillir de l’autre côté de la scène.

Des « oooh ! » s’élèvent alors que des travées qui ont amené les spectateurs surgissent les comédiens. Eux ne sont pas masqués, ils portent beaucoup de maquillage, le premier numéro n’était qu’un entremet mais la salle est déjà frétillante d’excitation. Certains se sont levés pour s’agiter sur la musique, au grand damne de ceux qui ont l’habitude de spectacles assis. Dans le théâtre de rue, on ne reste pas sagement sur sa chaise, et les plus pauvres ne connaissent pas un divertissement où il faut pendant des heures durant garder sa chaise attachée au fauteuil. On entend quelques « chuuut » et « mais enfin ! », cependant la majorité ne dit rien, on échange sourires crispés, regards de dédain, et les comédiens ne semblent pas gênés de voir certains spectateurs perchés dans les rangs. Ils ne le sont pas plus lorsqu’une poignée de personnes tend la main vers eux, pour les toucher. Au contraire, c’est comme s’ils s’y attendaient, ils serrent des mains, ils s’inclinent, lèvent les bras pour saluer, alors que sur la scène le spectacle s’achève et qu’alors que les pirouettes des acrobates les mènent vers les coulisses, une femme descend lentement… du plafond. Voilà qui arrache l’attention du public des comédiens. Voilà qui fait lancer d’autres exclamations, d’admiration, parfois d’effroi. La femme est assise dans un cerceau, elle semble sereine, installée comme sur une balançoire.

- Amis nouveaux et anciens !

Lance-t-elle, sa voix agréable emplit la salle. Elle est d’une clarté travaillée, bien articulée, parfaitement audible. On aurait envie de fermer les yeux pour l’écouter plus longtemps.

Combien y avait-il d’acrobates à l’instant ? Vingt ? Trente ? Pour un numéro d’une dizaine de minutes ? D’Ortian n’a pas lésiné sur les dépenses, c’est vrai. D’aucuns pourraient trouver l’étalage de ses moyens un peu vulgaire si on songe à la période que vit Nouvelle-Sérène.

- Vous réunis ce soir, entendez mon conte ! Celui d’une fermière et de sa fidèle compagne ! Celui de la première vache à qui on apprit la parole !

Voilà qui est singulier ! C’est un conte populaire dans la campagne de Sérène, une pièce qu’on joue parfois pour la fête des moissons. Tout le monde en connaît une version, nobles ou paysans, plus ou moins grossière. C’est une comédie, une farce d’aucuns diraient, mais le sujet est léger, agréable, et il unit certainement la Congrégation en cela qu’il a probablement bercé l’enfance de tous les présents. D’Ortian n’a pas pu choisir au hasard, mais elle a visiblement décidé d’adapter le conte d’une façon traditionnelle à l’art noble du théâtre, avec un chœur – ou cette fois une narration faite par une seule femme – un orchestre, et des comédiens aux riches vêtements. La vache n’est pas un tonneau de bois peint qu’on fait parler, si on en juge à ceux qui montent sur scène pour déclamer leurs titres et leurs rôles, comme il est de coutume de le faire. C’est une charmante jeune femme à la robe tachetée de blanc et de noir, ses longs cheveux ramenés vers l’arrière par une laque qui les fait paraître dru.


- La pauv’ fille, j’espère qu’elle va pas tomber de là-haut… sa corde est proche du chandelier quand même.

Lance le type à la gauche d’Erika à l’intention de la tenancière. Cependant, il l’a dit assez fort pour être entendu sur quelques sièges alentours. On s’échange des regards, car certains semblaient avoir déjà un rien d’appréhension, mais que quelqu’un ose le dire à voix haute la cristallise.

- Ça doit être une machinerie du Pont.

Ajoute l’homme, songeur, ce qui fait monter des murmures autour d’eux. C’est innovateur pour sûr ! Où d’Ortian s’est-elle procuré cela ? La jeune femme à la droite d’Erika s’empresse de se pencher sur cette dernière pour tenter de dérober à l’homme sa compagne de conversation, qui n’avait rien demandé en premier lieu.

- Vous êtes… tenancière, alors ?

Elle le dit comme s’il s’agissait d’un titre et qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’il y avait derrière.

- J’ai entendu parler d’un club.

Elle chuchote tandis que le dernier comédien, professeur à la très haute Académie d’Al Saad – du moins c’est son rôle – se présente. L’homme à la gauche d’Erika a un signe de la main comme pour dire à Erika « vous voyez », puisque le Pont est à nouveau évoqué, même si ça n’a pas grand-chose à voir.