Mieux vaut être vieux que d'être mort

« Et tu dis qu'il habite où ? Un peu avant Vil... Vig... Vigna...
- Vígnámrí, oui.
- Ce n'est pas très loin, du coup ?
- Pas loin, non. Pas beaucoup à marcher. »

Au moins, elle parle mieux le "renaígse" que moi le "yecht fradí". Ça aide. Depuis quelques semaines que je suis ici, je n'ai pas encore réussi à trouver une bonne raison de sortir de la ville d'Hikmet. Pourtant, on pourrait croire qu'en tant que médecin, on me laisserait partir dans n'importe quelle expédition. Et c'est probablement le cas. Mais si j'ai bien compris, les expéditions se font rares depuis la fête de l'équinoxe. Et comme ces dernières semaines ont surtout été concentrées sur notre installation sur place, et que je n'ai commencé mes visites qu'il y a une dizaine de jours, je ne suis pas encore bien au courant de ce qui se passe vraiment sur place. Je dois me référer pour tout à Kamil, le marchand qui m'a fait venir ici, à Hikmet. Tout passe par lui depuis que nous sommes ici, et ça me fait bizarre de dépendre quelqu'un. Et le garde qu'il a mis à mon service, Victor... J'ai surtout l'impression qu'il me surveille. Je me sens comme un oiseau en cage.

Alors j'ai profité de cette petite balade en ville, pendant que le Garde était de repos, pour m'éloigner un peu des beaux quartiers dans lesquels je traîne toujours. J'ai même réussi à sortir de la ville et me balader dans les champs alentour. C'est comme ça que j'ai rencontré cette Native. Ce n'est pas la première que je vois, mais c'est probablement la première que je soigne. Elle toussait. Forcément, ça interloque n'importe qui. Je l'ai auscultée, elle m'a autorisée à piquer son doigt, et j'étais extrêmement rassurée en voyant briller la goutte vermeil. Après lui avoir confié un baume pour ses bronches et lui avoir montré comment se l'appliquer, elle m'a parlé de ce vieil homme. Je n'ai pas vraiment réussi à comprendre si c'était un parent ou juste une connaissance, la conversation n'était pas très claire, mais une chose est sûre : il est vieux, il est seul, et il s'isole. Rien de rassurant. Tout pour me donner envie d'aller fourrer mon nez là-dedans.

Je prends congé de la jeune femme, et je réfléchis. Je ne connais absolument pas la région, je ne suis même pas encore vraiment quitté Hikmet. Je suis techniquement à l'extérieur, mais totalement incapable de partir seule à l'aventure. J'hésite à me rendre au laboratoire et y chercher quelqu'un qui pourrait m'aider. Au moins je sais y aller, là-bas. Mais mes pas me guident très naturellement vers la taverne du Denier. Hé, je ne savais pas qu'elle était là ! Pourtant, je suis déjà passée dans cette rue, mais comme je suis toujours surveillée et accompagnée, mon esprit devait vaquer ailleurs quand c'est arrivé. Je passe la porte, et l'ambiance si familière des tavernes me revient d'un coup. Un sourire sur mes lèvres. C'est agréable, comme de retrouver un vieil ami perdu de vue depuis longtemps. Je regarde quand même longtemps alentour, de peur de retrouver les yeux noirs de Victor me fixant depuis un coin, mais il ne semble pas être dans le coin. Bien.

Droite sur ma chaise, je sirote mon verre de vin hors de prix quand la serveuse m'approche avec un sourire pour me demander si j'ai besoin d'autre chose. On a fait un brin de conversation quand je suis entrée, de quoi m'attirer sa sympathie. Je saisis sa main doucement, et j'y pose une pièce alors que je lui explique d'un ton doucereux qu'il me faut un guide, quelqu'un qui connaisse bien la région, et qui pourrait me faire sortir d'Hikmet sans attirer les regards indiscrets. Elle acquiesce et repart vers le bar, je la vois discuter avec un de ses collègues. Ils me regardent, me sourient, puis repartent chacun de leur côté. Ça prend encore quelques minutes, avant qu'elle ne revienne vers moi, toujours avec son sourire dévoilant sa dent cassée.

« Suivez-moi, je vous prie. »

Je repousse ma chaise en me relevant légèrement pour éviter qu'elle frotte par terre, me saisis de mon verre encore à moitié plein, et je la suis à travers la grande pièce, alors qu'elle me mène à une petite alcove tranquille. Et bien, je suis ravie de voir qu'on a toujours accès aux mêmes genres de services dans les tavernes du Denier de ce côté du monde. Espérons maintenant que la personne avec qui on est sur le point de me mettre en contact soit tout aussi efficace...

D'un oeil averti, un sourcil légèrement soulevé, je décortique mon vis-à-vis. D'un certain âge, mais encore vigoureux, le port ferme, le regard acéré, et cette lueur d'intelligence que j'aime reconnaître dans une personne intéressante. Je me lève en tirant un sourire d'un côté de mes lèvres, et lui tend gracieusement ma main pour qu'il la sert.

« Monsieur Fléchard, enchantée. Je me nomme Shayda. »

Je l'invite ensuite à s'asseoir en face de moi. Je suis curieuse. Qui est-il ? Quelle est son histoire ? Pourquoi fait-il encore ce genre de sales boulots à son âge ? Mais les questions vont devoir attendre. Comme lors d'un premier rendez-vous amoureux, il s'agit désormais de cerner rapidement les intentions de l'homme qui me fait face, et de trouver un terrain d'entente pour nous permettre d'avancer vers un objectif commun.

« J'ai cru comprendre que vous seriez capable de me guider sur le territoire. Je cherche un vieil homme qui s'est isolé dans une cabane, non loin de Vígnámrí. »

Oui, je me suis entraînée à le dire correctement.

« C'est ma première sortie en territoire sauvage depuis mon arrivée sur l'île. Je sais que les expéditions sont de plus en plus rares et coûteuses, et j'ai de plus besoin que celle-ci soit discrète. Je n'ai pas envie d'attirer l'attention. »

Mon généreux bienfaiteur verrait très certainement d'un mauvais oeil que je sorte de la ville, même bien accompagnée. Alors si c'est d'un inconnu en plus... Mais je ne veux pas impliquer Victor là-dedans, je refuse qu'il fasse un rapport à Kamil. J'ai mes façons de faire, j'ai mon indépendance, et je refuse qu'il surveille le moindre de mes faits et gestes. Ce serait probablement plus simple d'aller le lui dire en personne, mais ce n'est pas ma façon de faire. Et puis je lui suis redevable. Et que je le veuille ou non, je suis encore à sa merci, pour l'instant. Mais pas pour toujours. Notre accord commercial tacite nous convient à tous les deux, mais je refuse de travailler au service d'une seule personne pour le reste de mes jours. Mes connaissances doivent servir à aider le plus grand nombre, pas les intérêts d'un seul homme. Tout aussi ami ait-il pu être avec ma mentor.

J'ai une petite pensée pour Viviane à cet instant. Que penserait-elle de mon entreprise ? Me dirait-elle que je suis folle, de vouloir aller ausculer un vieillard esseulé dans un territoire dangereux ? Que je risque tout ce que j'ai entrepris, pour de simples rumeurs ? Non, je pense qu'elle aurait compris. Viviane était marchande, animée par l'or, mais elle avait des valeurs. Et puis, elle aurait probablement aussi compris, mon désir de liberté, mon besoin de m'évader, ma magnifique excuse pour me carapater. Je ne peux pas être venue sur ce continent pour laisser mes dons pourrir, enfermée dans une ville austère, et obligée de soigner les rhûmes des riches et d'étudier quelques cobayes qu'on me ramènerait derrière une vitre de protection. Je dois aller voir par moi-même, expérimenter par moi-même. Je dois être témoin de ce nouveau monde.

« Etes-vous familier de la zone, monsieur Fléchard ? »

Au fur et à mesure des questions de Fléchard, un petit sourire vient naître sur mes lèvres. Elles sont nombreuses, alors ça me permet de prendre le temps de détailler l'individu devant moi. Il a un certain âge, ce qui peut se traduire par une certaine expérience. Il a l'air très vigoureux, d'ailleurs, pour un homme de sa génération, bien, je n'y vais pas pour soigner deux personnes différentes. Il faudra malgré tout que je pense à prendre quelques onguents pour les fatigues musculaires et les rhumatismes. On ne vit pas aussi bien aussi vieux sans se traîner quelques blessures mal guéries. Et ça m'embêterait qu'il tombe de fatigue à la moitié de notre sympathique randonnée.

Il me tend un cigare, et je fais un petit signe de la main pour refuser. En d'autres circonstances, probablement, mais là je ne veux pas rentrer au bercail avec l'odeur du cigare sur mes vêtements. Je fume la pipe, dans mon bureau. Une vieille habitude que je tiens de Viviane. Ça m'aide à me détendre, je prends quelques grandes inspirations et je m'oxygène à grands coups de tabac boisé. S'il me propose à nouveau un cigare sur la route, j'accepterai probablement. Ce n'est pas la même chose, mais l'intention au final est la même. La respiration et la relaxation.

Mon sourire disparaît un instant, et je fronce les sourcils, quand il me pose la question de la compagnie qui va nous accompagner. Puis je souffle du nez, me détend à nouveau et mes lèvres se relèvent à nouveau. Je sais de quoi j'ai l'air, je sais pourquoi il pense comme ça. Après tout, je travaille cette apparence, en permanence. Elle est mon arme et mon armure à la fois. Bien plus efficace que le kard que je cache dans ma botte. Ses questions continuent, il est définitivement bien curieux pour quelqu'un que je m'apprête à payer pour sa discrétion. Je ne manquerai pas de lui en faire la remarque, quand le moment sera adéquat.

« Que de questions, monsieur Fléchard. Vous n'avez pas besoin de tout savoir sur moi, je ne voudrais pas que le bonus que je vais vous verser pour votre discrétion augmente grâce au nombre d'informations que vous allez détenir sur moi. Sachez juste que je suis médecin, et que je veux ausculter cet homme qui s'est isolé de son village. »

Il va probablement penser que je cherche à disséquer un Natif. Après tout, mes collègues paieraient cher pour ce spectacle. Et ce ne serait pas sans intérêt, évidemment. Mais non, la jeune femme que j'ai soigné un peu plus tôt m'a demandé d'aller soigner cet homme, et j'ai bien l'intention d'accéder à sa requête. Rien de plus simple.

« Il ne s'agit que de faire mon travail, je vous rassure. On m'a parlé de lui, des gens s'inquiètent de sa santé. Rien de plus. Et pour répondre simplement au reste de vos questions : je suis actuellement sous contrat avec un riche marchand de l'Alliance qui, malgré la nature non exclusive de ce contrat, ne voit pas d'un très bon oeil que je travaille ailleurs. Notamment en dehors de la ville. Il s'avère être un tout petit peu trop protecteur à mon goût. C'est la première fois que j'ai l'occasion de sortir dans mon garde du corps, et j'ai bien l'intention de lui fausser compagnie pour partir avec vous. Seule. Je ne tiens pas à avoir tous les yeux des curieux domestiques de mon employeur posés sur moi. »

Je le regarde fixement à travers le nuage de fumée. Voilà que je lui ai donné beaucoup d'armes contre moi, et je n'ai toujours pas la certitude qu'il soit adéquat pour le travail que je lui demande d'exécuter. Il est tout de même resté assez vague sur ses qualifications. Hormis le fait de me rassurer sur sa discrétion, avant de me poser mille questions.

« Vos... comment vous dites ? Vos chemins détournés, oui, c'est ça, sont-ils capables de vous mener aux villages Natifs ? Avez-vous déjà été en contact avec eux ? Parlez-vous leur langue, surtout ? Sinon, il nous faudra peut-être un interprète. Dans ce cas nous ne serions pas que tous les deux, mais peut-être avez vous quelqu'un dans vos connaissances qui soit capable de remplir cet emploi ? »

J'essaye de le cerner, avec mon air naïf. Qui est-il vraiment, quels sont ses atouts. Pourquoi m'a-t-on mené directement à lui quand j'ai parlé d'un voyage discret ? Transit de marchandises par des chemins détournés... oh. C'est un trafiquant, probablement. Ou un contrebandier ? Un mercenaire ? Ou alors directement un brigand ? Dans tous les cas, une personne dont il faut se méfier. Je m'en doutais, après tout, vu la teneur de ma demande. Il faudra juste que je fasse attention à ce que ce forban va me proposer. Rester sur mes gardes, c'est tout à fait dans mes compétences, ça.

Je sais pas pourquoi, malgré l'impression qu'il veut me la jouer à l'envers, je l'aime bien. Et clairement, je me rends compte au vu de ses questions, que je ne connais vraiment rien sur ce nouveau continent et ses moeurs. Est-ce que c'est si étrange que ça, de vouloir aller aider un Natif qui risque d'en avoir besoin ? J'ai bien compris que les relations entre l'Alliance et les Natifs n'étaient pas au beau fixe, mais je suis médecin pardi, c'est mon rôle de faire ce genre de choses ! Est-ce que je vais devoir lui mentir et lui dire que je veux faire comme tous mes confrères et étudier le malheureux, voire même essayer de récupérer son corps ?

Je n'ai rien contre les dissections, en soit, elles nous permettent de mieux comprendre le corps humain, et étudier celui d'un Natif est encore plus novateur, mais là je m'inquiète juste de sa santé... La jeune femme que j'ai rencontré plus tôt voulait s'assurer qu'il allait bien et a placé sa confiance en moi, je ne peux pas la laisser tomber après lui avoir promis d'y aller. C'est une question de principes. Devant son inquiétude de se faire prendre, je me dois de le rassurer malgré tout.

« Monsieur Fléchard, nous n'allons rien faire de répréhensible. Je suis médecin, je vais ausculter un vieil homme à la demande de quelqu'un qui le pense malade. Je ne fais que mon travail. Ce n'est pas une expédition, pas un chargement illicite. Je ne veux de la discrétion que pour échapper au regard trop protecteur de mon employeur et de mon garde du corps. »

Inutile de lui dire que je tiens à m'affranchir d'eux pour récupérer ma liberté complète, ce sont des concepts dont je n'ai pas à discuter avec un simple mercenaire. Mais j'en rajoute une couche malgré tout, j'espère que ça va le calmer, ainsi que ses scénarios farfelus.


« Si tant est que nous soyons pris, nous n'aurons rien à nous reprocher, et s'il faut revenir car cela ne plait aux autorités, nous pourrons le faire. Même si je préférerais encore aller au bout de mon entreprise sans éveiller l'attention, je suis prête à payer un bonus pour cela. »

Et mes raisons me regardent. Quand l'intelligencia de l'Alliance commencera à mieux me connaître dans le coin, et que je devrais, comme quand j'étais sur Gacane, assister à des salons et des conférences, minauder et politiquer, je n'aurais pas autant la facilité de disparaître comme ça dans la nature pour aller faire du travail de terrain. Et je préfère qu'on ne sache pas ce que je fais, de peur qu'on juge ça impropre à ma stature. Ah, s'ils savaient qu'ils parlaient à une fille des rues... Mais je dois maintenir les apparences, autant que possible.

Enfin, la question des ennemis. Evidemment que j'ai des ennemis, mais personne qui n'attenterait directement à ma vie. Kamil a mis Victor à mon service pour assurer ma protection mais surtout pour me surveiller et veiller à ce que mon mérite lui revienne. Je sais très bien que je ne suis qu'un outil pour lui. Sous couvert de vouloir me protéger des dangers du nouveau monde, il a réussi à poser un mouchard sur mon épaule. Dois-je faire l'ingénue, ou y aller franchement avec le probable contrebandier ? Un peu des deux, probablement.

« Teer Fradee est une île dangereuse. Mon employeur a jugé bon de mettre un garde à mon service pour éviter que quoi ce soit ne m'arrive. Vous faut-il plus grands ennemis que les créatures gigantesques qui rôdent dehors et la flore inconnue capable de terrasser un lion ? Aucun être humain n'en veut particulièrement à ma santé, il ne manquerait plus que ça. »

Et oui, mon gars, il cherche juste à protéger son trésor sur pattes. Tu en tirerais probablement plus si tu me kidnappais et que tu demandais une rançon d'ailleurs, mais j'espère que tu vas pas le comprendre trop vite. Surtout, que tu vas t'apercevoir que je peux devenir une cliente régulière et te rapporter beaucoup, sur le long terme. Si tout se passe bien, s'entend.

« Avez-vous encore des questions, ou nous pouvons parler d'un prix, et de la façon dont vous comptez nous faire sortir de la ville sans nous faire repérer ? A moins que vous ne comptiez me préparer à répondre à toutes ces fameuses questions ? »

J'ai un petit rire en imaginant la séance d'études qui pourrait s'en suivre. Retour à l'Académie, mais pour les malfrats. Ça me changera, tiens. Je ne peux pas me retenir d'être stimulée par cette aventure à venir, le sang pompe fort sous ma poitrine et j'ai une petite montée d'adrénaline. Aller enfin fouler les terres vierges de Teer Fradee m'enchante, je peux pas le nier.