[Mission] Pourvu qu'on ait l'ivresse

C'est rare que j'aille moi-même au marché, Kamil a généralement des domestiques pour ce genre de besognes. L'une d'entre elles nous accompagne d'ailleurs aujourd'hui. La dernière fois que je lui ai demandé quelque chose de spécifique, à savoir, de la coriandre fraîche, elle est revenue avec de l'estragon. Qui plus est, séché. Alors je ne lui fais plus confiance. J'ai demandé au cuisinier de faire une chorba pour Tiana, la fille de Kamil, qui a encore attrapé un mauvais rhûme, et il s'est plaint que les domestiques n'étaient pas capables de lui ramener des pois chiches du marché. Des pois chiches. Comme si c'était compliqué de trouver des pois chiches. Alors c'est l'heure de la leçon pour la jeune femme nommée Vara. Et pour moi aussi. Parce que je ne pensais pas que ce serait véritablement compliqué de trouver des pois chiches.

Hors de question de m'avouer vaincue, surtout quand j'étais venue avec l'idée de remonter les bretelles à Vara, mais faire le marché moi-même me met face à la réalité des choses. Ce n'est pas qu'au laboratoire, que l'on a du mal à obtenir les ingrédients habituels chez les chercheurs, comme j'ai pu m'en apercevoir lors de ma dernière visite. Les denrées alimentaires aussi, sont quelque peu différentes de celles du continent. Il me faut user de tous mes charmes, et surtout du charme de ma bourse, pour que la vendeuse accepte de nous vendre les pois chiches qu'elle gardait en réserve, et pas les minuscules granulés bruns et farineux qu'elle nous présentait au début. Au moins, ça aura le mérite de lui avoir délié la langue, bien que je n'ai pas l'impression que c'eut été si compliqué que ça. Je confie le sac de pois chiche à Vara pour qu'elle le ramène au cuisinier.

« Ne fais pas de détour, rentre directement à la maison. Il faut cette chorba à Tiana pour la réchauffer et augmenter ses défenses. Qu'il mette une pincée de paprika dedans pour la relever. Merci, Vara. »

Elle prend congé et disparaît aussitôt. Je soupire et me tourne vers Victor. Le Garde est encore en train d'inspecter le marché. Qu'est-ce qu'il cherche, je ne sais pas, peut-être une nouvelle dague, ou alors une conquête pour ce soir. Qu'en sais-je, ce qui se passe derrière son visage de tombeur ne m'intéresse pas du tout. Dans l'immédiat, ce sont les dernières paroles de la vendeuse de légumes qui m'intéressent.

« Victor, allons voir ce marchand. »

Il s'exécute sans un mot, et j'attends que nous soyons sortis du tumulte du marché et des oreilles indiscrètes pour reprendre la parole.

« Je veux m'assurer qu'il n'y ait aucun poison ni autre produit illicite dans son alcool. Avec les problèmes que rencontre déjà Hikmet avec les Natifs, ce serait la goutte d'eau. »

Je n'ai pas à me justifier. Il me suivra quoi que je dise, quoi je fasse. Mais il fera ensuite soigneusement son rapport à son maître, à notre employeur à tous les deux, Kamil. Et je sais que Kamil surveille tous mes faits et gestes dans l'espoir d'y trouver une façon de mettre un peu plus le grappin sur moi, mes connaissances ou mes contacts. Il cherche juste le bon filon. Je ne peux pas lui en vouloir, l'Alliance s'est bâtie comme ça. Mais je préférerai être libre de mes faits et gestes, pour sûr.

Plus nous nous éloignons de la ville, et plus les gens se font rares. Les temps sont durs, les mesures aussi. Je ne suis pas entièrement d'accord avec la politique de notre Gouverneur, poussé par Darya, mais je dois bien avouer que, pour avoir observé les comportements insouciants et même carrément négligeants de mes confrères face au peuple Natif, je ne peux que comprendre. Il est triste de nous enfermer dans cette ville quand cette île recèle tant de mystères à découvrir, mais si les expéditions ne sont pas capables de montrer un tant soit plus de respect et de diplomatie envers les locaux, autant les empêcher de sortir pour éviter de faire plus de blessés. Nous devrions être en train d'apprendre auprès d'eux, pas de les écraser.

Quand nous arrivons devant le marchand, pas vraiment difficile à trouver, son étal n'est clairement pas la chose qui attire le plus mon attention, mais bien cette femme à la ramure naissante, aux nombreux tatouages et à la parure de loup. J'ai déjà vu des croquis dans des livres, et l'une des premières conférences à laquelle j'ai pu assister à notre arrivée traitait de ces chamans des Natifs, les doneigad. Je ne pensais pas en croiser une ici, aussi près de la ville. Est-ce elle, qui se fournit en alcool chez le marchand ? Il n'a pas l'air de la reconnaître, mais fait tout de suite savoir qu'il sert l'un de ses compatriotes, confirmant que nous avons trouvé la bonne personne.

Mon regard se pose enfin sur les fameuses bouteilles. Au premier abord, un simple vin de mauvaise qualité. Il me faudrait l'étudier un peu plus pour savoir s'il y a le moindre produit mélangé à celui-ci, bien que les bouteilles aient l'air correctement scellées. Mais s'il m'aurait suffit de les acheter et les étudier à la maison pour en déceler le contenu avant de venir confronter le marchand, la présence de la Native complique grandement les choses. Je ne veux pas attiser sa méfiance sans raison, surtout qu'elle doit bien en avoir une pour être ici. Je vais donc devoir patienter, et attendre de voir pourquoi elle est ici, avant de porter la moindre accusation. Je me rapproche de Victor, posant ma main sur son bras.

« Et bien, nous sommes venus jusqu'ici pour que tu jettes un coup d'oeil à ces magnifiques couteaux, ne fais pas plus attendre le marchand, mon ami ! Je vous en prie, madame, ne vous embêtez pas pour nous, vous pouvez passer en premier, il n'a pas encore décidé... »

Oui, passe devant, laisse moi t'observer de plus près. Et comprendre ce que tu fais là.

Donc, on se fait une balade dans le marché comme deux larbins en quête d'une petite sousoupe.

C'est particulier, j'aime le concept mais force est de reconnaître qu'on perd un petit peu de crédit sur la prestance ostentatoire et toute la monnaie qui va avec. C'est un peu comme un noblard avec des claquettes usées, ou une bourgeoise avec un joli trou dans sa crinoline - côté postérieur - parce que le spectacle est marrant à imaginer. Mais c'est bien, ça nous renvoie à notre propre humilité, que nous ne sommes que des sacs de viande qui rotent et qui pètent comme tout le monde, et que ce n'est pas une jolie coupe de cheveux et une peau hâlée couverte de suffisamment de bijoux pour relancer toute une coopérative métallurgique qui fait de nous des gens... spéciaux. Puissants, et je ne sais pas encore quel terme utiliser, à la Jojo-les-grandes-lattes ou François Caïd Ier.

Dans la liste de nos très chers domestiques, on en a une qui doit encore bosser ses connaissances sur les ingrédients classiques, ou peut-être même la totalité de ce qui est comestible dans le marché. Dans le curriculum, on se place en dessous des manchots et dans le cerveau juste au niveau des poules ! Mais la poule sympa quand même, on n'est pas des bêtes.

Et, au milieu de tout ce bazar... Shayda. Shayda qui bricole comme elle peut avec la marchande d'en face pour un sac de pois chiches qui ne tire pas la même gueule à ce qui se profile sur son étal. Shayda, elle n'est pas contente, en tout cas elle n'a pas l'air de passer le meilleur moment de sa vie, avec ses sourcils qui se rapprochent pour faire une jolie ride sur le front, façon tigresse contrariée à qui on aimerait quand même ronronner pendant un bon quart d'heure pour les moins sportifs.

Pour ma part, rien ne bouge. Victor "Pot de Colle" Dorian, fidèle bonbon collé sous la semelle de cette jouvencelle pour le meilleur et pour le plaisir. Enchanté. Même si en l'état, le meilleur n'est pas là et le plaisir remonte à cette nuit avec... Lydia. Euh, Maya ? Non, Ayna ? Ou alors Zahria ? Nan, mais, ça va me revenir.

Revenons à nos pois chiches. Vara qui décarre du périmètre. Moi qui reluque une demoiselle mais... La bouche est trop large, les yeux trop bleus, le maquillage trop vif, l’arc mince du sourcil est invraisemblable, tant par sa courbe que par sa longueur et les cils sont si généreusement rimelés qu’ils ont l’air de barreaux de fenêtre. Et madame Shayda, au corps de sablier, qui soupire si fort qu'elle peut repasser ma chemise. D'un signe de tête, nous allons voir ce... Marchand. Marchand ? Ah, oui. Pour sa piquette avec laquelle on ne pourra pas se pinter le museau et se lancer des joutes verbales comme deux poches qui sentent le raisin. Son raisonnement et ses inquiétudes sont intrigants, en tout cas. J'hausse un sourcil et lui tire un sourire amusé.

« Quelle héroïne, et moi qui me disais que j’allais écouter vos théories, les rejeter, puis ne garder que la mienne. »

Bien sûr ma cocotte. Pour "vérifier." Dans tous les cas, j'ai une mission, et même si sur mon rapport je dois simplement écrire son kilométrage habituel et ce qu'elle a bouffé le midi, je le ferai avec une précision militaire. En attendant, on crée de la distance entre nous et la ville, et je ne suis pas jouasse de le savoir. La balade en marché se transforme en escorte de fortune, et j'ai forcément un peu plus de réserve qui me rend silencieux. Puis, il va peut-être y avoir du mouvement, puisque j'ai entendu quelques gardes dire que Darya n'était pas si dérangeante et qu'elle souhaite faire un avant-poste à Hikmet, en rappelant les expéditions en ville. Ma capuche finit sur ma tête, et mon joli caquet reste sagement fermé jusqu'à ce que nous repérions le marchand en question.

Pas seul.

« Voyez-vous ça... »

Une femme charmante, mais qui a l'air aussi coriace qu’un billot de chêne. Des mollets splendides, des chevilles longues et fines et d'une ligne si mélodique qu'on songe à un poème mis en musique. Des tatouages qui la décorent et la subliment, racontant une histoire mystérieuse qui m'a l'air très intéressante à écouter. Des cheveux obscurs coiffés par des bois et... Un reste de loup sur les épaules. La douceur de la parure, sans l'odeur cadavérique qui va avec je suppose. Une révérence polie et distinguée vers le marchand, un sourire aimable à la Native, et... Une déception notable envers la picole qui s'érige devant nous. Effectivement, mon regard partira sur les lames juste à côté, et étonnamment une main finira sur mon bras, bien trop insistante. Oh, un jeu de rôle ? J'adore ça. J'enlace ses épaules avec un sourire rempli de bêtises.

« Haha ! Effectivement, on s'est scié les petons aux quatre ampoules juste pour regarder des... Lames et de l'alcool, parce que nous n'en trouvons nulle part ailleurs ! » Que j'exclame en riant.

Mes yeux finiront par couler sur cette délicieuse créature à qui j'incline légèrement le buste.

« Comme l'a très bien souligné mon amie, après vous. » Que je cabotine gentiment d'une voix chaleureuse.

Pourquoi est-ce que Shayda la laisse passer ? Toujours ces réflexes de scientifiques à vouloir tout observer, j'en suis sûr. En attendant, je vais sortir une lame de mon fourreau et commencer à faire la comparaison sur la manufacture générale et m'en saisir d'une sur l'étal, que je tiens par le manche avant d'en faire des moulinets entre les doigts.

De la vinasse, Shayda, des armes et des natifs. Ça sonne bien drôle dans un rapport, hé.

Bingo mon pote, t'as bien pigé qu'on était pas là pour se paumer quelque part en amourette pour toiser le relief dans un pauvre tableau aussi ridicule qu'un conte de fées. J'avise les lames avec un regard vif, presque aussi acéré que ces armes le sont. Une lame discrète pour éveiller le moindre soupçon est évidemment une de mes spécialités mais je ne suis pas contre d'avoir des armes qui peuvent davantage me faciliter la tâche. Qui sait, peut-être qu'un mécanisme pourrait m'aider un jour.

Maaaais on a autre chose à faire.

Son sourire ne m'intrigue pas plus que ça, si ce n'est le bon sourire commercial que n'importe quelle personne affiche pour qu'on leur achète quelque chose. On leur donne du fric, tu m'étonnes qu'ils déforment leurs traits jusqu'à leur nuque. Ce qui est moins normal, c'est qu'il s'arrête sur cette demoiselle.

En tout cas, quelque chose de marrant vient s'inviter dans la manœuvre. Ouais ouais, notre chère jouvencelle des bois qui nous fait une petite scène façon Madame Grande Latte pas contente d'avoir des copains qui picolent ses trucs. Pire, elle l'accable. Monsieur fait du vin empoisonné ? Vilain garçon !

Je vais hausser un sourcil, et mon sourire disparait, planté là comme un cheval qui s'est trompé de box. L'état d'ivresse est nouveau par chez eux ? Ils n'ont pas des substances qui les mettent dans des transes similaires ? Tu me diras, quand on picole, et quand je dis on picole, c'est lever le coude si fort et si longtemps qu'on en pisserait pendant cinq jours ouvrés en oubliant la date d'aujourd'hui, on tombe dans des états qui peuvent surprendre.

Je m'arrête sur Shayda et son regard furtif qui se balade entre le marchand et sa cliente, et constate bien qu'il y a quelque chose qui se trame. La solution ? En effet, attendre l'acheteur et voir s'il a bien le nez rouge et les joues si boursouflées par l'alcool qu'on dirait une paire de fesses pas assez sages.

Comme un bon loustic qui adore ne pas s'occuper de ses propres affaires, au lieu de laisser ces deux gus s'envoyer sereinement des fions dans l'intimité, je m'avance avec deux lames de jet sur le comptoir et un sourire aimable.

« L'alcool, madame, ce sont des boissons. Et comme je ne pense pas que vous ayez le temps de comprendre ce que c'est l'éthanol, la distillation du vin et les nombreux effets possibles, sachez simplement que c'est inoffensif si c'est consommé avec... »

Modération ? Compliqué ? Sans abuser ? Roh et puis flute.

« ... Avec sagesse. Dans le cas contraire, il peut ne plus être maître de lui-même. Au mieux il vomit, au pire il tombe dans un gros dodo et... »

Dodo c'est compliqué, non ? Je me racle la gorge et reprends.

« Il s'endort et ronfle jusqu'à ce qu'il se réveille. Et comme les sensations sont agréables pour certains, il y retourne et c'est reparti pour un tour ! »

Pas certain que parler de coma soit la meilleure idée du siècle. Je pose quelques pièces en attendant qu'elle traite les informations, si j'ai été assez clair pour qu'elle comprenne quelque chose au moins. Mais, je crois que je ferais un piètre interprète. On ne me paye pas pour ça de toute façon.

Attendons ce monsieur. Oh, oui, viens là mon sac de vin...

Elle n'a pas l'air aggressive, plutôt curieuse. Intéressant. Son regard a été attiré par mes bijoux. C'est le but, après tout, qu'ils attirent l'attention un peu trop. Je l'observe du coin de l'oeil en tournant entre mes doigts une broche assez banale. Elle pose sa question, et c'est Victor qui prend les devants pour répondre. Il joue bien le jeu, on dirait même que l'amuse de faire le détective ou l'espion en mission. Enfin, je ne devrais pas lui donner autant de crédit, il est probablement juste naturel. Je l'ai vu parler avec les femmes, il a ce charme qui a toujours séduit les jeunes femmes que j'ai pu côtoyer, ce bagoût accrocheur et sans défaut de ceux qui sont habitués à raccompagner les filles chez elle en leur laissant faire le premier pas. Et elles le font toutes, parce qu'il est trop... lui. Ça me fait sourire. Ce genre de choses futiles ne me font aucun effet. Tout au plus, je peux admirer son efficacité dans cette situation précise. C'est déjà bien, je n'en attendais pas autant.

« Si vous voulez y goûter, très chère, nous nous ferons un plaisir de vous acheter une bouteille et rester avec vous pour nous assurer que vous n'ayez aucun de ces effets néfastes qui peuvent subvenir en cas d'abus. »

Est-ce que mon langage est assez clair pour elle ? Ne devrais-je pas adapter ma façon de parler. Je n'ai pas envie de la prendre pour une enfant idiote, non plus. Ni de la prendre de haut. Et je n'ai certainement pas l'intention de la laisser boire sans avoir faire quelques examens sur cet alcool, pour m'assurer, comme je le disais à Victor, qu'il n'y a aucun poison là-dedans, autre que celui de l'alcool lui-même.

La seule nouveauté de cette drogue réactive pourrait-elle suffisante pour créer un incident diplomatique ? C'est difficile à imaginer, pour nous qui avons toujours vécu avec la présence du vin et des autres dérivés alcooliques. Sans parler de toutes les utilisations scientiques que peut avoir l'alcool, notamment en alchimie. Aurais-je un jour l'occasion de les enseigner aux Natifs, en échange peut-être de leurs propres connaissances sur leur monde, leur culture, et surtout, leur médecine si particulière ?

Dans tous les cas, il nous faut éviter cet incident, et si le Natif alcoolisé vient réellement au rendez-vous, il nous faudra probablement lui expliquer qu'elles sont les inconvénients de l'abus d'alcool. Mais j'ai peur qu'après cette jeune femme curieuse, d'autres moins diplomates viennent s'assurer que nous ne sommes pas en train de réellement empoisonner l'un des leurs. C'était après tout la mise en garde, amusée, de la marchande qui nous a mis sur cette piste. Je renforce ma prise sur le bras de Victor, histoire de ne pas lui faire oublier que nous sommes là pour travailler malgré tout.

« Je me nomme Shayda. Et vous ? Je peux vous expliquer le procédé qui permet d'obtenir cette boisson, si vous le souhaitez. Pour vous rassurer sur le fait que c'est entièrement naturel, et non dangereux... à petites doses, comme l'a dit mon ami. »

Je lance un sourire radieux à Victor. Maintenir les apparences, adoucir notre vis-à-vis. S'assurer que tout se passe correctement, et rester diplomate... toujours. C'est la seule solution pour assurer un avenir radieux à tout le monde.